Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 9)

Солнечный свет приветствовал его, когда он проснулся на следующее утро. Сначала он воспринял это как пожатие плечами. Но затем, вспомнив слова капитана Дрогдена, он выругался. Концы какого-то большого количества тяжелых палок торчали к небу на западном берегу Скамандроса. Любому альгарвейскому дракону, который нырнул бы на мост, пришлось бы нелегко. Драконьим летунам Мезенцио тоже пришлось нелегко во время последней атаки, но они разрушили мост.

Леудаст приказал своей собственной роте продвигаться вперед, вплоть до края реки. Лучи их палок не могли сбить дракона с неба без крайней удачи, но они могли ранить или даже убить драконьего летуна. Это стоило попробовать. “Альгарвейцы бросят на нас все, что у них есть”, - предупредил он своих людей. “Они не могут позволить нам закрепиться на дальнем берегу Скамандроса”.

Словно в подтверждение его слов, стая ункерлантских драконов, выкрашенных в тот же каменно-серый цвет, что и его форменные туника и плащ, низко пролетела над рекой, чтобы нанести удар по позициям альгарвейцев на восточном берегу. Солдаты одобрительно закивали. Если бы рыжеволосые подхватили это, им было бы труднее раздать это.

И когда альгарвейцы нанесли удар по мосту, Леудаст сначала даже не заметил этого. Один дракон, летящий так высоко, что казался всего лишь точкой в небе? Он испытал искушение посмеяться над людьми Мезенцио. Несколько тяжелых палок полыхнули по нему. Большинство не потрудились. У них не было реальной надежды сбить его, не с такой высоты.

Он также не видел двух яиц, которые уронил дракон, пока они не упали достаточно далеко, чтобы казаться больше. “Похоже, они попадут на рыжих”, - сказал один из его людей, указывая. “Так им и надо, ублюдкам”.

Но не стоило полагаться на то, что альгарвейцы будут дураками. Когда яйца приблизились к земле, им внезапно показалось, что они повернули в воздухе, и эти повороты привели их прямо к мосту через Скамандрос. Длинный кусок его упал в реку. “Что это за колдовство?” Леудаст взвыл.

Он не получил ответа до того вечера, когда задал тот же вопрос капитану Дрогдену. “У рыжих там что-то новенькое”, - ответил командир полка, что Леудаст счел похвальным спокойствием. “Управлять яйцами с помощью магии тяжело даже для них, поэтому они делают это не очень часто, и это не всегда срабатывает”.

“Здесь это сработало”, - угрюмо сказал Леудаст. Дрогден кивнул. Ункерлантцы еще некоторое время оставались на западном берегу Скамандроса.

Хаджжадж был рад вернуться в Бишах. Министр иностранных дел Зувейзи был рад, что ему разрешили вернуться в свою столицу. Он был рад, что Бишах остался столицей королевства Зувайза, и что Ункерлант не решил поглотить его маленькую жаркую родину после того, как выбил ее из дерлавейской войны. Но больше всего он был рад, что сбежал из Котбуса.

“Я могу понять это, ваше превосходительство”, - сказал Кутуз, его секретарь, в тот день, когда он вернулся во дворец короля Шазли. “Представь, что ты застрял в месте, где все время носят одежду”.

“Дело не в том, что они носят их постоянно”, - ответил Хаджжадж. Как и Кутуз, он был худощавым темно-коричневым мужчиной, хотя его волосы и борода были скорее белыми, чем черными. И, как Кутуз, как почти все зувайз, он носил только сандалии и иногда шляпу, если не встречался с иностранцами, которых шокировала бы нагота. Он подыскивал слова: “Дело в том, что им нужно носить их так часто, что они действительно умрут, если не будут их носить. Пока вы не побывали на юге, вы понятия не имеете, на что способна погода - говорю вам, ни малейшего ”.

Кутуз содрогнулся. “Вероятно, это помогает сделать ункерлантцев такими, какие они есть.

“Я бы не удивился”, - ответил Хаджжадж. “Конечно, другие дерлавейцы, те, кто не живет там, где погода совсем такая мерзкая, тоже носят одежду. Я бы не стал гадать, что это говорит о них. А климат у куусаманцев ничуть не хуже, чем у Ункерланта, и они, по большому счету, очень милые люди. Так что ты никогда не сможешь сказать наверняка ”.

“Полагаю, что нет”, - сказала его секретарша, а затем задумчивым тоном: “Куусаманцы. Мы не видели многих из них в Зувайзе некоторое время”.

“Действительно, нет”, - согласился Хаджжадж. “Несколько пленников с затонувших кораблей, еще несколько левиафанов, убитых у наших берегов, но в остальном...” Он покачал головой. “Вскоре у нас снова откроется множество закрытых министерств”.

“Ансовальд уже вернулся в министерство Ункерлантера”, - заметил Кутуз.

“Так оно и есть”, - сказал Хаджжадж и оставил все как есть. Он презирал ункерлантского министра Зувейзы, который был грубым и безжалостным даже по стандартам своего королевства. Он презирал его, когда Ансовальд служил здесь до того, как Ункерлант и Зувайза отправились на войну, и он презирал его там, в Котбусе, когда Ансовальд представил ему условия короля Свеммеля по прекращению войны. Ансовальд знал. Ему было все равно. Если уж на то пошло, он находил это забавным. Это только заставило Хаджаджа презирать его еще больше.

