Гарольд Роббинс – Торговцы мечтами (страница 44)

Сонный Джо барахтался на полу, пытаясь встать, но Эдж его не отпускал.

— Извините, мистер, — наконец взмолился Тернер. — Я не хотел вас обидеть.

Джонни рассмеялся и отпустил Джо.

— Просыпайся, спящая красавица. Нас ждет поле брани!

— Откуда ты знал, что я здесь? — поинтересовался Тернер.

Около двери Джонни Эдж молча нагнулся и протянул другу ботинки. Джо ошеломленно смотрел на Джонни, затем его губы раздвинулись в улыбке.

— Французы смешной народ, — пропел Джо.

Эдж быстро приложил палец к губам.

— Теперь мне плевать, что произойдет дальше! — заявил Тернер, продолжая улыбаться. — Я получил все, чего хотел!

7

Раннее утро. Ночной туман еще продолжал клубиться над землей большими серыми массами. Солдаты печально стояли в длинной глубокой траншее.

Всех выстроил новый капитан. Этим утром выяснилось, что в батальоне поменяли всех офицеров.

— Боятся, что кто-нибудь из них получит пулю в спину, — заявил Джо, узнав новости.

— Ерунда, — возразил Рокко. — Просто новые офицеры намного опытнее старых.

Рокко Саволд говорил логично. Новый капитан оказался молод, даже моложе предыдущего, но его уверенный вид успокаивал. На решительном лице виднелись следы усталости. Создавалось впечатление, что, никуда не глядя, он видит все. Капитан говорил, не повышая голоса, и тем не менее все его ясно слышали.

— Меня зовут Саундерс. Жить со мной легко. — Он оглядел строй солдат, каждый из которых думал, что офицер обращается к нему. — Для того, чтобы ужиться со мной, требуется совсем немного — оставаться в живых. — Капитан опять замолчал и оглядел подчиненных. — С этой минуты забудьте обо всем, за исключением того, как остаться в живых. Мне нужны солдаты, а не герои, люди, а не трупы! Для того, чтобы остаться в живых, вы обязаны помнить несколько простых вещей. Во-первых, не поднимайте голову. Хочу самым решительным образом предостеречь вас от любопытства и выглядывания из траншеи. Для этого существуют специальные наблюдатели. Не делайте этого, если вы не наблюдатель. Во-вторых, держите оружие в чистоте и порядке. Солдат, который не почистил свою винтовку, обычно становится мертвецом раньше, чем может исправить ошибку. В-третьих, выполняйте только приказы и никакой личной инициативы. Все наши приказы основываются на одном — на максимуме вашей безопасности или, по крайней мере, на желании свести риск к минимуму. — Саундерс замолчал и оглядел строй. — Ясно? — Не дождавшись ответа, капитан улыбнулся. — Выполняйте эти нехитрые правила, и мы вместе вернемся домой. В противном случае вы все равно вернетесь домой, но не будете этого знать. Есть вопросы?.. — Вопросов не оказалось. Саундерс отвернулся и подошел к краю траншеи.

Он молча схватился за деревянный бруствер и осторожно подтянулся на руках. Когда его голова медленно выглянула над бруствером, раздался негромкий свист, и рядом с его головой взметнулся фонтанчик грязи. Саундерс быстро спрыгнул вниз, приземлился на колени и руки, вскочил на ноги и повернулся к солдатам. Его глаза насмешливо блестели.

— Теперь понятно, о чем я говорил? — поинтересовался он.

Сидя на корточках на дне траншеи, Рокко, Джо и Джонни образовывали треугольник. В руках дымился кофе. Рокко поднес к губам металлическую чашку и сделал большой глоток густой черной жидкости.

— Болтают, что завтра и мы начнем, — вздохнул он.

— Вздор! — откликнулся Тернер. — Я слышу это каждый день уже более пяти недель.

Джонни Эдж фыркнул и отхлебнул дымящийся кофе.

— Никакой не вздор, — стоял на своем Рокко Саволд. — Зачем бы они тогда стали каждую ночь перебрасывать сюда этих парней? По-моему, нам можно начинать готовиться.

Джонни думал. Слова Рокко подтверждали его мысли. Каждую ночь прибывали подкрепления. Вчерашняя ночь оказалась первой, когда к ним никого не перебросили. Может, на их участке уже собрали достаточно для наступления войск?

