Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 139)

Часовой действительно расхаживал вдоль частокола. Это было что-то. Хотя Иштвану было интересно, насколько сильно. Будь парень более бдительным, он бы уже заметил его. Едва эта мысль промелькнула в голове Иштвана, как впередсмотрящий напрягся, посмотрел в его сторону и крикнул: “Кто идет в Кунхегьес?”

Иштван узнал его голос. “Привет, Короси”, - крикнул он в ответ. Деревенский житель усложнил ему жизнь до того, как он вступил в армию Экрекека Арпада, но он был достаточно мягок, когда Иштван навестил его в отпуске. Легче внушить благоговейный страх юноше, чем ветерану в отпуске, предположил Иштван.

“Это ты, Иштван?” Теперь спросил Короси. “У тебя есть еще один отпуск?”

“Еще один отпуск?” Иштван разинул рот. “Звезды лишили тебя рассудка? Война окончена. Разве ты не слышал?” Он знал, что его родная деревня была отсталой, но это показалось ему чрезмерным. Кун смеялся бы и смеялся. Но Кун был мертв, сраженный колдовством, которое убило Дьервара.

Короси сказал: “Какой-то коммивояжер пытался сказать нам об этом пару дней назад, но мы решили, что это сплошная ложь. Он нес всякую чушь - экрекек, звезды любят его, убит; Дьервар исчез во вспышке света; пожирающие коз ункерлантцы лижут нас на востоке; мы сдаемся, если вы можете в это поверить. Некоторые из нас хотели столкнуть его в ручей за эту кучу дерьма, но мы этого не сделали ”.

“И это хорошо, потому что это не дерьмо”, - сказал Иштван и увидел, как у деревенского громилы отвисла челюсть. Иштван прокомментировал это так: “Ну, я не знаю о бастардах Свеммеля, не для того, чтобы я мог поклясться в этом, но остальное правда. Я служил недалеко от Дьервара, я видел, как погиб город, и с тех пор я в нем. Экрекек мертв, как и вся его семья. И мы уступили - оставалось либо это, либо получить еще одну дозу этого волшебства. Я видел, как лагоанец рылся в том, что осталось от Дьервара, пытаясь увидеть, что сотворила магия. С ним был один из наших магов, и он вел себя мягко, как молоко.”

“Ты это выдумываешь”, - сказал Короси. В другом тоне это могло бы прозвучать оскорблением, даже вызовом. Но Иштван слышал, как люди кричали: “Нет!”, когда они знали, что ранены, но не хотели в это верить. Протест Короси был примерно такого рода.

“Клянусь звездами, Короси, это правда”, - сказал Иштван. “Впусти меня. Вся деревня должна знать”.

“Да”. Голос Короси все еще звучал потрясенным до глубины души. Он спустился с частокола и отодвинул засов на воротах. Они со скрипом открылись. Иштван вошел. Короси закрыл ее за собой. Он огляделся. Я, вероятно, не уйду далеко от этого места до конца своей жизни. Часть его радовалась осознанию. Остальные увидели, каким маленьким и стесненным казался Кунхегьес, словно притаившийся за своим частоколом. Правда, дома и лавки стояли на значительном расстоянии друг от друга - предосторожность против засад, - но сами по себе они были ничем по сравнению с домами Дьервара. Иштван покачал головой. Нет, рядом с тем, что когда-то было в Дьерваре. Теперь там только камни и дома, похожие на расплавленный шлак.

Ноги Короси, обутые в ботинки, застучали по деревянным ступенькам, когда он снова поднялся на пешеходную дорожку. Люди вышли на узкую главную улицу Кунхедьеса. Иштван оказался в центре круга пристальных глаз, зеленых, голубых, карих. “Я правильно тебя расслышал?” - спросил кто-то. “Ты сказал Короси, что все кончено?" Мы проиграли?”

“Все верно, Малетер”, - сказал Иштван мужчине средних лет. “Все кончено. Мы действительно проиграли”. Он повторил то, что случилось с Дьерваром, Экрекеком Арпадом и его родней.

Тихо заплакали женщины. Слезы не к лицу мужчинам расы воинов, но некоторые из них отвернулись, чтобы никто не видел, как они их проливают. Звуки траура привлекли на улицу еще больше людей. Одна из них была младшей из двух сестер Иштвана. Она выкрикнула его имя и бросилась в его объятия. “С тобой все в порядке?” - требовательно спросила она.

Он погладил ее вьющиеся рыжевато-каштановые волосы. “Я в порядке, Илона”, - сказал он. “Это не то, из-за чего люди расстраиваются. Я сказал им, что война проиграна”.

“Это все?” - спросила она. “Какое это имеет значение, пока ты в безопасности?”

Первой мыслью Иштвана было, что это неподходящее поведение для женщины из расы воинов. Его второй мыслью было то, что, возможно, у нее больше здравого смысла, чем у многих других людей в Дьендьосе. Вспомнив, что случилось с Дьерваром, он решил, что в этом не было никакого возможно . “Что здесь произошло?” он спросил. “Вот что действительно важно, не так ли?” Это если я останусь здесь до конца своих дней, это уж точно.

