Гарри Тертлдав – Возвращение скипетра (страница 50)

Птероклс налил немного вина в свой кубок из серебряного кувшина. "Итак, выпьем за короля Ланиуса. На этот раз он был нашей памятью. Без него эпидемия, вероятно, охватила бы все королевство, и только боги знают, сколько людей погибло бы."

Грас тоже наполнил свой кубок вином. "За Ланиуса", - согласился он. Оба мужчины подняли свои кубки и выпили за тост. У Граса возникло ощущение, что Птероклс мог указать пальцем на план Изгнанного. Изгнанный бог, с его презрением к человечеству, не ожидал, что аворнанцы смогут остановить болезнь. Это показало его высокомерие, но, возможно, в меньшей степени в плане плохого планирования, чем думал Грас.

Выпивка за Ланиуса в качестве настоящего приветствия, а не за место другого короля как члена давней правящей династии, беспокоила Граса меньше, чем это было бы несколькими годами ранее. Два короля пришли к рабочему соглашению, которое, вероятно, не вполне удовлетворяло ни одного из них — Грас знал, что это не совсем удовлетворяло его, — но с которым оба человека могли смириться. Ланиус больше не боялся, что Грас убьет его, если он выйдет за рамки дозволенного. И Грас не беспокоился о том, что окажется вне закона и ворота столицы закроются перед ним, когда он вернется из кампании. Он все еще хотел одновременно участвовать в кампании и оставаться в городе Аворнис. Возможно, боги могли быть в двух местах одновременно, но простые люди не могли.

И поскольку он не смог, присутствие Ланиуса на его месте сработало… довольно хорошо.

Ланиус выехал из города Аворнис вместе с Коллурио и отрядом королевских телохранителей. Солдаты разошлись веером, чтобы дать королю и дрессировщику возможность поговорить так, чтобы их никто не подслушал. К настоящему времени они видели Коллурио во дворце достаточно часто и достаточно долго, чтобы привыкнуть к нему и быть вполне уверенными, что он не вынашивает злых замыслов против Ланиуса.

Коллурио несколько смущенно рассмеялся. "Забавная штука, ваше величество", - сказал он. "Я зарабатываю на жизнь дрессировкой животных, но, боюсь, я не очень хороший наездник. Я никогда им не был ".

"Ну, я тоже не такой, так что пусть это тебя не беспокоит", - сказал Ланиус.

"Но это другое. Ты король. Тебе есть о чем беспокоиться", - сказал Коллурио. "Я провожу все свое время с животными. Я должен уметь ездить верхом лучше, чем фермер, везущий в город пару корзин репы ".

"Тогда почему ты не можешь?" Спросил Ланиус. Как обычно, его отношение было приземленным. Прежде чем вы могли решить проблему, вы должны были выяснить, в чем она заключалась.

И у Коллурио был для него ответ. "Потому что я езжу верхом не чаще пары раз в год. Зачем мне это, когда я живу в столице? Там вся моя родня. Вся моя работа там или достаточно близко. Мне не нужно часто покидать город, и это не такое большое место, которое мне нужно объезжать, чтобы добраться туда, куда я направляюсь. Я просто хожу пешком, как делает большинство людей. Если вы много катаетесь по городу, вы делаете это ради шика, а не потому, что вам это нужно. У обычных людей нет ни времени, ни серебра, чтобы тратить их на роскошь ".

"Нет, я полагаю, что нет". Ланиус надеялся, что это прозвучало не слишком неопределенно. Единственными обычными людьми, с которыми он был хоть немного знаком, были дворцовые стражники, которые должны были уметь ездить верхом, и слуги внутри дворца. А что делали слуги, когда на самом деле не работали, было для него закрытой книгой.

"Приятно время от времени уезжать, не так ли?" Сказал Коллурио, оглядывая сельскую местность с восхищением человека, который видел ее не так уж часто. "Все пахнет такой свежестью". Это говорили все, кто выходил за стены. Ланиус говорил это сам, больше раз, чем мог сосчитать. Понизив голос, Коллурио продолжил: "И я тоже не жалею, что вышел на свободу с этой проклятой болезнью, разгуливающей по городу".

"Нет". На этом Ланиус остановился. Дрессировщик животных не знал, или ему не нужно было знать, что болезнь не была обычной, но исходила от Изгнанного. Болезни более обычного рода были слишком распространены в городе Аворнис. Когда так много людей жались так близко друг к другу, болезнь распространялась слишком легко.

Коллурио не заметил, как Ланиус сказал так мало, как мог. "Похоже, волшебники и целители все равно поняли, что с этим делать".

"Это так, не так ли? Я надеюсь, что так и есть". Опять же, Ланиус почти ничего не сказал. Он не хотел, чтобы люди восклицали, что именно он нашел заклинание, которое позволило волшебникам остановить эпидемию на ее пути. Во-первых, слух об этом мог дойти до Изгнанного, что не было бы — не могло быть — хорошо. Во-вторых, он никогда особо не заботился о том, чтобы люди восхищались им по какой-либо причине. Он сделал то, что сделал, и сделал это так хорошо, как только мог, и какой смысл радоваться этому?