— К черту все это! — объявил Джо, ставя чашку. Он ослабил ремень, прислонился к стене траншеи и закурил. — Вот бы еще раз попасть в тот французский городок, помните? Эти французские крошки знают, как доставлять удовольствие мужикам. Я бы с удовольствием еще поразвлекался с ней.

К ним кто-то направлялся. Когда Рокко увидел, что это лейтенант, он начал вставать, но офицер жестом остановил его.

— Саволд, — обратился он к капралу, — проверь свой взвод. Смотри, чтобы все было в порядке. Вечером доложишь, чего не хватает.

— Есть, сэр.

Когда лейтенант отошел, Рокко встал и сказал:

— Похоже, я был прав.

— Угу, — буркнул Джонни Эдж.

— Саволд! — крикнул поспешно вернувшийся лейтенант.

— Да, сэр?

— Будешь исполнять обязанности сержанта. Джонсона только что ранили. У тебя есть кандидат на должность капрала?

— Что скажете насчет Эджа, сэр? — Рокко показал рукой на Джонни.

Офицер несколько секунд смотрел на Джонни, затем сказал:

— Ладно, Эдж, теперь ты капрал. — Он опять повернулся к Саволду. — Объясни ему, что он должен делать. Потом придешь ко мне в землянку. — Он быстро ушел.

— Зачем ты это сделал? — спросил у Рокко Джонни.

— Неужели тебе помешает лишняя десятка баков в месяц? — улыбнулся Саволд.

На дне воронки стояла лужа воды. Эдж и Тернер жались к стенкам, чтобы не промокнуть. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения — всю ночь лил дождь, и одежда промокла насквозь и покрылась твердой коркой грязи.

— Где же эти парни, которые должны нас здесь встретить, черт побери? — проворчал Джо.

Джонни лишь пыхтел сигаретой, прикрывая ее ладонью.

— Не знаю. Мне плевать. Я готов ждать их здесь хоть до конца войны. Мне там что-то не очень нравится — можно запросто простудиться.

Джо забрал у него сигарету, аккуратно раскурил от нее свою. Раздался треск пулемета, и над их головами насвистели пули.

— Наверное, наши ждут, когда мы заставим этот чертов пулемет замолчать, — прислушиваясь, заметил Тернер.

— Чего ты беспокоишься? — Джонни Эдж пристально посмотрел на друга. — Куда-нибудь торопишься?

— Нет, — покачал головой Джо. — Мне кажется, они хотят, чтобы мы его уничтожили.

— А́ если и хотят? Мы же не умеем читать мысли на расстоянии. Никто нам не приказывал уничтожать пулемет. Помнишь, что сказал капитан? Делайте то, что вам приказывают, и никакой самодеятельности. Мы сделали то, что нам приказали. Теперь я намерен сидеть здесь и ждать нового приказа.

Тернер не ответил. Не снимая каску, он задумчиво почесал голову. Затем неожиданно выругался, смахивая что-то с волос.

— Эти проклятые вши сведут меня с ума.

Джонни прислонился к стене воронки и закрыл глаза. Он устал. Три дня они не отдыхали и почти не спали. Сейчас ему казалось, что он может уснуть прямо здесь.

Джо растолкал Эджа. Наступила уже ночь. Когда Джонни закрыл глаза, был еще вечер.

— Я, наверное, заснул, — смущенно пробормотал он.

— Еще как заснул! — улыбнулся Джо. — Я боялся, что твой храп услышат в Берлине.

Треск пулемета заглушил ответ Джонни. Некоторое время они молчали. Затем Тернер достал из ранца плитку шоколада, разломил пополам и протянул половину другу. Они принялись жевать шоколад, и густая сладкая масса наполнила рты.

— Я думаю, — сказал Джо.

— А?

— Они, должно быть, надеются, что мы уничтожим этот пулемет. Иначе не стали бы ждать.

— Это не наша беда, — отрезал Джонни. — Нам никто ничего не говорил.

Тернер посмотрел на товарища, слегка сузив глаза.

— Ты сам знаешь, что в такой ситуации нам никто не может ничего приказать. Нужно самим решать.

— Я уже решил, — ответил Джонни Эдж. — Я выполняю приказ и остаюсь здесь.

Джо с минуту пристально смотрел на него, затем стал на колени, снял с пояса две гранаты и проверил их. После этого вновь посмотрел на Эджа.

— А я собираюсь заняться пулеметом.

— Ты останешься здесь, — холодно проговорил Джонни.