Гарри Тертлдав – Правители тьмы (страница 34)

"Я пил какое-то время", - сказал лидер группы. "Я пил за то, чтобы иметь возможность пить. Вам этого хватит, или мне придумать что-нибудь более причудливое?" Он залпом осушил свой бокал с бренди.

Более осторожно Эалстан тоже выпил. "Настолько плохо?" - спросил он.

"Хуже", - сказал Этельхельм. "В конце концов, вы можете просмотреть все квитанции и посмотреть, сколько денег я потерял. Могло быть и хуже. Я мог бы остаться здесь и потерять еще больше. Да, настолько плохо, насколько это ".

"Тогда почему они отпустили тебя, если все, что они собирались сделать, это украсть у тебя?" Обычно Эалстан не пил бренди по утрам, но сегодня сделал исключение. Он подумал, что ему понадобится смазка, чтобы услышать историю лидера группы.

"Почему?" Смех Этельхельма не имел ничего общего с искренним весельем; он больше походил на вой боли. "Я скажу тебе почему: чтобы им было что украсть, вот почему". Он снова исчез на кухне и вернулся с заново наполненным стаканом. "Но я никогда не думал, когда отправлялся в путь, что они украдут так чертовски много".

"Они альгарвейцы", - сказал Эалстан, как будто это все объясняло.

Но Этельхельм только снова рассмеялся тем грубым, оскорбленным смехом. "Даже у альгарвейцев есть пределы - большую часть времени. Со мной у них нет никаких пределов. Совсем никаких. Смотри".

Он снова восстал. У Эалстана почти не было выбора, кроме как смотреть на него. Лидер группы был смуглым, как настоящий фортвежец, но он превосходил Эалстана (который был хорошего роста по фортвежским стандартам) на полголовы. Его лицо тоже было длиннее, чем положено быть у фортвежанца. Каунианская кровь, это уж точно.

"Если я не буду делать то, что они мне говорят, если я не заплачу все, что они от меня потребуют..." Его голос затих. "Они скорее убьют меня, чем будут тратить свое время на торг. Ты не можешь выбрать своих предков. Так все говорят, и это не ложь, но, о, клянусь высшими силами, как бы я хотел, чтобы это было так ".

"Может быть, тебе следует бросить пение и найти тихую работу, где на тебя не будут обращать никакого внимания", - медленно произнес Эалстан.

Этельхельм сверкнул глазами. "Почему бы тебе не попросить меня отрезать и свою ногу, пока я этим занимаюсь?"

"Если это ловушка, иногда тебе приходится это делать", - ответил Эалстан. Он все знал об этом. Ему пришлось бежать из Громхеорта после того, как он оглушил своего кузена Сидрока, когда Сидрок узнал, что он встречался с Ванаи. В то время он не знал, выживет Сидрок или умрет. Он жил, поживал и продолжил убивать брата Эалстана Леофсига, так что Эалстан пожалел, что не убил его.

Этельхельм качал головой взад-вперед. Он выглядел загнанным в ловушку. "Я не могу, будь оно проклято", - сказал он. "Просите меня жить без моей музыки, и с таким же успехом вы могли бы попросить меня не жить вообще".

Терпеливо сказал Эалстан: "Я не прошу тебя жить без твоей музыки. Делай все, что хочешь, для себя и для тех друзей, которых ты заведешь после того, как исчезнешь из Эофорвика. Только не наделай этим большого шума, чтобы привлечь внимание рыжеволосых ".

"Это не просто создание музыки". Лидер группы покачал головой. "Думаю, я пытаюсь объяснить цвет слепому человеку. Вы не знаете, каково это - подниматься на сцену, когда тысячи людей хлопают и выкрикивают ваше имя ". Он махнул рукой в сторону элегантной квартиры. "Ты тоже не знаешь, каково это - иметь все это".

Этельхельм не знал, что отец Эалстана был состоятельным человеком. Эалстан не знал, насколько похож на своего отца, когда сказал: "Если эти вещи для тебя важнее, чем остаться в живых, у тебя их нет. У них есть ты. То же самое касается выхода на сцену".

Теперь Этельхельм уставился на него. "Ты не моя мать, ты знаешь. Ты не можешь указывать мне, что делать".

"Я не указываю вам, что делать", - сказал Эалстан. "Я всего лишь бухгалтер, поэтому не могу. Но я также не могу не видеть, как все складывается, и это то, что я тебе говорю. Ты не обязан меня слушать ".

Этельхельм продолжал качать головой. "Ты понятия не имеешь, как тяжело я работал, чтобы достичь того, что я есть".

"И где именно это находится?" Вернулся Эалстан. "Под присмотром альгарвейцев, вот где. У них тоже под большим пальцем".

"Будь ты проклят", - прорычал лидер группы. "Кто тебе сказал, что ты можешь приходить сюда и издеваться надо мной?"

Эалстан поднялся на ноги и отвесил Этельхельму учтивый поклон: почти поклон в альгарвейском стиле. "Добрый день", - вежливо сказал он. "Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском кого-то другого, кто будет содержать твои книги в порядке за тебя - или ты всегда можешь сделать это сам". Ему также досталась значительная доля тихой, но обидчивой гордости его отца.

