Гарри Тертлдав – Возвращение скипетра (страница 83)

Он держал талисман, когда поднимался на борт галеры, и наслаждался благоговением на лицах офицеров и гребцов. Когда он начал смаковать его, возможно, чересчур сильно, Скипетр показался ему тяжелее, как бы предупреждая его, что, хотя он заслуживал всего того уважения, которое они ему оказывали, он этого не делал. Он рассмеялся. Смирение, очевидно, шло рука об руку с милосердием. Что ж, достаточно справедливо.

По приказу капитана гребец объявил гребок. Он использовал барабанную дробь, чтобы помочь матросам на носу услышать ритм. Грасу все это было так же знакомо, как пара старых ботинок. Он мог бы отдавать команды сам. Шкипером был молодой человек. Помнил ли он дни, когда Грас разгуливал по палубе такого корабля? Слышал ли он вообще о тех днях?

И были ли у этого молодого шкипера такие же амбиции, какие когда-то были у Граса? Мечтал ли он однажды сам надеть корону? О чем бы он ни мечтал, это будет не так грандиозно, как вернуть Скипетр Милосердия туда, где ему место. Отныне королям Аворниса и тем, кто жаждал стать королями, придется ставить перед собой цели поменьше. Большая цель, та, которая так долго ускользала от стольких людей, наконец была достигнута.

Галера стрелой пересекла реку. Причалы Кумануса становились все ближе. Затем корабль очень плавно подошел к пирсу. Матрос бросил веревку ожидавшему грузчику, который прикрепил нос судна к пирсу. На корме речной галеры другой дородный грузчик делал то же самое.

"Мы здесь, ваше величество", - тихо сказал капитан, как будто Грас не заметил бы этого, если бы ему не сказали.

"Клянусь богами, это так", - согласился Грас. Да, со Скипетром Милосердия в его руках эти первые три слова были чем-то большим, чем обычная фигура речи. Олор, Келеа и остальные боги на небесах, возможно, не слишком заботились о том, что происходит в материальном мире, но они заботились достаточно — или беспокоились достаточно — чтобы подарить человечеству Скипетр.

"Спустите трап", - приказал шкипер, и ворчащие матросы поспешили повиноваться. Капитан поклонился королю. "Продолжайте, ваше величество".

"Спасибо", - сказал Грас, что он и сделал. Сходни эхом отдавались под его сапогами. Они немного покачивались от движения реки на лодке. Глухой стук продолжался, когда Грас сошел с трапа, но движение прекратилось. Он направился к открытым воротам в стене вдоль реки. Он хотел наконец оказаться на настоящей аворнийской земле.

Вот. Теперь его ботинки глухо стучали по утрамбованной песчаной почве. Я сделал это, подумал он. Я принес Скипетр Милосердия домой.

К нему рысцой подбежали солдаты. На какой-то тревожный момент он задумался, должен ли он держать в руке меч, а не Скипетр. Если Изгнанный каким-то образом подкупил этих людей… С широкими ухмылками на лицах они столпились вокруг него, выкрикивая поздравления.

Из-за спины Птероклса раздался голос: "Все радуются, видя, как Скипетр Милосердия возвращается на свою родину".

"Похоже на то". Грас предположил бы, что Скипетр в лучшем случае легендарен для большинства людей или, что более вероятно, почти забыт.

Похоже, он ошибался. Память о талисмане и его силе сохранилась в большем количестве мест, чем дворец в городе Аворнис.

Тень поглотила его, когда он проходил через ворота. Затем он снова оказался на солнце и внутри стен Кумануса. Это была еще одна веха. Он видел впереди нечто большее — привезти Скипетр Милосердия в столицу, а затем перенести его во дворец. Аворнис ждал этого дня четыреста лет.

"Ваше величество!" Это не были поздравления. Это был женский голос, высокий, пронзительный и настойчивый. Она изо всех сил пыталась пробиться мимо солдат и пухлых чиновников, но ей не слишком везло.

"В чем дело?" Грас окликнул ее. Свободной рукой он сделал жест, чтобы она прошла. Казалось, никто этого не заметил. Затем он взмахнул Скипетром, и люди бросились врассыпную, чтобы убраться с пути женщины. Он не знал, как это произошло, но он не мог сомневаться, что это произошло.

Она упала перед ним на колени. Когда он помог ей подняться, грязь запачкала ее потертую шерстяную юбку. Она сказала: "Помогите мне, ваше величество! У моей маленькой дочери ужасная лихорадка. Она умрет, если ей в ближайшее время не станет лучше. Можешь ли ты… Можешь ли ты использовать Скипетр, чтобы спасти ее?"

"Я не знаю", - ответил Грас. Единственное, для чего он использовал Скипетр Милосердия, это поставить Изгнанного на его место и заставить его остаться там. Это… Это показалось ему более милосердным. "Отведи меня к ней", - сказал он женщине. "Я сделаю все, что смогу".

