Гарри Тертлдав – Священная земля (страница 16)
“Ну, да, конечно”, - согласился Соклей.
Фазелис стоял на длинной полосе земли, выступающей в море. Рыночная площадь находилась в центре города, недалеко от театра. Указывая на чашу, вырезанную из серого местного камня, Менедем сказал: ‘Это выглядит достаточно по-эллински”.
“Так оно и есть”, - сказал Соклей. “Здесь есть эллины. Они были здесь сотни лет. Лакиос из Аргоса заплатил Килабрасу пастуху дань копченой рыбой в обмен на землю, на которой можно было построить город, и это было в те времена, о которых мы знаем только из мифов и легенд ”.
“Кажется, я когда-то это слышал, но забыл”, - сказал Менедем. В отличие от Соклея, он, казалось, не беспокоился о том, чтобы что-то забыть. Он продолжил свою мысль: “Значит, здесь тоже долгое время коптили рыбу”.
“Я слышал, они все еще предлагают ее Килабрасу”, - сказал Соклей. “Они считают его героем”.
“Если бы я был героем, я бы хотел жирного быка или, может быть, кабана”, - сказал Менедем. “Рыба - для простых смертных и их потомства”.
“Обычай”, - сказал Соклей, как и незадолго до этого.
“Копченый тунец!” - крикнул какой-то парень на агоре. Другой подхватил: “Копченые угри! Кто хочет отличных копченых угрей, аппетитных и жирных?”
“Копченый тунец? Копченые угри?” Уши Менедема, казалось, навострились, как у лисы. “Я думал, они будут курить любую старую вещь. Но это одна из лучших рыб, которые там есть. Интересно, какова она на вкус в копченом виде ”.
“Пойдем узнаем?” Сказал Соклей. “Если они не дадут нам образцы, у нас нет причин покупать, не так ли?”
“Ни капельки”, - сказал Менедем. “Ни капельки, клянусь Гераклом - и он бы тоже попробовал, будь он здесь”. Соклей опустил голову. Если бы поблизости была еда, еда любого рода, Геракл бы ее съел.
Парень, плачущий своими угрями, был лысым эллином с веснушчатым скальпом и поразительными зелеными глазами. “Приветствую вас, друзья мои”, - сказал он, когда подошли Соклей и Менедем. “Ты новичок в Фазелисе, не так ли?”
“Это верно”, - ответил Соклей. “Мы с "Афродиты , акатоса с Родоса. Копченые угри, да?” Он назвал свое имя и своих кузенов.
“Рад познакомиться с вами обоими. Я Эпианакс, сын Клейтомена. Да, копченые угри. Мы отдаем их богам, и вы не можете сказать это о рыбе очень часто ”.
“Мы слышали истории об этом”, - сказал Соклей. “Вашего героя зовут Килабрас, не так ли?”
Эпианакс опустил голову. “Это верно, я бы не ожидал, что человек из такой дали, как Родос, знает об этом, но это в самый раз. И то, что достаточно хорошо для Килабраса, более чем достаточно хорошо для смертных мужчин ”.
Менедем ухмыльнулся ему: “Я надеюсь, ты собираешься дать нам шанс проверить твои слова, о наилучший”.
“Даю тебе шанс отведать моего...” Эпианакс нахмурился, затем рассмеялся, когда получил это. “Послушай, ты умный парень, не так ли? Это аккуратный способ изложения вещей, к черту меня, если это не так. Я воспользуюсь им сам, если ты не возражаешь ”.
“Будь моим гостем”, - сказал ему Менедем. “В конце концов, мы услышим это только один раз”. Это снова заставило продавца угря рассмеяться. Соклей и Менедем переглянулись. Люди на агоре Фазелиса, вероятно, услышали бы ту же реплику лет через тридцать, если бы Эпианакс прожил так долго. Менедем продолжал: “Ты позволишь нам попробовать образец, не так ли?”
“О, да”. У Эпианакса на бедре висел внушительный нож: еще несколько пальцев, и это мог бы быть короткий меч гоплита. Он отрезал им пару кусков копченого угря, затем вручил по одному каждому родосцу. “Вот вам, благороднейшие. Попробуйте, а потом поговорим”.
Соклей отправил в рот кусочек угря большим и указательным пальцами правой руки: это был не сайтос, который он съел бы левой, и это была не свежая рыба, для приготовления которой он использовал бы два пальца, а не только один. Он жевал, наслаждаясь дымом и жирной начинкой угря. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать, каким вкусным он его считает.
“Неплохо”, - сказал Менедем, проглотив. Некоторое напряжение в выражении его лица говорило о том, что у него та же проблема, что и у Соклея. Может быть, Эпианакс, который его не знал, не заметил бы. Его голос звучал достаточно буднично: “Что ты хочешь за это? Если цена приличная, мы могли бы взять немного с собой - мы направляемся на восток, и там это могло бы принести пользу ”.
“Ты говоришь о наличных, или ты хочешь обменять их?” Спросил Эпианакс. “Что у тебя с собой?”
“У нас есть первоклассное оливковое масло, изысканные родосские духи, шелк Коан, ветчина из Патары, папирус и чернила, а также несколько книг”, - сказал Соклей.