"Подождите!" Сказал Этельхельм, как будто он был начальником, имеющим право отдавать приказы. Эалстан продолжал идти к двери. "Подождите!" Этельхельм сказал снова, на этот раз с другой настойчивостью. "Ты знаешь каких-нибудь людей, которые могли бы помочь мне исчезнуть из-под носа у рыжих?"

"Нет", - сказал Эалстан и положил руку на щеколду. Это была правда. Он хотел бы знать людей такого сорта. Он бы с радостью присоединился к их рядам. Однако, даже если бы он знал их, он не признался бы в этом Этельхельму. Музыкант мог воспользоваться их услугами. Но он мог также предать их людям Мезенцио, чтобы купить расположение к себе. Эалстан открыл дверь, затем повернулся и снова поклонился. "Удачи. Высшие силы хранят вас в безопасности ".

Возвращаясь домой, он размышлял, как бы ему восполнить дыру в своих доходах, которую он только что создал для себя. Он думал, что сможет с этим справиться. Он был в Эофорвике уже полтора года. Люди, которым нужно было привести в порядок свои счета, узнавали, что он занимается бизнесом и что он хорош.

Мужчины расклеивали новые рекламные проспекты по соседству с ним. На них был изображен дракон с лицом короля Свеммеля, пылающим восточным Дерлаваем, а лозунг под ним гласил: "УБЕЙ ЗВЕРЯ!" Альгарвейцы использовали хороших художников. Эалстан все еще сомневался, воспринимал ли кто-нибудь рекламные проспекты всерьез.

Почтальон укладывал почту в ящики, когда вошел в свое здание. "Одно для тебя здесь", - сказал парень и сунул ему в руку конверт.

"Спасибо", - ответил Эалстан, а затем сказал: "Спасибо!" снова другим тоном, когда узнал почерк своего отца. Он не получал вестей от Громхеорта достаточно часто, хотя и понимал почему: его все еще могли искать, а писать было рискованно. Он улыбался, когда вскрыл конверт и вышел на лестничную клетку - он прочитал письмо по пути наверх.

К тому времени, как он добрался до верха, он больше не улыбался. Когда Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его, он сунул письмо ей в руку. Она быстро прочитала это, затем глубоко вздохнула. "Хотела бы я больше сожалеть о том, что они поймали моего дедушку", - сказала она наконец. "Он был прекрасным ученым".

"Это все, что ты можешь сказать?" Спросил Эалстан.

"Плохо говорить о мертвых - плохая примета", - ответила она, - "поэтому я сказала все, что могла". Бривибас растил Ванаи с тех пор, как она была маленькой; Эалстан знал это. Он не знал, что их отдалило друг от друга, и задавался вопросом, узнает ли когда-нибудь. Позже тем вечером он нашел письмо своего отца, скомканную пачку бумаги, в корзине для мусора. Какими бы ни были ее причины, Ванаи имела их в виду.

***

Взвизгнул свисток лейтенанта Рекареда. "Вперед!" - крикнул молодой офицер.

"Вперед!" - Эхом откликнулся сержант Леудаст, хотя и без сопровождения свистка.

"Урра!" - закричали ункерлантские солдаты и двинулись вперед. Они шли вперед с тех пор, как вырезали рыжих в Сулингене, и Леудаст не видел причин, по которым они не должны продолжать идти вперед, пока не прогонят короля Мезенцио из его дворца в Трапани.

Он не имел уверенного представления о том, где находится Трапани. Пока агенты Свеммеля не забрали его в армию, он знал только свою собственную деревню недалеко к западу от границы с Фортвегом и близлежащий торговый городок. С тех пор он повидал гораздо больше мира, но в нем было мало приятных мест.

Деревня впереди выглядела не очень приятно. У нее была одна общая черта с Трапани, где бы Трапани ни находился: там было полно альгарвейцев. Солдаты Мезенцио никогда не прекращали сражаться во время своего долгого, тяжелого отступления из южного Ункерланта; у них просто не было живой силы, чтобы сдерживать ункерлантцев на широком фронте. Однако в любой стычке не было никакой гарантии, что Леудаст и его соотечественники одержат верх.

Эта мысль пришла в голову Леудасту еще до того, как среди наступающих ункерлантцев начали взрываться яйца. Он бросился в снег, ругаясь во время прыжка: никто не сказал ему, что у альгарвейцев в деревне есть пара яйцекладущих. Некоторые из его людей тоже нырнули в укрытие. Некоторые - в основном новобранцы - продолжали бежать вперед, несмотря на яйца. Многие из них тоже пали, как будто их пронзила коса во время сбора урожая. Их вопли и вой заглушали рев лопающихся яиц.

Альгарвейские пикеты в тщательно выбранных укрытиях перед деревней открыли огонь по Леудасту и его товарищам. "Сэр", - крикнул он лейтенанту Рекареду, который растянулся за скалой неподалеку, - "Я не знаю, сможем ли мы вытащить их оттуда сами".