Гарри Тертлдав – Правители тьмы (страница 44)

Когда он был уверен, что все готово, он помахал лагоанцам, которые разбирали сети, образующие загон. Они помахали в ответ и опустили один борт; левиафан выплыл из загона в канал гавани, который вел к морю.

Корнелу не был так рад, как обычно, покидать Сетубал. Причина этого была проста: он не был наедине со своими мыслями, как это часто бывало на спине левиафана, и как он жаждал быть. У него была компания, и не самая лучшая из компаний, к тому же.

Они не были моряками, несмотря на резиновые костюмы и заклинания, которые не давали им замерзнуть или утонуть в холодных водах Валмиерского пролива. И они были валмиерскими дворянами, что означало, что для них даже такой мелкий дворянин альгарвийской крови, как Корнелу, был недалек от дикаря, охотящегося в лесу на дикого кабана. О нем продолжали говорить в Валмиране. Он не говорил на этом, но достаточно слов, которые были узнаваемо похожи на их классических каунианских предков, чтобы у него не возникло проблем с тем, чтобы понять, что они говорили ему не комплименты.

Клянусь высшими силами, Валмиера заслужила, чтобы альгарвейцы задавили ее, подумал Корнелу. Если бы люди Мезенцио были хоть немного умнее, они могли бы перебить всю тамошнюю знать - и тем более в Елгаве - и навсегда завоевать простолюдинов. Но они этого не сделали. Они действовали через дворян, которые хотели работать с ними, и заменили других людьми, более сговорчивыми, но не менее отвратительными. И поэтому в обоих королевствах все еще кипели восстания против оккупантов.

Может быть, эти ребята помогли бы довести восстание в Валмиере до кипения. Это было бы хорошо; это отвлекло бы альгарвейцев от их еще больших проблем в других местах. Но Корнелю не поставил бы на это и медяка. Он не хотел иметь с ними ничего общего. С чего бы кому-то, обладающему хоть каплей здравого смысла в их собственном королевстве, думать иначе?

Он не испытал ничего, кроме облегчения, когда увидел, как побережье дерлавейского материка выползает из-за горизонта. Это было легкое путешествие через пролив: ни вражеских лей-линейных кораблей, ни левиафанов, только пара драконов вдалеке - и ни один из их драконьих самолетов не заметил левиафана.

"Это то место, где вы должны нас высадить?" - спросил один из валмиерцев. "Вы уверены, что это то место, где вы должны нас высадить?" Он говорил так, как будто не думал, что Корнелу сможет найти дорогу через улицу, не говоря уже о том, чтобы пересечь сотню миль океана.

"Судя по ориентирам, по конфигурации лей-линий, это то место, куда я должен вас высадить", - ответил всадник-левиафан со всем терпением, на какое был способен. "Плыви к берегу и скрути им хвосты альгарвейцам".

Двое блондинов неуклюже двинулись к земле в паре сотен ярдов от них. Корнелю не хотел подходить ближе, опасаясь вытащить своего левиафана на берег. Валмиерцы не могли утонуть, как бы они ни старались, не с наложенными на них заклинаниями. Если бы им пришлось, они бы прошли по морскому дну к берегу, дыша, как рыбы. Корнелу чувствовал себя немного виноватым за то, что не пожелал им удачи, но только самую малость.

Они не принесли ему никакой удачи, по крайней мере, на обратном пути в Сетубал. Альгарвейский драконид заметил своего левиафана и уронил пару яиц достаточно близко к нему, чтобы напугать зверя, - и почти достаточно близко, чтобы ранить или убить его. Левиафан плыл наугад, глубоко под водой, пока, наконец, ему не пришлось всплыть еще раз.

Возможно, это было лучшее, что он мог сделать. Когда он извергся, дракон был далеко; альгарвейец на борту, должно быть, предположил, что Корнелу направится прямо на юг, в Сетубал. И так могло быть, но он не имел к этому никакого отношения. "левиафан" плыл почти строго на запад - в направлении самого Алгарве. Корнелу с удовольствием напал бы на земли Мезенцио, но у него не было оружия, чтобы сделать это, не в этот раз.

Он восстановил контроль над левиафаном во время его следующего погружения и сумел увести его от альгарвейского дракона. Поисковые спирали, по которым летел дракон, на этот раз сработали против него, унося его все дальше и дальше от Корнелу. Наконец, когда он был уверен, что драконопасец не мог его видеть, он вежливо помахал рукой на прощание. Это прощание тоже было облегчением. Он не решался признаться в этом даже самому себе.

Примерно на полпути через пролив он заметил впереди великое множество драконов. Это означало только одно: лагоанцы и альгарвейцы сражались на море. Корнелю следовало держаться подальше от левиафана, не несущего яиц. Он знал это. Он ничего не мог поделать. Но зрелище боя было бы захватывающим само по себе. Он направил левиафана к нему.