Они поднялись на невысокую возвышенность — ничего достаточно величественного, чтобы называться холмом. Когда они добрались до вершины, Коллурио указал вперед. "Что это? Это одна из самых забавных вещей, которые я когда-либо видел ".

"Рад, что тебе понравилось", - сказал Ланиус. Коллурио посмотрел на него так, как будто был почти уверен, что он шутит — почти уверен, да, но не полностью. Король добавил: "Именно туда мы и направляемся".

"Зачем мы туда идем?" спросил дрессировщик животных. "Как давно здесь находится это место? Почему я никогда о нем не слышал?" Он был полон вопросов, а также комментариев. "Я бы подумал, что у меня было бы. Я бы подумал, что у любого было бы. Это достаточно странно, клянусь богами. Похоже, что кто-то отрезал кусок от города и поместил его прямо там ".

"Кто-то это сделал". Ланиус постучал себя по груди двумя указательными пальцами левой руки. "На самом деле, я этот кто-то".

"Хорошо, ваше величество". Коллурио, возможно, потакал сумасшедшему, который не казался жестоким… в данный момент. Я надеюсь, ты расскажешь мне, почему ты построил кусочек города в центре страны ".

Ланиус улыбнулся. "Не совсем еще, если ты не слишком возражаешь. Я бы хотел, чтобы ты сначала просмотрел его".

"Как вам будет угодно, ваше величество", - сказал Коллурио. Опять же, у Ланиуса не было проблем с распознаванием его тона — он звучал как человек, который взял чужую плату и понял, что должен принять эксцентричность другого человека вместе с серебром. Поскольку именно так все и было, Ланиус не стал ему противоречить.

Они подъехали к сооружению, которое Тинамус и его рабочие построили прошлым летом. Несколько рабочих все еще были там, чтобы убедиться, что все не пойдет наперекосяк. Однако большинство из них вернулись в город Аворнис.

Двое мужчин сошли со своих лошадей. В сопровождении королевских гвардейцев они вошли в срез города — Ланиус счел описание Коллурио подходящим — через дверь в одной из стен, образующих боковые стороны среза. Коллурио вытянул шею, внимательно разглядывая все вокруг. Ланиус сказал ему все осмотреть, и он поверил королю на слово.

После того, как они немного прогулялись, Коллурио сказал: "Это не кусочек города Аворнис. Я так и думал. Но я довольно хорошо знаю столицу, даже если я не знаю многого другого. В ней нет места, которое выглядело бы так ". Он говорил с полной уверенностью.

И Ланиус кивнул. "Ты прав — это не город Аворнис. Это даже близко не город Аворнис".

"Я это понял". Теперь в голосе Коллурио звучала гордость за себя — и он заслужил это право. Затем он задал вопрос, которого ждал Ланиус. "Если это не столица, то где она? Она где-то есть. Она должна быть. Ты бы не стал выдумывать что-то настолько подробное".

"О, никогда нельзя сказать наверняка". Прежде чем ответить, по-настоящему ответить, Ланиус махнул королевским гвардейцам отойти за пределы слышимости. Они ушли, звеня кольчугами. Один из них постучал пальцем по виску, думая, что Ланиус не наблюдает за ним. Король сказал одно слово дрессировщику животных.

Глаза Коллурио расширились. "Это означает —"

"Это так, не так ли?" Сказал Ланиус с улыбкой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Король Грас оглянулся на Куманус с южного берега Стуры. Город выглядел меньше и отдаленнее, чем должен был. Река была не такой широкой. Но было ощущение, что это разделило два разных мира. Было также ощущение, что Грасу не принадлежало то, в которое он только что вошел.

Он сказал об этом Птероклсу, который вместе с ним пересек Стуру. Когда он закончил, он спросил: "Я это выдумываю? Это происходит у меня в голове, потому что я слишком много знаю о том, что случилось с аворнанцами здесь, внизу? Или это что-то реальное?"

"Я не могу сказать наверняка, ваше величество", - ответил волшебник. "Все, что я могу сказать вам наверняка, это то, что я тоже это чувствую, чего бы это ни стоило. Возможно, это мои нервы. Может быть, это нервы у нас обоих. Или, может быть ... чья-то рука все еще тяжело лежит на земле, несмотря на все, что мы сделали ".

"Это может быть", - сказал Грас и тут же отпустил его. Он заметил, что Птероклс избегал произносить имя Изгнанного здесь, в стране, где изгнанный бог так долго правил. Гирундо был единственным, кто не беспокоился о таких вещах. У Гирундо не было столько причин беспокоиться об Изгнанном, сколько у Граса, Птероклса — и Ланиуса — было. Увидев Изгнанного ночью, два короля и волшебник были членами клуба, доминирующей особенностью которого было то, что все люди, которые принадлежали к нему, хотели, чтобы они этого не делали.