Гарри Тертлдав – Возвращение скипетра (страница 36)

"Это хорошо. Это очень хорошо", - ответил Ланиус. "Весь Аворнис радуется тому, что сделали ты и твои люди".

"Я благодарю вас, ваше величество", - сказал Грас.

"Я благодарю вас, ваше величество", - сказал Ланиус. Если он собирался воздать Грасу должное, лучше отдать обеими руками. Он продолжал: "Королевство и город Аворнис остались в мире позади вас". После хвастливых заявлений Граса это казалось незначительным, но это было самое большее, что Ланиус мог предложить.

Грас мог бы высмеять его за это. Он мог бы, но не сделал этого. "Это лучшая новость, которую вы могли мне сообщить, ваше величество", - сказал он. "Пусть я никогда не услышу ничего меньшего". Вместе с Гирундо, Птероклсом и гвардейцами он занял свое место рядом с Ланиусом и другими членами королевской семьи.

Приветствовать Граса было достаточно тяжело для Ланиуса. Наблюдать за солдатами, которые ехали верхом и маршировали в столицу, было сложнее, но по-другому; Ланиусу приходилось бороться, чтобы скука не одолела его. Однако придворная жизнь научила его одной вещи — не показывать своих мыслей. Люди, которые отдавали честь и получали его ответные приветствия, понятия не имели, что он предпочел бы оказаться практически в любом другом месте.

Наконец, солдат больше не было. Ланиус испустил тихий вздох облегчения. Грас все еще казался свежим и жизнерадостным. "Пойдем в город, ваше величество?" он сказал.

"Да, давайте". Голос Ланиуса выражал только вежливое согласие, а не дрожащее нетерпение, которое он действительно испытывал.

Как он и Грас наблюдали за проходящими мимо солдатами — бесконечно, — так и жители столицы выстроились в очередь, чтобы посмотреть, как королевская семья и высокопоставленные чиновники возвращаются во дворец. Ланиуса не волновало, что на него пялилось столько незнакомых людей. Это была одна из причин, по которой он так редко выходил в город Аворнис. Казалось, Граса не беспокоило то, что он был в центре всеобщего внимания. Гирундо, со своей стороны, наслаждался этим. Он улыбался, махал рукой и всякий раз, когда видел хорошенькую девушку, посылал воздушные поцелуи.

Под прикрытием криков людей Ланиус сказал: "Значит, заклинание для освобождения рабов работает так, как должно?"

"Похоже на то". Грас кивнул, частично Ланиусу, а частично, как подумал Ланиус, самому себе. "Да, похоже на то." Птероклс и другие волшебники проделали прекрасную работу."

"Очень рад это слышать", - сказал Ланиус. "Значит, в следующий сезон кампании вы ... двинетесь дальше на юг?" Он не хотел говорить о Йозгате, а тем более о Скипетре Милосердия.

"Да, это то, что я имею в виду", - ответил Грас. "Я думаю, нам также нужно посмотреть, что, э-э, произойдет этой зимой".

Что делает Изгнанный, перевел Ланиус. "Как ты думаешь, что произойдет?" он спросил.

"Я не знаю", - сказал Грас. "Это то, что я тебе сказал — мы просто должны увидеть".

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Каждый раз, когда по небу набегала туча, Грас беспокоился. Каждый раз, когда шел дождь, он хмурился. Каждый раз, когда похоронная процессия проезжала через город Аворнис, унося тело на погребальный костер, он закусывал губу. Каждый раз, когда вспыхивал пожар, он морщился. Каждый раз, когда что-то происходило, он подпрыгивал нервнее, чем любой из монкотов Ланиуса.

Другой король заметил. Это сказало Грасу, как он, должно быть, нервничал, потому что Ланиус многого не замечал. "Что тебя беспокоит?" Спросил Ланиус. "Ты должен быть счастлив. Если ты не счастлив сейчас, видя, что ты натворил к югу от Стуры, когда ты будешь счастлив?"

"Это из-за того, что я сделал к югу от Стуры, я сейчас не так счастлив", - ответил Грас. Ланиус выглядел озадаченным. Грас огляделся. Вы никогда не могли сказать, когда слуга может подслушивать — или когда кто-то другой может подслушивать ушами слуги. "Где мы можем поговорить так, чтобы нас никто не подслушал?" "Ну, архивы, конечно", - сказал Ланиус. Грас рассмеялся, больше от удивления, чем по какой-либо другой причине. Архивы были не для него само собой разумеющимся; он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз он заглядывал в них с тех пор, как стал королем. Но это не означало, что Ланиус ошибался. "Тогда пойдем".

Мужчины кланялись, а женщины приседали в реверансе, когда два короля проходили по дворцу. Грас кивал в ответ. То же самое делал и Ланиус, когда случайно видел их — что случалось примерно в половине случаев. Младший король болтал о том о сем, пока не закрыл тяжелые двери в архивы за собой и Грасом. Затем его внимание обострилось. "Ну?" он спросил.

