Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 19)

Аусра сказала: “Они собирают новую армию для королевства, теперь, когда у нас снова есть наш собственный король. Это была последняя серия рекламных объявлений, перед этой, посвященной обмену денег Майнардо”.

“Я видел это”, - сказал Талсу. “Это не будет новая армия - подожди и увидишь. Это будет та же старая армия, с теми же старыми благородными офицерами, которые не знают своих... ” Он замолчал, прежде чем использовать фразу из той же старой армии в присутствии своей сестры. Несмотря на то, что ему пришлось остановиться, он выяснил, что было не так с елгаванской армией, в которой он служил. Как и в большинстве армий, дворяне занимали почти все офицерские места. . . а елгаванская знать, начиная с короля Доналиту и ниже, была одними из самых замкнутых, упрямых, отсталых людей, которых когда-либо видел мир.

Затем в квартиру вошла Гайлиса. Талсу был рад прерваться и обнять и поцеловать ее. Она ответила им немного рассеянно. Она не была совсем прежней с тех пор, как погиб ее отец, когда куусаманские и лагоанские драконы сбросили яйца на Скрунду примерно за неделю до того, как альгарвейцам пришлось навсегда покинуть город. Талсу показал куусаманским пехотинцам и бегемотам незащищенный путь через ряды рыжеволосых. Он пожалел, что не сделал этого раньше. Может быть, драконы островитян не взлетели бы той ночью.

Его покойный тесть был бакалейщиком. Гайлиса помогала ему. В эти дни она работала на другого бакалейщика, по имени Пампру, магазин которого уцелел. Она спросила: “Ты знаешь о новом указе об изменении денежного обращения?”

“Мы как раз говорили об этом несколько минут назад”, - ответил Талсу. “Я увидел рекламные проспекты по дороге домой после доставки плаща”.

“Это обман”, - сказала Гайлиса.

“Что? Они выпустили легкие монеты, которые, как предполагается, стоят столько же, сколько старые, более тяжелые?” Спросил Талсу. “Это то, что сделал Майнардо. Доналиту не слишком горд, чтобы красть фокусы у альгарвейца, а?”

“Близко, но не совсем”, - сказала Гайлиса. “Пампру взял часть денег Майнардо, чтобы обменять, как только увидел одну из рекламных объявлений. Если бы король Доналиту сказал всем спрыгнуть с крыши, он бы сделал это так же быстро - он один из таких людей. Но он не был счастлив, когда вернулся в магазин. Он совсем не был счастлив ”.

“Что не так с новыми деньгами?” Спросил Траку.

“Это новые деньги”. Гайлиса кивнула. “Если бы они отдавали старое серебро, вес за вес, это было бы справедливо. Но все монеты, которые достались Пампру, новенькие, блестящие. И они слишком твердые, и они неправильно звучат, когда звенишь ими по прилавку. Не нужно быть ювелиром, чтобы понять, что в них не так много серебра, как должно быть ”.

“И Доналиту кладет разницу в карман”, - сказал Талсу. Гайлиса снова кивнула. Талсу сделал вид, что собирается биться головой о стену квартиры. “Что за дешевый трюк! Он не тратил много времени, напоминая людям, кто он такой, не так ли?”

“Он король, вот кто он”, - сказал Траку. Но он не последовал слепо за королем Доналиту, как это сделал бакалейщик Пампру, потому что он продолжал: “И если ты встанешь на его неправильную сторону, ты тоже окажешься в милой, уютной камере подземелья, так что следи за тем, что говоришь”.

“Я сделаю это, отец”, - пообещал Талсу. “Я уже провел в камере подземелья больше времени, чем когда-либо хотел”.

“Но это было для того, чтобы разозлить альгарвейцев, а не настоящего короля”, - сказала Аузра.

“То же подземелье”, - сухо ответил Талсу. “И заправляли им тоже не рыжеволосые - это были елгаванцы, такие же, как ты и я. Они работали на Доналиту до прихода Майнардо. Один из них сказал, что вернется к работе на Доналиту, если Майнардо когда-нибудь вышвырнут. Он говорил серьезно ”.

“Это ужасно!” - воскликнула его сестра.

“Сына шлюхи следовало бы вытащить из его блудной темницы и предать огню”, - прорычал его отец.

“Конечно, он должен”, - сказал Талсу. “Но на что ты хочешь поспорить, что он был прав?" На что ты хочешь поспорить, что он все еще там, где был всегда, за исключением того, что теперь он нагнетает обстановку для людей, которые переспали с альгарвейцами, а не для людей, которые хотели, чтобы мы вернули себе нашего законного короля?”

Медленно, по очереди, Гайлиса, Траку и Аусра кивнули. Жена Талсу сказала: “Аусра права. Это ужасно. Предполагается, что мир устроен не так ”.

“Однако знаешь, что самое худшее из всего этого?” Сказал Талсу. На этот раз его семья покачала головами. Он продолжал: “Хуже всего то, что никто из вас со мной не спорил. Неважно, насколько это ужасно, вы тоже считаете это вполне вероятным, так же, как и я”.

