Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 48)

Еще больше людей пало от альгарвейских бегемотов. Пехотинцы ункерлантера, как и Эалстан, научились убивать членов экипажа при любой возможности. Если бы альгарвейские пехотинцы пошли вперед со зверями, они могли бы занять солдат Свеммеля слишком сильно, чтобы позволить им стрелять по экипажам "бегемотов". Но яйца, взрывающиеся повсюду, сдерживали пехотинцев без доспехов.

Альгарвейские бегемоты угрюмо отступали к Громхеорту. Эалстан ждал приказа продолжать преследование. Его не последовало. Окружавшие его ункерлантцы, казалось, были довольны тем, что остаются на своих местах, даже если они могли бы немного продвинуться вперед, проявив инициативу. Были также времена, когда эффективность, о которой так много говорили люди Свеммеля, оказывалась всего лишь разговорами.

Наступила ночь. Это не помешало ункерлантцам забросать Громхеорт яйцами, а альгарвейцам в городе - ответить тем же, чем могли. Эалстан наполнил свою миску из-под каши вареной крупой и кусками мяса из котелка, булькающего над костром, хорошо укрытого от посторонних глаз земляными насыпями - альгарвейские снайперы иногда выбирались после наступления темноты, чтобы убрать всех, кого могли заметить, и они были хороши в своем деле. Ковыряя ложкой один из ломтиков, Эалстан спросил повара: “Что это?”

“Единорог сегодня вечером”, - ответил парень. “Не так уж плохо”.

“Нет, не слишком”, - более или менее согласился Эалстан. Единорог, лошадь, бегемот - он ел все виды вещей, к которым никогда бы не притронулся до войны. Бегемот был очень жестким и очень азартным. Но когда выбор лежал между тем, чтобы съесть его или остаться голодным ... Трудные времена давно преподали ему этот урок.

Он сидел со своими товарищами по отряду, ел тушеное мясо и разговаривал. Он не всегда мог понять их, как и они его, но они и он продолжали повторяться и менять слово здесь, слово там, пока у них не получилось. Они не ставили ему в вину то, что он фортвежанин. Двое из них, казалось, все еще думали, что он просто ункерлантец из района, где диалект был очень странным. Они уже видели, что он знал достаточно на поле боя, чтобы не представлять для них опасности.

Что касается его способа вступления в армию короля Свеммеля, у большинства из них были истории, не сильно отличающиеся. “О, да”, - сказал парень по имени Курвеналь, которому, судя по его прыщавому, но почти безбородому лицу, было не намного больше шестнадцати. “В мою деревню пришли импрессеры. Они сказали, что я могу пойти сражаться с альгарвейцами или меня могут сжечь. Имея это на выбор ... альгарвейцы могут и не сжечь меня, так что я здесь ”.

“Я, я с дальнего юго-запада”, - сказал другой солдат. “Я никогда даже не слышал об альгарвейцах, пока не началась блудливая война. Все, чего я хочу, это вернуться домой”.

У Эалстана могло быть что сказать по поводу того, как Ункерлант запрыгнул Фортвегу на спину после того, как альгарвейцы ворвались в его королевство. Он мог бы, но не сделал этого. Какой в этом смысл? Никто из этих людей тогда не служил в армии Свеммеля; Курвеналю было около одиннадцати лет. И большинство его новых товарищей были крестьянами. Он мог не знать их языка, но они не знали гораздо большего. Как можно было не слышать об альгарвейцах? Не встретил ни одного? - это, конечно; далеко на юго-запад от Ункерланта было действительно далеко. Но не знать об их существовании? Это поразило Эалстана. Он никогда не встречал жителей Дьендьоса, но у него не составило бы труда найти Дьендьос на карте.

Под покровом темноты вперед вышли еще солдаты ункерлантцев. Как только рассвело, драконы, окрашенные в каменно-серый цвет, снова начали нападать на Громхеорт. Прислушиваясь к стуку лопающихся яиц, Эалстан снова задался вопросом, как поживает его семья. Он надеялся, что с ними все в порядке. Это было все, что он мог сделать.

Бегемоты неуклюже приближались к городской стене. “Вперед!” - кричали офицеры. Вперед шел Эалстан вместе со своими товарищами по отделению, вместе со свежими войсками. Альгарвейцы сражались как опытные ветераны. Некоторые из новых ункерлантских солдат были действительно очень неопытны, слишком неопытны, чтобы знать, как укрыться, когда враг начал обстреливать их. С таким же успехом они могли быть зерном перед жнецом.

Но они также нанесли урон рыжеволосым. Хотя это был меньший урон, альгарвейцы могли позволить себе меньшие потери. И, увидев дым, поднимающийся со всех сторон вокруг Громхеорта, Эалстан понял, что солдаты Свеммеля наступают на город со всех сторон. Если бы они где-нибудь прорвались, они были бы впереди игры.

Не повезло. Альгарвейцы в Громхеорте оказались в ловушке, но они не сдались - и у них не кончилась еда или припасы. Они отразили эту атаку так же, как отбросили другие. У них было мужество и в обрез - или, может быть, они не осмелились позволить себе попасть в руки Ункерлантцев.