Лагоанский лей-линейный крейсер вступил в бой с двумя более легкими и быстрыми альгарвейскими судами. Они швыряли друг в друга яйцами и стреляли палками, которые черпали их магическую энергию из мировой сети, по которой путешествовали корабли: палки намного больше, тяжелее и мощнее любых, которые можно было бы сделать мобильными на суше.

Еще больше яиц упало с драконов над головой. Но они не могли пикировать, чтобы сбросить их со смертельной точностью, как они могли бы сделать против пехотинцев. Эти мощные палки сбросили бы их с неба, если бы они посмели. И поэтому драконы кружили и сражались между собой высоко над более масштабной схваткой на поверхности моря. Яйца, которые сбрасывали их драконопасы, переполнили пролив, но лишь немногие попали в цель.

Кто-то на борту лагоанского крейсера заметил Корнелу верхом на его "левиафане". В его сторону с ужасающей скоростью полетела палка. "Нет, дураки, я друг!" он закричал, что, конечно, не принесло никакой пользы.

Луч промахнулся, но ненамного. Участок океана, примерно в пятидесяти ярдах от "левиафана", внезапно превратился в пар с шумом, похожим на падение в море раскаленного железного чудовища. Левиафан не знал, что это опасно. Корнелу знал. Он заставил зверя нырнуть и увел его от боя, к которому ему не следовало приближаться.

Когда он вернулся в Сетубал, он узнал, что крейсер затонул, как и один из его альгарвейских врагов. Другой, сильно поврежденный, ковылял к дому, преследуемый другими лагоанскими кораблями. На самом деле пролив никому не принадлежал. Корнелю сомневался, что кто-нибудь сможет, по крайней мере, до тех пор, пока Дерлавейская война не будет практически выиграна. До тех пор обе стороны будут продолжать бороться за нее.

***

Новичок в отряде Иштвана, парень по имени Хевеси, прибыл на фронт из штаба полка с приказом быть начеку из-за возможного нападения ункерлантцев и со сплетнями, от которых его карие глаза полезли на лоб. "Вы никогда не догадаетесь, сержант", - сказал он Иштвану после передачи приказа. "Клянусь звездами, вы не смогли бы догадаться, даже если бы попытались в течение следующих пяти лет".

"Ну, тогда тебе лучше рассказать мне", - рассудительно сказал Иштван.

"Да, говори громче", - согласился Сони. Находясь в безопасности за деревянным валом, он встал, чтобы показать, что возвышается над Хевеси, как и над большинством людей. "Говори, пока кто-нибудь не решил вырвать из тебя слова".

"В этой унылой глуши приветствовалось бы все новое", - добавил капрал Кун. Остальные солдаты столпились к Хевеси, чтобы тоже слышать.

Он ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. "Не нужно быть напористым", - сказал он. "Я буду говорить. Я рад поговорить, высказать это". Он говорил с акцентом жителя северо-восточных горных провинций Дьендьеш, акцентом, настолько похожим на Иштвана, что он мог быть родом всего из нескольких долин отсюда.

Когда он все еще не начал говорить сразу, Сони навис над ним и прогрохотал: "Выкладывай это, малыш".

Хевеси был не таким уж маленьким. Но он был добродушным парнем и не сердился, как могли бы рассердиться многие жители Дьендьоси. "Хорошо". Для драматического эффекта он понизил голос почти до шепота: "Я слышал, что в паре полков к северу от нас они сожгли трех человек за ... поедание коз".

Все, кто слышал его, воскликнули в ужасе. Но Хевези не знал, что его товарищи выражали два разных вида ужаса. Иштван надеялся, что он тоже никогда не узнает. Поедание козлятины было худшей мерзостью, которую признавал Дьендьеш. Иштван и несколько его товарищей знали этот грех изнутри. Если кто-нибудь, кроме капитана Тивадара, когда-нибудь обнаружит, что они знали, они были обречены. Часть их ужаса была вызвана отвращением к самим себе, часть - страхом, что другие могут узнать, что они сделали.

"Как они дошли до этого?" - спросил Лайош, который уже проявил больше интереса к козлятам и козлятинам, чем было удобно Иштвану.

"Они захватили одну из тех маленьких лесных деревушек, на которые вы время от времени натыкаетесь", - ответил Хевези. Иштван кивнул. Он и его отряд сами захватили такую деревню и сомневались, что какая-либо горная долина во всем Дьендьосе была настолько изолирована. Хевеси продолжал: "Проклятые ункерлантцы, конечно, держат коз. А эти трое только что зарезали одну, зажарили и съели часть мяса". Он содрогнулся.

"По своей собственной воле?" Спросил Кун. "Сознательно?"

"Клянусь звездами, они это сделали", - сказал Хевеси.

Кун обнажил зубы в чем угодно, только не в улыбке. Тоном человека, выносящего приговор, он сказал: "Тогда, я полагаю, они это заслужили".