Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 145)

Ее отец и мать не стали с ней спорить. На самом деле, они торжественно кивнули. Леудаст тоже подумал, что она, вероятно, права. Он тоже кивнул. “Тогда ладно”, - сказал он. “Я останусь солдатом”. Капитан Дагарик был бы доволен. Маршал Ратарь мог бы быть доволен. Леудаст подумал, был бы доволен он сам. Это зависит от того, как долго продлится мир, подумал он. Конечно, если война начнется снова, крестьянская деревня у восточной границы Ункерланта тоже не будет в безопасности. Но если война начнется снова, будет ли какое-нибудь место вообще безопасным? Так или иначе, он узнает.

После ужина Эалстан попытался одновременно почитать сводку новостей и поиграть с Саксбурхом. Получилось не очень хорошо, потому что он не мог уделить ни одному из них все свое внимание. Газете было все равно. Его дочери было все равно. “Папа”, - сказала она, и ей удалось вложить отчетливую нотку упрека в свой голос.

“Ты ведешь проигранную битву, сынок”, - сказал Хестан.

“А какой еще может быть вид для фортвежанца?” Ответил Эалстан. Этим он заслужил одну из медленных улыбок Хестана.

Когда он разговаривал со своим собственным отцом, он тоже не обращал внимания на Саксбур. “Папа”, - снова сказала она и потянула его за руку. Смеясь, он поднял ее. Она схватила его за бороду.

Ему удалось отбиться от нее. “Нет, ты не можешь этого сделать”, - сказал он ей. “Это больно”.

Хестан сказал: “В свое время тебе досталось от меня немало хороших пригоршней”.

“Если бы я это сделал, она отомстила бы тебе”. Эалстан пощекотал Саксбур, которая завизжала. “А ты нет?” Она снова завизжала.

“Если ты собираешься поиграть с ней, могу я посмотреть выпуск новостей?” Спросила Ванаи. Эалстан развернул его к ней через всю комнату. Как только Ванаи начала читать, Саксбур слез с колен Эалстана, заковылял к ней и начал стучать по газетному листу. “Прекрати это”, - сказала Ванаи. Саксбур не сделал этого. Ванаи закатила глаза. “Она не хочет, чтобы кто-нибудь читал - вот в чем дело”.

“Может быть, она думает, что мы будем слишком взволнованы, когда увидим, что король Пенда клянется вернуться в Фортвег”, - сказал Эалстан.

“Вряд ли”, - воскликнула Ванаи. “Кто хотел бы его возвращения, после того как он привел королевство к проигрышной войне?”

“Это линия, по которой развивается история”, - сказал Эалстан.

“Я удивлен, что в новостях вообще упомянули его имя”, - сказал Хестан.

“Это делается тем же тоном, что и Ванаи”, - повторил Эалстан. “Чувство, которое это хочет вызвать, таково: О, он не может быть серьезным, и кого бы это волновало, даже если бы это было так? Это не заголовок или что-то в этом роде - это отображается внизу внутренней страницы. Я думаю, это еще один способ показать, что никто больше не считает Penda очень важной компанией ”.

Его отец задумчиво пощипал себя за бороду. “Знаешь, это умно”, - сказал он после того, как обдумал это. “Если бы они просто проигнорировали Пенду, люди все равно услышали бы об этой его клятве и подумали бы: король Беорнвульф боится. Видите, как он пытается что-то скрыть? Этим путем они уйдут, Что ж, Беорнвульф теперь король, и Пенда может поднимать в Лагоасе столько шума, сколько захочет. Да, умно.”

“Мама!” - Возмущенно воскликнул Саксбурх и шлепнул по газетному листу.

“Ты знаешь, что тебе не положено этого делать”, - сказала Ванаи. “Ты начинаешь суетиться? Тебе хочется спать?”

“Нет!” Саксбур отрицала саму возможность и разрыдалась, когда мать взяла ее на руки.

“Большинство детей не начинают говорить ”нет", пока им не исполнится несколько месяцев после этого", - заметила Хестан. “Конечно, моя внучка от природы очень развита для своего возраста”.

“Я бы хотел, чтобы она была достаточно продвинутой, чтобы перестать пачкать свою одежду”, - сказал Эалстан. “Она сухая?”

Ванаи потрогала ребенка и кивнула. “Я думаю, она тоже пойдет спать”, - сказала она, произнеся критическое слово на классическом каунианском, чтобы Саксбур его не понял. Но она делала это слишком часто; ее дочь поняла это и плакала сильнее, чем когда-либо. Ванаи выглядела наполовину довольной - однажды она действительно хотела, чтобы Саксбур выучил язык, на котором она выросла, - и наполовину раздраженной. “Ну, ну. Все будет хорошо”. Она укачивала маленькую девочку на руках. Саксбур не думала, что это нормально; она продолжала плакать. Но вопли стали приглушенными, когда ее большой палец нашел свой путь в ее рот. Через некоторое время они остановились.

“Почти как тишина после окончания боя”, - сказал Хестан.

Эалстан покачал головой. “Нет”, - сказал он уверенно. “Это другое”.

Его отец не стал спорить. Он просто пожал плечами и сказал: “Я уверен, ты знаешь лучше меня. Как твоя нога в последнее время?”