“Конечно, это так”. У Илоны не было сомнений; она никогда не покидала долину. “Ну, во-первых, Сария” - другая сестра Иштвана - ”помолвлена с Гюлем, сыном пекаря”.

“Этот тощий маленький червяк?” Воскликнул Иштван. Но он сдержал себя; Гюль, возможно, и был тощим, когда уходил на войну, но, вероятно, больше им не был. И у его отца было, или когда-то было, больше денег, чем у Иштвана. “Что еще?” он спросил.

“Двоюродный дедушка Баттиани умер прошлой весной”, - сказала ему сестра.

“Звезды ярко освещают его дух”, - сказал Иштван. Илона кивнула. Иштван продолжил: “Он был полон лет. Мирно ли он ушел из жизни?”

“Да”, - сказала Илона. “Однажды ночью он заснул и не проснулся на следующее утро”.

“Лучшего и желать нельзя”, - согласился Иштван, стараясь не думать обо всех худших смертях, которые он видел.

Его сестра взяла его за руку и потащила к семейному дому - снова моему дому, по крайней мере, на какое-то время, подумал он. Она спросила: “Но что с тобой случилось? Клянусь звездами, Иштван, мы все боялись, что ты мертв. Ты никогда не писал очень часто, но когда твои письма просто перестали приходить....”

“Я не мог писать”, - сказал он. “Меня отправили из лесов Ункерланта на этот остров в Ботническом океане...”

“Мы знаем это”, - сказала Илона. “Это было, когда твои письма прекратились”.

“Они остановились, потому что я попал в плен”, - сказал Иштван. “Я долгое время находился в лагере для пленных куусаманов на Обуде, но затем слантей отправили меня в Дьервар”.

“Почему они послали тебя туда?”

“Из-за того, что я кое-что видел. Я был не единственным. Они хотели, чтобы мы предупредили экрекеков, что они сделают то же самое с Дьерваром, если он не уступит им. Он не сделал, и поэтому они сделали. Я бы хотел, чтобы он сделал. Нам всем было бы лучше, если бы он сделал - ему в том числе ”.

К тому времени они подошли к его входной двери. Алпри, его отец, прибивал каблук к подошве ботинка. Сапожник поднял глаза от своей работы. “Могу я помочь?..” - начал он, как сделал бы, если бы кто-нибудь вошел в магазин, который одновременно был домом. Затем он узнал Иштвана. Он взревел, как тигр, бросился вокруг лавки сапожника и выжал дыхание из своего сына. “Я знал, что звезды приведут тебя домой!” - крикнул он, целуя Иштвана в обе щеки. “Я знал это!” Он издал еще один рев, на этот раз со словами: “Гизелла! Сария! Иштван дома!”

Мать Иштвана и его другая сестра подбежали с задней части дома. Они осыпали его поцелуями и восклицаниями. Кто-то - он так и не разглядел, кто именно, - вложил ему в руку кубок с медовухой.

“Ты дома!” - повторяла его мать снова и снова.

“Да, я дома”, - согласился Иштван. “Не думаю, что я когда-нибудь снова покину эту долину”.

“Звезды даруют, чтобы это было так”, - сказала Гизелла. Отец Иштвана и его сестры энергично закивали. Каким-то образом они тоже держали в руках кубки с медом.

Если бы Иштван уволился из армии вскоре после того, как поступил на службу, он бы тоже без колебаний оставался рядом с Кунхегьесом до конца своих дней. Но он так много повидал в большом мире за последние шесть лет, что долина все еще казалась слишком маленькой, чтобы подходить ему так хорошо, как могла бы. Филе снова привык к этому, подумал он. Я должен привыкнуть к этому снова.

Глоток сладкого, крепкого медовухи во многом помог ему примириться с тем, что он дома. “Война проиграна, экрекек мертв, куда бы я пошел?” сказал он, скорее для себя, чем для своей семьи. Алпри, Гизелла и Сария снова воскликнули, на этот раз в шоке и смятении, так что ему пришлось рассказать свои новости еще раз.

“Что мы будем делать?” спросил его отец. “Что мы можем сделать? Неужели звезды покинули нас навсегда?”

Иштван подумал об этом. “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Я даже не уверен, что это имеет значение. Мы должны продолжать жить так, как можем, в любом случае, как ты думаешь?” Было ли это ересью или просто здравым смыслом? У него было чувство, что Кун одобрил бы это. Шрам на его левой руке не пульсировал, как это часто случалось, когда он испытывал сомнения или смятение. И в тот вечер звезды ярко освещали празднующую деревню Кунхегьес. Может быть, это означало, что они одобрили то, что он сказал. Может быть, в любом случае это не имело значения. Откуда я могу знать? Иштван задумался. Он не предполагал, что сможет, что тоже не помешало ему праздновать.

На этот раз большая площадь перед королевским дворцом в Котбусе была заполнена людьми. Ункерлантцы тоже пребывали в праздничном настроении. А почему бы и нет? Маршал Ратхар подумал. Мы победили не только Алгарве. Мы победили и Дьендьеш. Он оглянулся на собранную мощь парада победы, который ему предстояло возглавить. Мы могли бы разгромить и куусаманцев, и жителей Лаго. Мы могли бы, если бы". . .