Прежде чем ответить, Грас посмотрел на закопченные световые люки. Груды и ящики с документами, пыльный солнечный свет, затхлый запах… Да, это было место, которое подходило Ланиусу. Другой король принадлежал этому месту, как Грас принадлежал палубе речной галеры. Именно здесь Ланиус был бы в своей лучшей форме. Грас повторил: "Из-за того, что я сделал к югу от Стуры". Он продолжил: "Теперь я должен задаться вопросом, что Изгнанный будет делать из-за этого".

"Ах". Ланиус мог быть расплывчатым, когда дело касалось людей, но не чего-то подобного. "Ты думаешь, у нас будет еще одна из этих неестественных зим? Может, нам снова начать закладывать дополнительное зерно?"

"Это было бы неплохой идеей", - ответил Грас. "Или он мог бы сделать что-то другое. Может быть, мор. Может быть, что-то еще. Невозможно сказать, что, пока это не произойдет. Но хоть что-то."

Он ждал, что подумает Ланиус. Да, другой король мог быть слеп ко многим человеческим драмам, которые происходили вокруг него, но он не был дураком. Он сказал: "Я думаю, ты, скорее всего, будешь прав. И я хотел бы сказать тебе, что ты, скорее всего, ошибаешься".

"Я тоже", - сказал Грас.

"Что думает об этом Птероклс?" Спросил Ланиус.

"Что я, вероятно, буду прав", - ответил Грас.

"Что-нибудь еще? Есть ли у него какое-нибудь лучшее представление о том, что может попробовать Изгнанный?"

"Он был тем, кто думал о чуме", - сказал Грас. "Кроме этого, нет". Он взмахнул рукой, охватывая архивы одним жестом. "Можете ли вы рассказать мне больше, ваше величество? Вы знаете то, чего не знает никто другой".

"Я сомневаюсь в этом. Но здесь, иногда, я могу найти то, что другим людям найти трудно", - сказал Ланиус. "И если я не могу найти их здесь, иногда я могу найти их в архивах под собором". Даже здесь, где никто другой не мог шпионить, он осторожно огляделся вокруг, прежде чем произнести одними губами единственное слово: "Милваго".

Грас знал, что он назовет это имя. Итак, Изгнанный был призван до того, как был низвергнут с небес. Он был отцом богов, которые позже свергли его. Он был самым могущественным богом на небесах — пока не перестал им быть. Если он когда-нибудь найдет способ использовать Скипетр Милосердия вместо того, чтобы просто держать его… В этом случае Аворнису не пришлось бы беспокоиться ни о чем таком тривиальном, как ледяная зима, которая затянулась до весны, или эпидемия.

Вздохнув, Грас сказал: "Что ж, посмотрим, чему ты сможешь научиться. Я сделаю то же самое, и Птероклс тоже. И мы узнаем, что произойдет. Это может научить нас большему, чем мы можем научиться любым другим способом ".

Ланиус выглядел несчастным, почти настолько несчастным, что вызвал у Граса улыбку. Другой король не был склонен учиться на собственном опыте. Он хотел найти ответы, записанные где-нибудь. Тот справочник по правлению, который он написал для принца Крекса… Грас просмотрел его. В нем содержалось много информации — и много хороших советов тоже. Ну и что с того? Так много советов было бы полезно, только если бы у вас был опыт, чтобы понять это ... В этом случае вам, вероятно, это было не нужно.

Откуда-то из глубины архивов донесся царапающий звук. Грас встревоженно вздрогнул. Возможно, это была мышь или крыса — если это место не было раем для мышей, он никогда не видел ни одной, которая была бы таковой. Но, возможно, это было что-то другое. Возможно, это был Изгнанный, Который каким-то образом шпионил за ним и Ланиусом на протяжении всех этих миль. Грас не знал, возможно ли это. Однако, с Изгнанным лучше не рисковать.

Затем, к своему изумлению, Ланиус начал смеяться. Грас понял, что другой король узнал шум, чем бы он ни был. "Я думаю, тебе лучше рассказать мне, что происходит", - осторожно сказал Грас.

"Я сделаю больше, чем это", - ответил Ланиус. "Я покажу тебе". Он снова поразил Граса, улегшись на спину на одном из менее пыльных участков пола. Затем он начал колотить себя в грудь, как будто бил в барабан. Грас подумал, не сошел ли он с ума.

Но он этого не сделал. К нему неторопливо подошел обезьяний кот и забрался ему на грудь. У Ланиуса под рукой оказался кусочек мяса, и он отдал его животному. Грас разинул рот. Он сказал: "Теперь я все увидел".

"О, в этом нет ничего особенного. Прыгун время от времени забредает сюда и в другие места, где мне нужно мясо, чтобы выманить его". Голос Ланиуса звучал нарочито небрежно. "Поэтому я обычно ношу с собой несколько обрезков. Мне приходится довольно часто брать свежие. Иначе они ему не понадобятся".

"Понятно", - сказал Грас. "Я хотел спросить тебя о некоторых вещах, на которые ты тратил деньги. Я слышал о дрессировщике животных, архитекторе и довольно многих рабочих. О чем я еще не слышал?"