“Так не должно быть”, - настаивала Гайлиса. Но затем ее мужество иссякло. “Но так всегда кажется - во всяком случае, здесь, в Елгаве. Люди, у которых много, продолжают хватать все больше и больше”.

“Это история этого королевства, конечно же”, - сказал Траку. “Так было всегда, как ты и сказала, Гайлиса. Подземные силы сожрут меня, если я подумаю, что это когда-нибудь изменится. И, вероятно, везде так. Когда жукеры Мезенцио прижимали нас к земле, они не стеснялись хватать все, что попадалось им под руку ”.

“Судя по тому, что я видел о куусаманах, они другие”, - сказал Талсу. “Их офицеры и солдаты, казалось, были друзьями, и те, у кого были более высокие звания, не обращались грубо с обычными солдатами. Если подумать, у меня даже был такой командир полка, когда мы еще были на войне ”.

“Что с ним случилось?” Спросила Гайлиса.

“Полковник Адому?” Сказал Талсу. “Примерно то, что вы и ожидали - он действительно отправился на настоящую битву, так что его довольно быстро убили. Я никогда не знал другого такого офицера, как он: во всяком случае, не в нашей армии”. У альгарвейцев тоже было немало таких нашивок, но он не хотел говорить об этом вслух. Он не хотел хвалить рыжих, не после всего, что они сделали.

“Ужин готов!” - позвала его мать, и это дало ему повод для более приятных размышлений.

Трое

Бауска!” Маркиза Краста крикнула из своей спальни. “Подземные силы пожирают тебя, Бауска, куда ты ушла и спряталась?”

“Иду, миледи”, - сказала служанка, поспешно входя - и слегка запыхавшись, чтобы показать, как сильно она спешила. Она присела в реверансе перед Крастой. “Что я могу для вас сделать, миледи?”

“По крайней мере, ты говоришь с должным уважением”, - сказала Краста. “Некоторые из слуг в эти дни ...” Она скорчила ужасную гримасу. Слуги и близко не подошли к тому, чтобы оказать ей уважение, которого она заслуживала. Все они взяли пример с ее брата и этой ненавистной фермерской коровы, которую он привел с собой домой. Были моменты, когда Краста почти жалела, что альгарвейцам не удалось выследить Скарну. Тогда у него не было бы шанса ткнуть ей в лицо своей добродетелью.

Ответная улыбка Бауски была мрачной. “Что ж, миледи, мы с вами в одной лодке, не так ли?”

“Я бы сказала, что нет”, - возмущенно ответила Краста. “У твоего сопливого маленького отродья папа альгарвейец, совершенно уверен. Один взгляд на нее сказал бы это любому. Виконт Вальну - отец моего ребенка ”. В эти дни она твердо верила в это.

“Конечно, миледи”, - сказала Бауска. Слова были правильными. Тон назвал Красту лгуньей - о, не настолько откровенно, чтобы позволить связать ее и ударить Бауску по лицу, но это произошло, это произошло. Служанка продолжила: “И даже если это так...” Она замолчала, не совсем вовремя. Даже если это так, она не сказала, все знают, что ты раздвигала ноги для полковника Лурканио много-много лет.

Краста вскинула голову. “Ну и что?” - спросила она, как будто Бауска высказала обвинение вслух. Но остальная часть ее страстной защиты тоже была безмолвной. Что, если бы я это сделал? Альгарвейцы выглядели так, словно выиграли войну. Все так думали. Мне было лучше с рыжей в моей постели, чем без нее. Я был не единственным. Я даже не был близок к тому, чтобы быть единственным. В то время это казалось хорошей идеей.

В то время это была хорошая идея. Краста оставалась убежденной в этом. Как только у нее появлялась идея - что случалось не так уж часто - она цеплялась за нее, несмотря ни на что. Но она никогда не ожидала, что времена изменятся так радикально. Завести альгарвейского любовника больше не казалось хорошей идеей. То, как это выглядело в эти дни в Валмиере, которая больше не была оккупирована, было чем-то очень похожим на измену.

Имея собственного маленького ублюдка с песочного цвета головой, Бауска не могла бы так выразиться. Она должна была считать себя счастливицей, что ей не побрили голову и не намазали скальп красной краской, как это случилось со многими валмиерскими женщинами, которые отдались солдатам Мезенцио. Со вздохом служанка повторила: “Что я могу для вас сделать, миледи?”

“Мои брюки мне больше не подходят”, - раздраженно сказала Краста. “Вряд ли кто-нибудь из них даже близко подходит. Посмотри на меня! Я все еще в этой летней шелковой пижаме с эластичным поясом, и я собираюсь отморозить свои сиськи. Может быть, мне следует раздобыть большую длинную свободную тунику, чтобы прикрыть меня целиком, такие носят ункерлантские женщины. Она содрогнулась от одной только мысли.

Но голос Бауски был серьезен, когда она ответила: “Может быть, вам следует, миледи. Ункерлантцы так много сделали для борьбы с альгарвейцами, что в наши дни у них все стильно. Одна из их туник могла бы быть как раз тем, что нужно носить женщине с ребенком ”.