Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 86)

Но, как только она вышла из спальни и направилась к лестнице, дворецкий - новый дворецкий - поднялся по ней навстречу. (Она была оскорблена тем, что так много ее слуг предпочли отправиться на юг со Скарну и его новой женой-крестьянской шлюхой, но она никогда не задумывалась о том, почему они могли решить оставить у нее службу.)

“Миледи, виконт Вальну хочет вас видеть”, - сказал новый дворецкий.

“Я, конечно, здесь”, - согласился сам Вальну из коридора внизу. “Спустись сюда, милая, чтобы я мог тебя видеть”.

Краста поспешила мимо дворецкого. Вальну, казалось, был единственным человеком во всем Приекуле, который не винил ее за то, как она жила во время оккупации. Конечно, он переспал с гораздо большим количеством альгарвейских офицеров, чем она; она была уверена в этом. Но он сделал это, так сказать, при исполнении служебных обязанностей. И он не рискнул доказать это миру через девять месяцев после свершившегося факта.

Он подхватил ее на руки и поцеловал. “Как у тебя дела?” он спросил.

“Устал”, - ответила Краста. Наверху, в его спальне, маленький Гайнибу снова заплакал. Тогда Краста вряд ли могла игнорировать его, как бы сильно ей этого ни хотелось. Она ткнула большим пальцем в сторону лестницы, с которой доносился шум. “Вот почему”.

“Ах, как жаль”, - сказал Вальну с сочувствием, которое, по крайней мере, звучало искренне. “У тебя есть что-нибудь выпить, дорогая? Я сух, как пустыня Зувайзи”.

Было раннее утро, но это беспокоило Красту не больше, чем Вальну. “Пойдем со мной”, - промурлыкала она. “Мы найдем что-нибудь подходящее тебе - и мне тоже”.

Что-то оказалось абрикосовым бренди. Вальну опрокинул в себя рюмку. Краста сделала то же самое. Сладкое тепло во рту и в животе было приятным. Вальну снова наполнил свой бокал, затем вопросительно поднял бровь, глядя на нее. Она нетерпеливо кивнула. Он налил и ей. “За что будем пить?” он спросил. “В тот первый раз мы просто пили за выпивкой”.

“Для меня этого достаточно”, - сказала Краста. Она пропустила в горло еще бренди. На этот раз она налила еще себе, а мгновением позже и Вальну. “Будь я проклят, если знаю, почему я не остаюсь пьяным все время. Тогда мне не пришлось бы думать о. . вещах”.

“Не унывай, моя дорогая”, - сказал ей Вальну. “Как бы плохо это ни выглядело, могло быть хуже”.

“Как?” Спросила Краста. Насколько она могла видеть, ничего не могло быть хуже, чем быть несчастной.

Но Вальну ответил: “Ну, ты мог бы быть, например, альгарвейцем: скажем, кем-нибудь в Трапани. Бои там не могут продолжаться долго, по крайней мере, так пишут в новостях. А ункерлантцам вообще не нравятся рыжие ”.

Это, без сомнения, было правдой. Но это было также далеко. Опасения Красты были гораздо более насущными. Она сердито посмотрела на него. “Подземные силы съедят тебя, почему у тебя не могло быть более сильного семени?” она зарычала. “Тогда у меня был бы нормальный светловолосый ребенок, и люди не хотели бы постоянно плевать в меня”. Ее рука потянулась к парику, но она одернула его. Она не хотела привлекать к этому чье-либо внимание.

“Я мог бы спросить тебя что-нибудь вроде: почему ты не дал мне больше шансов?” Ответил Вальну. “Дорогой Лурканио имел намного больше, чем я”.

“Ты бы здесь не жил”, - сказала Краста. “И ты не смог бы отослать меня и делать со мной ужасные вещи, если бы я не делала того, что ты хотел”. Она не упомянула, что в то время ей понравилось немало вещей, которые Лурканио сделал и заставил ее сделать. Это был всего лишь еще один неудобный факт, о котором следовало забыть.

“Тебе не следует слишком много жаловаться, любовь моя”. Вальну похлопал ее по руке. “В конце концов, с тобой не произошло того несчастного случая, который мог произойти”. Теперь он указал в сторону детской. “С тобой произошел несчастный случай другого рода”.

“Несчастный? Я должен так сказать”. Краста выпила свой третий бренди так же быстро, как и первые два. “Этот жалкий маленький ублюдок все портит - абсолютно все, говорю тебе. И слуг, которых ты можешь нанять в наши дни! Это возмутительно!” Немногие из вновь прибывших были столь же почтительны, как те, кто пробыл в особняке долгое время. Как и те, кто отвечал за Gainibu, пара уже уволилась, но их замены казались не лучше.

“Мне жаль”, - сказал Вальну. “Боюсь, я не знаю, что я могу со всем этим поделать”.

“По крайней мере, ты попытался что-то сделать”, - сказала Краста. “И когда ты приходишь в гости, я знаю, ты приходишь не для того, чтобы смеяться надо мной или проклинать меня”.

“Я бы этого не сделал”. Голос Вальну звучал необычно серьезно - возможно, в нем сказалось бренди. “Ты мог бы предать меня альгарвейцам, когда бы ни захотел, вот только ты не выбрал”.