“Куусаманцы”, - повторил Кутуз. “Ункерлантцы”. Он вздохнул, но продолжил: “Лагоанцы. Валмиерцы. Елгаванцы. Новые люди, с которыми приходится иметь дело ”.

“Мы делаем, что можем. Мы делаем то, что должны”, - сказал Хаджадж. “Я слышал, что маркиз Баластро благополучно добрался до Алгарве”.

“Хорошие новости”, - сказал Кутуз, кивая. “Я тоже рад это слышать. Баластро был неплохим человеком, совсем нет”.

“Нет, он не был”, - согласился Хаджадж, желая, чтобы то же самое можно было сказать о деле, за которое сражался Алгарве.

То, что альгарвейское министерство стояло пустым, было так же странно, как представлять, что другие заполнены. Даже Хаджадж не мог винить Свеммеля из Ункерланта за то, что он потребовал от Зувайзы отказаться от ее старого союзника и примкнуть к ее новым. Ему никогда не нравилось многое из того, что делал Алгарве; некоторые из них он ненавидел и сказал об этом Баластро в лицо. Но любое королевство, которое могло помочь Зувайзе отомстить Ункерланту, выглядело разумным союзником. И вот... и вот Зувайза рискнул. И вот Зувайза проиграл.

Со вздохом Хаджадж сказал: “И теперь мы должны извлечь из этого максимум пользы”. Ункерлантцы заставили Зувайзу перейти на другую сторону. Они заставили ее уступить землю и порты для ее кораблей. Они взяли с нее обещание консультироваться с ними по вопросам, касающимся их отношений с другими королевствами - это особенно раздражало Хаджжаджа. Но они не свергли короля Шазли и не создали Реформированное княжество Зувайза с марионеточным принцем, как они угрожали сделать во время войны. Они также не свергли Шазли и не назначили Ансовальда губернатором в Бишахе. Как бы сильно Хаджадж ни недолюбливал Свеммеля и его соотечественников, они могли поступить хуже, чем поступили.

И они бы так и сделали, если бы все еще не вели ожесточенных боев против Альгарве -и не так ожесточенно против Дьендьоса, подумал Хаджадж. Что ж, если они решили быть разумными, я не буду жаловаться.

В кабинет вошла одна из королевских служанок и сделала реверанс Хаджаджу. “Да будет угодно вашему превосходительству, его Величество желает посовещаться с вами”, - сказала она. Если не считать нескольких бус, браслетов и колец, на ней были только Хаджжадж и Кутуз. Хаджадж заметил ее наготу больше, чем заметил бы, если бы только что не приехал из королевства, где женщины кутались в мешковатые туники длиной до щиколоток.

“Спасибо тебе, Марием”, - ответил он. “Я приду, конечно”.

Он последовал за ней в личный зал для аудиенций Шазли. Ему нравилось следовать за ней; она была хорошо сложена и стройна. Но я не пялюсь, как бледнокожие иностранцы, которые задрапировываются, подумал он. Мы можем шокировать их, но у кого на самом деле более варварский взгляд на вещи? Он усмехнулся про себя. Если бы он не учился в Университете Трапани в Алгарве, такая идея, вероятно, никогда бы не пришла ему в голову.

“Ваше величество”, - пробормотал он, кланяясь, когда предстал перед королем Шазли.

“Всегда рад видеть вас, ваше превосходительство”, - ответил Шазли. Он тоже был обнажен, если не считать сандалий и тонкого золотого обруча на лбу. Это был слегка полноватый мужчина - сейчас ему было около сорока, что поражало Хаджжаджа всякий раз, когда он думал об этом, - с острым умом и добрым сердцем, хотя, возможно, и без огромной силы характера. Он нравился Хаджжаджу с тех пор, как тот был младенцем. “Пожалуйста, сядь”, - сказал король. “Устраивайся поудобнее”.

“Благодарю вас, ваше величество”. Зувейзин использовал толстые ковры и груды подушек вместо стульев и диванов, распространенных в других местах Дерлавая. Хаджадж соорудил себе из них холмик и прислонился к нему спиной.

Шазли подождала, пока он закончит, затем спросила: “Прикажете подать чай, вино и пирожные?”

“Как пожелаете, ваше величество. Если вы предпочитаете перейти к делу, я не обижусь”. Зувейзин потратил бесконечные дружеские часы на ритуал гостеприимства, сопровождающийся чаем, вином и пирожными. Хаджадж часто использовал их как дипломатическое оружие, когда ему не хотелось говорить о чем-то сразу.

“Нет, нет”. Шазли не получил иностранного образования и придерживался традиционных обычаев зувайзи сильнее, чем его гораздо более старый министр иностранных дел. И вот другая служанка принесла чай, благоухающий мятой, финиковое вино (вообще-то Хаджадж предпочитал виноградное вино, но более густое и сладкое вино возвращало его в детство) и пирожные, посыпанные сахаром и начиненные фисташками и кешью. За чаем, вином и пирожными велась лишь светская беседа. Сегодня Хаджжадж терпел ритуалы вместо того, чтобы наслаждаться ими.