“Не ожидал, что у вас будет масло”, - заметил Эпианакс. “Большинство мест могут сделать это сами”.
На этот раз Соклей не встретился взглядом с Менедемом. Его двоюродный брат пробормотал что-то, чего он не смог разобрать, что, вероятно, было и к лучшему. Дамонакс, недобро подумал он. Он и представить себе не мог, что приобретение шурина повредит его бизнесу, но так оно и было. Так преданно, как только мог, он сказал: “Это превосходное масло, с самого первого урожая”.
“Должно быть”, - сказал Эпианакс и оставил все как есть. Хихиканье Менедема было не очень громким, но это, несомненно, было хихиканье. Соклей пожелал, чтобы стервятник’ который разорвал печень Прометея, устроил Титану праздник и некоторое время мучил Менедема. Но затем Эпианакс удивил его, спросив: “Какого рода книги у тебя есть?”
“Ты знаешь свои буквы?” Сказал Соклей, моргая,
“Не было бы особого смысла в вопросе, если бы я этого не сделал, не так ли?” ответил продавец угря. “Да, я их знаю. У меня не так уж много причин использовать их, но я могу пробиться, скажем, через Гомера ”.
“У нас с собой некоторые из самых захватывающих книг Илиады и Одиссеи ”, - сказал Менедем. Взгляд, который он бросил на Соклеоса, добавил, что только благодаря ему у них были эти книги, что совсем не соответствовало действительности. Соклей чувствовал себя стесненным; он не хотел начинать спор в присутствии незнакомца.
Чтобы напомнить своему кузену, что именно он на самом деле купил книги у переписчиков, которые их переписывали, он сказал: “И у нас также есть, э-э, пикантное стихотворение от современного писателя, парня по имени Периандрос из Книдоса”.
“Пикантно, да?” Глаза Эпианакса загорелись. Он знал, что это значит, или надеялся, что знал. “О чем это?”
“Ты знаешь статую Афродиты, которую Пракситель установил в Книде, ту, на которой богиня изображена обнаженной?” Сказал Соклей.
“Я должен надеяться, что знаю”, - ответил Эпианакс. “Все знают об этой статуе”.
Он был прав, конечно. Изображение Афродиты вызвало огромный интерес и волнение, когда оно было перенесено в ее святилище поколение назад. Возбуждение и волнение тоже были буквальной правдой. Эллада была страной, где респектабельные женщины надевали вуали в тех редких случаях, когда появлялись на публике. Вскоре после того, как удивительная, шокирующая статуя была воздвигнута, мужчина эякулировал на ее мраморную промежность. Для него Афродита оказалась поистине богиней любви.
Соклей сказал: “Это об этом парне - вы, наверное, слышали историю о нем”, - Менедем рассказал бы подробности. Соклей этого не сделал, и в этом не было необходимости; продавец угря опустил голову. Соклей продолжил: “Речь идет о том, что произошло бы, если бы статуя превратилась в плоть и кровь именно тогда”.
“И?” Хрипло спросил Эпианакс.
“И тебе придется купить стихотворение, чтобы узнать, что Периандр говорит по этому поводу”, - сказал ему Соклей.
“Ну, и что ты хочешь за это?” - Спросил Эпианакс.
Как часто кто-нибудь продает книги в Фазелисе? Соклей задумался. Не очень, если я не ошибаюсь в своих предположениях. В таком случае… “Обычно я бы попросил двадцать драхмай, но для тебя я назначу восемнадцать”, - сказал он и подождал, пройдет ли продавец угря прямо через матерчатую крышу своего прилавка.
Когда Эпианакс этого не сделал, Соклей знал, что получит хорошую прибыль. “Ты имеешь в виду, что мои угри стоят восемнадцать драхмай, верно?” Спросил Эпианакс.
“Да, конечно”, - сказал Соклей. “Я полагаю, вы продаете их по драхме за штуку, так же, как на Родосе?” Никто на Родосе не продавал таких копченых угрей, но Эпианаксу и не нужно было этого знать.
Теперь он опустил голову. “Я бы попросил немного больше, если бы ты не знал, что делаешь, но драхма - это справедливо. И все же, я думаю, восемнадцать драхмай - это немного чересчур для книги. Что ты скажешь о четырнадцати?”
Они остановились на шестнадцати после короткого торга, который оставил Соклея довольным своей прибылью и в то же время слегка виноватым. Они с Менедемом выбрали себе угрей; Эпианакс бросил туда потрепанный кожаный мешок, в котором они могли отнести копченую рыбу обратно на "Афродиту". Соклей взял с корабля книгу стихов и отдал ее продавцу угря.
“Спасибо, лучший”. Эпианакс выглядел так, как будто он едва мог удержаться от того, чтобы не развернуть свиток и не погрузиться прямо в него. “Я прочту это сам и прочту своим приятелям в тавернах и тому подобном - книга всегда лучше в компании”.
Соклей так не думал, но знал, что придерживается мнения меньшинства. Всего несколько поколений назад вряд ли у кого-то были его собственные книги, и они всегда читались публично. Пожав плечами, родиец сказал: “Как вам угодно, конечно”.