Гарри Тертлдав – Тысяча городов (страница 47)

Мысль о кораблях, казалось, заставила Шарбараза подумать о воде в других контекстах, хотя он и не предлагал ходить по ней, Он сказал: «Мы хотели бы, чтобы вы не выпускали воду из каналов, которые пересекают землю Тысячи городов, поскольку ущерб, нанесенный наводнением, сократил налоговые поступления, которые мы сможем собрать в этом году».

«Я сожалею о своей неудаче», - сказал Абивард в третий раз. Но это деревянное повторение обвинений застряло у него в горле, и он добавил: «Если бы я не организовал открытие каналов, Маниакес Автократор мог бы сейчас наслаждаться дополнительными налоговыми поступлениями».

Позади него один из собравшихся придворных, вопреки всякому этикету, на мгновение рассмеялся. В глубокой, почти удушающей тишине тронного зала этот краткий всплеск веселья был еще более поразительным. Абивард не хотел бы быть человеком, который так забылся. Все рядом с ним будут знать, кто он такой, и Елииф скоро узнает - его работа заключалась в том, чтобы узнавать о таких вещах, и Абивард не сомневался, что он был очень хорош в этом. Когда он узнал… Абивард узнал, на что похоже быть в немилости при дворе. Он не рекомендовал бы это своим друзьям.

Выражение лица Шарбараза было непроницаемым. «Даже если это правда, тебе не следует этого говорить», - ответил он наконец, а затем снова замолчал.

Абивард задумался, как отнестись к этому почти пророческому заявлению. Имел ли Царь Царей в виду, что ему не следует публично признавать силу Видесса? Или он имел в виду, что думал, что Маниакес оставит себе все макуранские доходы, которые достанутся ему в руки? Или он хотел сказать, что это неправда, а даже если и так, то неправда? Абивард не мог сказать.

«Я сделал то, что считал лучшим в то время», - сказал он. «Я думаю, это помогло Маниакесу решить, что он не сможет провести зиму между Тутубом и Тибом. У нас есть время до весны, чтобы подготовить землю Тысячи Городов к его возвращению, которому Бог препятствует ».

«Пусть будет так», - согласился Шарбараз. «Меня беспокоит то, сделает ли он одно и то же дважды подряд?»

«Всегда хороший вопрос, ваше величество», - сказал Абивард. «У Маниакеса есть способ учиться на своих ошибках, который многие считают необычным».

«Так я слышал», Сказал Шарбараз.

Он ничего не сказал об обучении на своих собственных ошибках. Было ли это потому, что он был уверен, что научился, или потому, что он предполагал, что не совершал ошибок? Абивард подозревал последнее, но некоторые вопросы даже у него не хватило смелости задать Царю Царей.

Он немного надавил на Шарбараза, спросив: «Ваше величество, не дадите ли вы мне разрешение вернуться в страну Тысячи Городов, чтобы я мог вернуться к обучению армии, которую я собрал из войск, которые вы заставили меня собрать в прошлом году? Я должен сказать, что я также обеспокоен тем, что нахожусь так далеко от них, когда один из моих командиров не пользуется моим полным доверием.»

«Что?"» Требовательно спросил Шарбараз. «Кто это?»

«Тзикас, ваше величество, видессианин», - ответил Елииф прежде, чем Абивард смог заговорить. «Тот, кто помог предупредить вас о ненадежности раньше.» Он имел в виду ненадежность Абиварда.

Шарбараз сказал: «А, видессианин. Да, теперь я вспомнил. Нет, он должен оставаться на своем месте. Он единственный генерал, который не может строить козни против меня».

Абиварду самому пришла в голову та же мысль. «Как скажете, ваше величество», - ответил он. «Я не прошу, чтобы его сместили. Я хочу только пойти и присоединиться к нему и убедиться, что кавалерия, которой он командует, хорошо взаимодействует с пехотой из городских гарнизонов. И точно так же, как он присматривает за мной, я хочу присматривать за ним ».

«То, чего ты хочешь, не является моей главной заботой», - ответил Царь Царей. «Я больше думаю о своей безопасности и благе Макурана».

Именно в таком порядке, отметил Абивард. Не было ничего такого, чего бы он уже не понял. В некотором смысле, то, что Шарбараз признался во всем, сделало ситуацию лучше, а не хуже - теперь не нужно притворяться. Абивард сказал: «Позволить армии ослабеть, а ее частям отдалиться друг от друга не служит ни одной из этих целей, ваше величество».

Шарбараз не ожидал, что его армия будет чего-то стоить. Царь Царей бросил его и солдат гарнизона на видессиан, как человек бросает горсть земли в огонь, когда у него нет воды: в надежде, что это принесет какую-то пользу, зная, что он мало что потеряет, если этого не произойдет. Он не ожидал, что они превратятся в армию, и он не ожидал, что армия покажется такой важной для сражений предстоящего сезона кампании.

