Нет-нет, не стоит думать о них плохо. Они как раз уходили сами, уходили страшной и кровавой ценой, оплачивали свои долги и свои дороги своими жизнями, отданными добровольно. Но…
Чисто теоретически?
Есть ритуал, есть возможность. И да!
Об индейцах не надо думать плохо. А вот об инквизиции не надо думать слишком хорошо! Везде найдутся люди, которым звон монет голос разума застит. Особенно когда монет много. Очень много.
А есть еще драгоценности. И разные редкости…
Записи, относящиеся к исходу индейцев, были скопированы для Рамона одним небрезгливым человеком. Скопированы, переданы, тщательно изучены… и получен печальный вывод. Надо не меньше ста тысяч человек.
Смерть ста тысяч человек единовременно может стать основанием для открытия прохода к Владычице. Колоссальная гекатомба, да…
Осталась самая мелочь.
Убедить эти сто тысяч добровольно и единовременно умереть. И… демон с ней, с доброй волей! Пусть умирают просто так! Но – в один миг.
Можно бы и побольше, но…
А как?!
Рамон долго размышлял, думал, а потом… потом – сообразил!
Конечно же!
Взрывчатка!
При достаточном количестве ее может получиться и больше жертв. И Владычица сможет вернуться. Она же их не бросит, ведь правда?
Правда!
Место?
Что за идиотские вопросы! Конечно же Римат! Жаль, нельзя провести ритуал на месте дворца герцога, но…
туда – не пройдешь. Даже спустя пятнадцать лет почва там ненадежна. Дворец и охранять-то не надо. Просто до него можно не дойти. Провалиться в яму, сломать ногу или еще чего. Сама почва неустойчива.
Мародеры – и те не суются. И опасно, и ощущение… неприятное. Все пропитано и силой Владычицы, и силой Богов… даже Рамону не слишком-то хорошо, а уж обычному человеку – это как голому, да в крапиву.
Значит, Римат.
Это рядом. А остальное можно обеспечить рунами и кристаллами.
Рунный круг и кристаллы – там.
Рунный круг и кристаллы в поместье.
И энергия, жаль, не вся, часть расточится, это неизбежно, польется на поместье, туда, где открывали первый портал. И Владычица вернется.
Да, идея хорошая. Но на все это нужны деньги, деньги и еще раз деньги.
Не просто сами по себе. Нужно сотрудничать с людьми.
Кто-то должен доставать магические компоненты, кто-то кристаллы, кто-то рассчитывать сам ритуал… Рамон умел многое, но на такие сложные материи его образования попросту не хватало! Это ж не водяной плетью хлестать, тут ошибка в десятом знаке после запятой уже приведет к катастрофе.
А еще надо закупить взрывчатку, заложить взрывчатку, дождаться нужного события…
Пятнадцать лет?
Да тут кому другому и сотни не хватит! А Рамон справился! И мог быть горд собой! Всего пятнадцать лет на подготовку ТАКОГО!
Владычица тоже будет им гордиться, когда вернется. Обязательно.
За окном сгущалась ночь.
Медленно загорались звезды.
Мужчина смотрел в окно, но не видел их. Мысли его были исключительно о грядущем триумфе. Осталось уже немного, всего несколько шагов. Смертельный танец.
Танго над пропастью, на острие клинка…
Он справится. Владычица вернется.
Глава 1
Мануэль Хоселиус погляделся в зеркало.
Стекло послушно отразило представительного и весьма симпатичного мужчину. Черные волосы уложены прядь к пряди, короткая бородка расчесана и тоже уложена воском, чтобы не растрепалась от ветра, лицо…
Все же он просто прелесть!
И возраст здесь ни на что не влияет.
Мануэль был очаровательным мальчиком, потом он вырос в прелестного юношу, а потом в обаятельного и красивого мужчину. И неважно, что брак между его отцом и его матерью так и не был заключен.
Когда это было минусом для королевской семьи?
Да никогда!
У него есть и титул, и герб, пусть с косой полосой и урезанный, но ведь почти королевский! И наследовать он имеет право…
Так-то да. Что другое, а право вы имеете.
А вот шансов сесть на трон у вас нет, друг мой. Попросту нет.
Мануэль Хоселиус был незаконным сыном Хоселиуса Аурелио. И будь его родители женаты… он ведь был первенцем у своего отца! Заметим – признанным.
История, впрочем, банальная.
Есть прелестная юная дама. Есть старый и откровенно надоевший красотке муж.
И есть юный принц. Которому пора вступать во взрослую жизнь.
Что делается в таких случаях? Это во многом зависит и от мировоззрения людей, которые замешаны в ситуацию.
Юная Алисия Катарина не видела ничего плохого в интересе его высочества. Ее супруг же… может, юные влюбленные и были бы оскорблены до глубины души, знай они о разговоре супруга прелестницы с его величеством. Но все было обговорено четко и ясно.
Это у них высокие чуфффффства[3]чуть пониже пояса. А у остальных… а у остальных – высокий расчет. Почти высшая математика.
Пусть молодежь нагуляется.
Его величество отлично понимал, что такое первая любовь. Ну и «хочу» тоже. Тут лучше уж дать, чем потом расхлебывать, ей-ей. Нагуляется – успокоится. Все лучше, чем идеализирует девку, потом в семье будет несчастным, да еще или эту же встретит, или потом похожую найдет… обычно ничем хорошим это не заканчивается. Так что король был не против.
А что?
Возраст подходящий, чистенькая, дурной болезнью принца не наградят, достаточно опытная, чтобы мальчишка не заскучал в постели, но не шлюха. А главное – замужем.
А муж-то какой удачный!
Королевский казначей! С ним всегда договориться можно будет!
Аурелио Августин так и поступил. Попробовал договариваться. И казначей пошел ему навстречу.
Да, бывает и так. Когда влюбляешься и женишься на девушке, которая тебе во внучки годится. Нет-нет, поймите правильно, разница в те же двадцать лет никого бы не смутила. Бывает. И не такое бывает!
Но не в сорок восемь же! Ей семнадцать! Ему – шестьдесят пять! Думать надо тем, что выше, а не ниже пояса…
Понятно, девушка прелестна, но ты-то ее захотел ОДИН раз. А она хочет – КАЖДЫЙ раз.