“Нет. Конечно, нет”. Краста покачала головой. “Как я могла так поступить с кем-то, кого я знаю в обществе?”

Вальну рассмеялся, вскочил на ноги и поклонился. “Вы настоящая аристократка, миледи”. Краста восприняла бы это как приятный комплимент, но он продолжил: “И вы показываете, что вы ничуть не менее бесполезны, чем большинство членов нашего класса, включая меня, всякий раз, когда у меня появляется шанс быть бесполезным, в любом случае”.

“Я тоже не бесполезна. Не смей так говорить”, - огрызнулась Краста. “Ты такая же злая по отношению ко мне, как та ужасная сука, на которой женился мой брат”. Слезы жгли ей глаза. Она все еще плакала гораздо легче, чем до того, как забеременела.

“Я не говорил, что ты такой, каким я не являюсь”, - ответил Вальну. “Каждому королевству нужно несколько по-настоящему бесполезных людей, чтобы показать остальным, как наслаждаться жизнью. Посмотрите на ункерлантцев. Эффективность, эффективность, эффективность, каждую чертову минуту дня и ночи. Хотели бы вы так жить?”

“Я надеюсь, что нет”. Мысль о том, чтобы делать что-то так, как это делали ункерлантцы, была Красте глубоко отвратительна.

“Ну, вот и ты”. Вальну говорил так, как будто все имело идеальный смысл. Он поднял свой бокал. “За бесполезность!” Он выпил.

То же самое сделала и Краста, хотя всего несколько мгновений назад она ощетинилась, когда он назвал ее бесполезной. Она посмотрела на него, затем сказала: “Я никогда не могу быть уверена, когда ты смеешься надо мной, а когда нет”.

“Хорошо”, - сказал ей Вальну. “Я не хочу быть слишком заметным. Если бы это было так, я бы потерял свой драгоценный вид таинственности”. Поза, которую он принял, выглядела скорее абсурдной, чем таинственной.

Краста рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Она тоже почувствовала абрикосовый бренди. Это помогло возвести стену между ней и окружающим неприятным миром. Она хихикнула и сказала: “Если бы это было в любое другое время, я бы соблазнила тебя прямо сейчас. Но...” Она покачала головой. Ребенок вышел через это, и она не хотела, чтобы еще какое-то время туда входило что-то еще.

“Если бы вы действительно были связаны и полны решимости, мы могли бы попробовать множество вещей, которые не имеют к этому никакого отношения”, - заметил Вальну. “Просто рассуждаю теоретически, конечно”.

“Конечно”, - эхом отозвалась Краста. “Ты бы знал все об этом, не так ли?”

Ей никогда не приходило в голову, что такие слова могут ранить. Если это и так, Вальну не показал этого. Вместо этого он обнажил зубы в своего рода усмешке. “Сколько раз я говорил тебе, моя дорогая? - разнообразие - это жизнь специи”.

Краста послала ему совиный взгляд и налила себе еще бренди. “Ты пришел сюда, чтобы поступить со мной по-своему, не так ли?”

“Я подошел поздороваться”. Вальну одарил ее одной из своих ярких, костлявых улыбок и помахал рукой. “Привет!“ Улыбка стала шире. “Все остальное было бы бонусом. Знаешь, я тоже не собирался ложиться с тобой в постель десять месяцев назад.”

“Мы не ложились спать”. Краста снова хихикнула. “Я должна знать. Ковер до крови натер мне зад”.

“Теперь я говорил метафорически”, - сказал Вальну возвышенным тоном.

“Чем это отличается от теоретического?” Спросила Краста.

“Это по-другому, вот как”. Слова Вальну звучали невнятно, совсем чуть-чуть. Бренди подействовало и на него.

Когда Краста поднялась на ноги, комната закружилась вокруг нее. “Пошли”, - сказала она Вальну так надменно, словно отдавала приказ одному из своих слуг.

Вальну встал не сразу. Если бы Краста выпила чуть меньше или пила чуть медленнее, она бы поняла, что он обдумывает это, и разозлилась. Как бы то ни было, она просто стояла там, слегка покачиваясь, ожидая, что он сделает, как она сказала. И он тоже сделал. Все, что он сказал, когда поднялся, было: “Ну, почему бы и нет?”

Дворецкий моргнул, когда Краста и Вальну прошли мимо него по лестнице. Он не очень хорошо знал Красту. Никто из новых слуг не знал. Ей это тоже показалось забавным.

Оказалось, что Вальну знает несколько очень приятных альтернатив. После того, как Краста дернулась под его языком, после того, как ее дыхание и пульс пришли в норму, она провела руками по его волосам и сказала: “Ты не учился этому ни у каких альгарвейских офицеров”.

“Моя милая, делать что-либо снова и снова без изменений, каким бы приятным это ни было, в конце концов становится скучно”, - сказал Вальну.

Она была не в настроении спорить. “Вот, ложись на бок”, - сказала она и соскользнула вниз. Как раз перед тем, как начать, она сделала движение, как будто собиралась столкнуть его с кровати.