“Становится лучше. Все еще болит”. Эалстан тоже пожал плечами. “Когда наступит сезон дождей, из меня получится первоклассный предсказатель погоды”.

“Я сожалею об этом. Я сожалею больше, чем могу выразить словами”, - сказала Хестан. “Но я рада, что ты все еще здесь, чтобы иметь возможность предсказывать плохую погоду до того, как она наступит”.

“О, я тоже”, - сказал Эалстан. “Хотя я скажу тебе, что меня отталкивает”. Он посмеялся над собой. “Я знаю, это мелочь, особенно когда ты противопоставляешь ее всему тому злу, которое пришло во время войны, но я хотел бы, чтобы я смог закончить свое образование. Сначала альгарвейцы разбавили все водой, а потом мне пришлось уйти ”. Он взглянул на Ванаи и на Саксбурха, который начал похрапывать вокруг этого большого пальца. “Конечно, вместо этого я узнал много других вещей”.

Его жена была одета в свою смуглую фортвежскую колдовскую маску. Несмотря на это, она порозовела. “Все рано или поздно усваивают эти уроки”, - сказала она. “Я думаю, это очень хорошо, что ты тоже хочешь учить других”.

Ее дедушка, конечно, был ученым. Учитывая, как плохо они с ней ладили, было удивительно, что она не возненавидела всю породу. Но каунианцы часто смотрели свысока на фортвежцев как на невежественных и гордились этим. Ванаи никогда не говорила ничего подобного Эалстану, что не означало, что она не думала об этом время от времени: не обязательно о нем, но о его народе.

Хестан сказал: “Если бы не было войны, я подумывал о том, чтобы отправить тебя в университет в Эофорвике или, может быть, даже в университет в Трапани. Я сомневаюсь, что кто-то из них все еще стоит на ногах в эти дни, и только высшие силы знают, сколько профессоров осталось в живых ”.

“Трапани”, - медленно, с удивлением произнес Эалстан. “Если бы не было войны, я бы тоже хотел туда поехать. Это очень странно. Единственное, что я хотел бы сделать сейчас, это бросить яйцо на это место. Его было много, но еще одно не повредит. Он посмотрел на своего отца. “Знаешь, если отправить меня в университет, это, вероятно, погубило бы меня как бухгалтера”.

“Бухгалтеры зарабатывают больше, чем профессора когда-либо мечтали”, - добавила Ванаи, как всегда практичная.

Хестан пожал плечами. “Я знаю обе эти вещи. Но человек, который может мечтать, должен получить свой шанс сделать это. Осторожному человеку - которым ты всегда был, Эалстан - не обязательно быть богатым; он вполне обходится и меньшим. Отсутствие шанса сделать то, что ты действительно хочешь, может испортить тебе жизнь ”.

Ванаи унесла Саксбур и уложила ее в постель. Когда она вернулась, она спросила: “Вы говорите не о себе, не так ли, сэр?" Ты не кажешься недовольным жизнью, если ты не возражаешь, что я так говорю.”

“Я? Нет.” Голос Хестан звучал немного испуганно. “Во всяком случае, не совсем. Но с другой стороны, мне повезло с женой и - в основном - с моими детьми. Это многое компенсирует, поверь мне ”.

“Я тебе верю”, - сказал Эалстан и посмотрел на Ванаи так, что она покраснела еще больше, чем раньше.

Его отец улыбнулся своей медленной улыбкой. “Это не то, что я имел в виду, или не все, что я имел в виду, хотя я ожидаю, что тебе будет трудно поверить мне, когда я так скажу. Но правда в том, что мне нравится перемещать цифры. Возможно, если бы у меня была возможность, я бы перемещал их другими способами, отличными от тех, которые использует бухгалтер. Но если бы я попытался сказать вам, что мечтаю о научной карьере, которой у меня никогда не было, это было бы ложью ”.

Элфрит просунула голову в столовую. “Я только что заглянула к Саксбур. Она такая милая, лежит там и спит”.

“Конечно, это она”, - сказал Эалстан. “Она не издает никакого шума”.

Его мать возмущенно фыркнула. Его отец усмехнулся и сказал: “Говоришь как подобает родителю: уставшему”.

“Прекрати это, Хестан”, - сказал Элфрит. “Что ты там говорила насчет лжи?”

“Я рассказывал им о том, как в молодости сбежал и присоединился к бродячему цирку”, - невозмутимо ответил Хестан. “Все шло хорошо, пока на меня не наступил слон. Знаешь, раньше я был гораздо более высоким мужчиной ”.

“Жаль, что зверь не выдавил глупость и из тебя тоже”, - заметил Элфрит.

Ванаи перевела взгляд с отца Эалстана на его мать и обратно. “Это там, где мы будем через двадцать лет?” - спросила она.

Эалстан не ответил. Он не знал. Эльфрит сказал: “Либо что-то вроде этого, либо вы будете кричать друг на друга все время. Так будет лучше”.

“Я тоже так думаю”, - сказала Ванаи.

Хестан спросил: “Ты все еще заинтересован в продолжении учебы в университете, Эалстан? Мы, вероятно, могли бы себе это позволить, если ты заинтересован”.