“Скоро от этого места ничего не останется”, - сказал Кервенал.

“Раньше я жил там”, - сказал Эалстан по-фортвежски, а затем ему пришлось постараться, чтобы передать смысл на ункерлантском, который по-другому образовывал прошедшие времена.

“Твоя семья все еще там?” Спросил Кервенал.

Эалстан кивнул. “Я думаю, да. Я надеюсь на это”.

Молодой Ункерлантец хлопнул его по спине. “Это тяжело. Это чертовски тяжело. Рыжие так и не добрались до моей деревни, так что я один из счастливчиков. Но я знаю, сколько людей потеряли родных. Я надеюсь, что с твоими родителями все в порядке ”.

Сочувствие одного из людей Свеммеля стало неожиданностью. “Спасибо”, - грубо сказал Эалстан. “Я тоже”. В ироничный контрапункт на Громхеорта обрушилось еще больше яиц. Он надеялся, что его мать, отец и сестра внизу, в подвалах, где им не причинят вреда. Он также надеялся, что у них достаточно еды. Альгарвейцы, вероятно, сделали бы все возможное, чтобы сохранить все в осажденном городе для себя.

Если кто-нибудь из фортвежцев получал еду, он подозревал, что это делала его собственная семья. У его отца были и деньги, и связи, а альгарвейцы брали взятки. Эалстан видел это на собственном опыте, как в Громхеорте, так и в Эофорвике. Но даже рыжеволосые не стали бы давать гражданским еду, если бы у них не было лишней.

Все, что я могу сделать, это попытаться ворваться в город, когда мы достаточно измотаем людей Мезенцио, чтобы у нас был приличный шанс сделать это, подумал Эалстан. Если я дезертирую и попытаюсь проникнуть внутрь самостоятельно, ункерлантцы сожгут меня, если поймают, и альгарвейцы, если ункерлантцы не поймают. И я не смог бы сделать ничего полезного, даже если бы попал внутрь.

Каждая частичка этого имела идеальный логический смысл, тот самый смысл, который должен был успокоить дух бухгалтера. Так или иначе, это никак не успокоило разум Эалстана.

Хаджжадж был рад, что сезон дождей в Бишахе, который никогда не был очень долгим, подходил к концу. Это означало, что его крыша больше не будет протекать - до следующего сезона дождей. Кровельщики-зувайзи были одними из самых неумелых работников во всем королевстве. Им это тоже сходило с рук, потому что их так редко проверяли.

“Мошенники, их много”, - ворчал он своей старшей жене сразу после того, как последняя группа негодяев собрала свои инструменты и спустилась с холмов в Бишах.

“Они, безусловно, такие”, - согласился Колтум. Они были вместе уже полвека. Это был брак по договоренности, а не по любви; лидеры кланов зувайзи женились по причинам, далеким от романтики. Но они очень полюбили друг друга. Хаджадж задумался, говорил ли он ей когда-нибудь слово "любовь ". Он так не думал, но он не мог представить, что бы он делал без нее.

“Насколько я могу судить, они просто стайка неуклюжих детей, играющих с игрушками - и играющих не очень хорошо”, - продолжил он.

“Скорее всего, мы не узнаем, какого рода работу они проделали до осени”, - сказал Колтум. “К тому времени они могут ожидать, что мы либо забудем все данные ими обещания, либо потеряем их счет, либо и то, и другое”.

“Они могут ожидать этого, но они будут разочарованы”, - сказал Хаджжадж. “Они не знают, насколько хорошо ты отслеживаешь такие вещи”. Его старшая жена милостиво склонила голову в ответ на комплимент. Она никогда не была особой красавицей, и с годами располнела, но двигалась как королева. От кровельщиков Хаджжадж перешел к другим осложнениям: “Кстати, об игрушках ...”

Большего Колтуму и не требовалось, чтобы он точно понял, что у него на уме. “Какие последние неприятности с Тасси?” - спросила она. “И почему Искакис не высыхает и его не уносит ветром?”

“Потому что король Янины Цавеллас выбрал именно тот момент, чтобы перейти на другую сторону и подлизаться к Ункерланту, а мы этого не сделали”, - ответил Хаджадж. “Это значит, что Свеммелю больше нравятся янинцы, чем мы. И, кроме того, Ансовальду нравится втыкать в меня булавки, чтобы посмотреть, прыгну ли я. Варвар”. Последнее слово обязательно было на альгарвейском; у зувайзи не было удовлетворительного эквивалента.

“Но почему Искакис не оставит это в покое?” Раздраженно спросил Колтум. “Не то чтобы он хотел ее саму. Если бы она была симпатичным мальчиком, а не симпатичной девушкой, он мог бы. Как обстоят дела? Она покачала головой.

“Гордость”, - сказал Хаджжадж. “У него ее предостаточно; янинцы - колючий народ. Знатный зувайзи захотел бы вернуть жену, которая тоже сбежала”.