"Благословение Келеи на тебе", - сказала женщина. "Тогда пойдем со мной, и поторопись. Я только надеюсь, что она продержится, пока мы не вернемся туда".

Грас действительно пошел с ней, солдаты, Птероклс, Гирундо и покинутые чиновники толпились позади них. Женщина провела его по лабиринту переулков к тому, что было скорее лачугой, чем настоящим домом. Это его не удивило; ни ее одежда, ни манера говорить не предполагали большого богатства. Она распахнула дверь и указала вперед.

Внутри было чище, чем ожидал Грас. Маленькая девочка лежала на том, что явно было единственной кроватью. Она корчилась и бормотала, когда ее одолевали лихорадочные сны. Мать была права — она долго не протянет, только не так.

"Пожалуйста", - сказала женщина.

Не уверенный в том, что он собирался делать и как он собирался это сделать, Грас указал голубым камнем скипетра — нет, это был не сапфир; он был намного ярче и сверкающе, чем самый прекрасный сапфир, который кто—либо когда-либо видел, - на больную девушку. "Королева Келеа, пожалуйста, сделай так, чтобы она выздоровела", — сказал он, и ничего не произошло.

Когда он столкнулся с Изгнанным, он почувствовал, как сила струится через него. Сейчас он этого не чувствовал. Он вообще не чувствовал ничего особенного. Совершенно очевидно, что и умирающая маленькая девочка тоже.

Когда он столкнулся с Изгнанным, он вообще не взывал к богам на небесах. Он использовал Скипетр Милосердия, чтобы сосредоточиться и укрепить свою собственную волю, свою собственную решимость. Он попробовал это сейчас, желая, чтобы болезнь оставила девушку. Что-то пробежало вдоль его руки. Волосы на ней встали дыбом, снова, как это могло бы произойти при ударе грома и молнии в воздухе.

Маленькая девочка села в кровати. Судя по тому, как ахнула ее мать, это само по себе было отдельным чудом. "Мама", - сказала девочка. "Я хочу пить, мама". Она указала на Граса. "Кто этот старик в смешной одежде?"

С очередным вздохом женщина сказала: "Она не имела в виду ничего плохого, ваше величество. Ей всего шесть".

"Все в порядке". Грас погладил свою бороду. "Здесь больше никогда не будет темно. И я ношу забавно выглядящую одежду".

"Я хочу пить", - повторила девушка. "И я тоже голодна. Можно мне немного хлеба, масла и инжира?"

"Я принесу их тебе, дорогая, и немного разбавленного вина к ним". Ее мать умчалась и вернулась с едой и питьем. Когда она увидела, как девочка ела и пила, она разрыдалась. "У меня не так уж много, ваше величество. Впрочем, чего бы вы ни хотели от меня — вообще чего угодно — это ваше". Она снова опустилась перед ним на колени.

Он поднял ее. "Если я беру что-то за помощь маленькой девочке, я не заслуживаю носить эту смешную одежду, не так ли?" - мягко сказал он. Я не заслуживаю носить Скипетр Милосердия - вот что одновременно промелькнуло у него в голове.

"Да благословит тебя королева Келеа! Да благословит тебя король Олор!" - выдавила она между всхлипываниями.

"Все в порядке. Я рад, что смог что-то сделать, вот и все".

Когда Грас попытался призвать Келею, королева богов ничего ему не дала. С таким же успехом ее могло и не быть там, на небесах. Так подумал Грас, но только на мгновение. Да, он преуспел, проявив свою собственную волю, а не через нее. Но как Скипетр Милосердия попал в материальный мир, если не через богов на небесах? Он не был продуктом какого-то человеческого волшебника прошлых дней, и никто никогда не был настолько безумен или высокомерен, чтобы утверждать, что это так.

"Еще!" - сказала маленькая девочка так властно, как будто она, а не Эстрильда или Сосия были королевой Аворниса.

Когда женщина снова повернулась к кухне, Грас сказал: "Я не думаю, что я тебе здесь больше нужен. Хорошо заботься о ней, и я надеюсь, что с этого момента с ней все будет в порядке".

"Благодарю вас, ваше величество", - сказала женщина. "Я уверена, что она вернется. Что она может поделать, раз Скипетр благословил ее?"

"Честно говоря, я понятия не имею. Есть много вещей, которых я не знаю о Скипетре Милосердия — намного больше, чем я знаю, на самом деле ", - сказал ей Грас.

Она посмотрела на него так, словно не могла поверить своим ушам. "Как вы скромны, ваше величество!" - воскликнула она, а затем: "Кто когда-либо думал, что король может быть скромным?"

Это заставило его гордиться. Из-за его гордости Скипетр Милосердия заметно потяжелел. Он не хотел, чтобы он думал, какой он замечательный парень, по крайней мере, не по причинам, которые имели к этому какое-либо отношение. Он никогда не был особенно скромен, что бы ни думала эта благодарная женщина. Он никогда не был, нет, но теперь, возможно, ему придется быть таким.