Однако то, чего вы ожидали, не всегда было тем, что вы получали. Благодаря господству видессии на море Маниакес мог высадить свои армии где угодно, когда весна приносила хорошую погоду. Если бы он снова нанес удар за землю Тысячи городов, та импровизированная армия, которую собрал Абивард, была бы единственной силой между видессианцами и Машизом. При этом Шарбаразу было бы лучше, чем ему было, потому что год назад у него не было щита.

Когда Царь Царей не ответил сразу, Абивард осознал свою дилемму. Армия, которая чего-то стоит как щит, чего-то стоит и как меч. Шарбараз не просто боялся Маниакеса и видессиан; он также боялся любой армии, которую Абивард мог создать достаточно эффективной, чтобы противостоять захватчикам. Армия, достаточно эффективная для этого, сама по себе могла бы угрожать Машизу.

Наконец Шарбараз, царь Царей, сказал: «Я верю, что у вас есть офицеры, которые знают свое дело. Если бы вы этого не сделали, вы не смогли бы сделать то, что вы сделали против видессиан. Они будут поддерживать вашу армию до тех пор, пока не придет весна и генерал не понадобится на поле боя. Так и будет ».

«Да будет так», - эхом повторил Абивард, кланяясь и соглашаясь. Шарбараз все еще не доверял ему настолько, насколько должен был, но он доверял ему больше, чем прошлой зимой. Абивард решил рассматривать это как прогресс - не в последнюю очередь потому, что любой другой взгляд на это заставил бы его закричать от разочарования, или отчаяния, или ярости, или, может быть, от всех трех сразу.

Он ожидал, что Царь Царей уволит его после вынесения своего решения. Вместо этого, после очередного колебания Шарбараз сказал: «Мой шурин, Динак, моя главная жена - твоя сестра, - попросила меня сказать тебе, что она ждет ребенка. Ее роды должны состояться весной ».

Абивард снова поклонился, на этот раз с удивлением и восторгом. Из того, что сказала Динак, Шарбараз редко приглашал ее в свою спальню в эти дни. Однако один из этих призывов, похоже, принес плоды.

«Пусть она подарит вам сына, ваше величество», - сказал Абивард - обычная вещь, вежливая вещь, которую принято говорить.

Но ничто не было простым, не тогда, когда он имел дело с Шарбаразом. Царь Царей бросил на него исподлобья взгляд, хотя то, что он сказал - "Да исполнит Бог твою молитву" - было подходящим ответом. Здесь, на этот раз, Абиварду не понадобилось времени, чтобы понять, как он допустил ошибку. Ответ был прост: он этого не делал.

Но беременность Динак осложнила жизнь Шарбараза. Если его главная жена действительно рожала сына, мальчик автоматически становился предполагаемым наследником. И если Динак родит мальчика, Абивард станет дядей предполагаемого наследника. Если Шарбараз умрет, это сделает Абиварда дядей нового Царя Царей и действительно очень важным человеком. Перспектива стать дядей нового Царя Царей могла бы даже - вероятно, стала бы в глазах нынешнего Царя Царей - дать Абиварду стимул желать смерти Шарбаразу.

Абивард почти пожелал, чтобы Динак представила Царю Царей другую девушку. Почти.

Теперь Шарбараз отпустил Абиварда из зала. Абивард еще раз пал ниц, затем удалился, и в этот момент рядом с ним, словно по волшебству, появился Елииф. Прекрасный евнух хранил молчание, пока они не покинули тронный зал, и это вполне устраивало Абиварда.

Позже, в коридоре, Елииф прошипел: «Тебе повезло больше, чем ты заслуживаешь, шурин Царя Царей.» Он превратил титул Абиварда, в устах большинства людей означающий уважение, в упрек.

Абивард не ожидал ничего лучшего. Вежливо поклонившись, он сказал: «Элииф, ты можешь обвинять меня во многих вещах, и в некоторых из них ты, несомненно, будешь прав, но то, что моя сестра ждет ребенка, - это не моя вина».

Судя по тому, как Елииф посмотрел на него, это была его вина во всем. Евнух сказал: «Это заставит Шарбараза, царя царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, слишком легко простить твои попытки подорвать его положение на троне».

«Какие усилия?» - Спросил Абивард. «Мы пережили это прошлой зимой, и никто, как бы ни старались все здесь, в Машизе, не смог показать, что я был чем-то иным, кроме лояльности Царю Царей, причина в том, что я лоялен».

«Так ты говоришь», Ядовито ответил Елииф. «Так ты утверждаешь».

Абивард хотел поднять его и разбить о камень стены, как будто он был насекомым, которое можно раздавить ногами. «Теперь ты послушай меня», - рявкнул он, как мог бы поступить с солдатом, который не решался подчиниться приказу. «У тебя в голове все устроено так, что если я одерживаю победы для Царя Царей, я предатель, потому что я слишком успешен, и ты думаешь, что победы возвеличивают меня, а не Шарбараза, тогда как если я проигрываю, я предатель, потому что я отдал победу врагам Царя Царей.»