Галина Гончарова – Граф и его графиня (страница 114)
- Ваше величество, не смею докучать своими нелепыми просьбами...
- а если попроще? - поморщился Эдоард. Он устал и хотел лечь. Да и здоровье не железное.
- Ваше величество, разрешите мне просить руки графини Лилиан Иртон?
Удивление было ненаигранным. Что у Эдоарда, что у Ричарда.
- Лилиан?
- Графиня Иртон?
- Вы всерьез, Ганц?
Ганц подумал, что немного Ричарда-таки зацепило - судя по его реакции. Ну и плевать. Отдавать Лилиан принцу он не собирался. У того своя игрушка есть, перебьется. Раз случилось - и хватит. Забыть, как не бывало.
- Да, ваше высочество. Я люблю ее...
- а графиня?
- Она любила мужа. Но я надеюсь составить ее счастье по истечении срока траура.
Эдоард хмыкнул. Вообще, такой вариант его устраивал по многим причинам. И Ганцу будет достойная награда, и Лилиан под присмотром, и Миранда... да и вообще - кто лучше обеспечит семейству Иртонов и Ивельенов безопасность, чем Ганц?
- Ганц, я не возражаю. Но...
Ганц напрягся. Всегда это 'НО'! Всегда! А мы все равно прорвемся! Он точно знает!
- Во-первых, срок траура - три года. И я даю тебе позволение ухаживать за графиней. Согласится или нет - не знаю. Но если что - сам разбирайся. Во-вторых, ты лэйр. Она - графиня. Поэтому... у Рейнольдса, кажется, наследников не было? Будешь бароном. Считай, что это тебе моя благодарность. И назначу тебя опекуном Миранды. Чтобы повод был...
Ганц вздохнул.
- ваше величество, разрешите тогда просить о милости?
- О какой же?
- Назначьте опекуном Миранды саму графиню Иртон. А мне просто позвольте помогать.
- Закон...
- Лилиан Иртон - не обычная женщина, которая не видит дальше своего дома.
Король хмыкнул.
- Ладно. Сделаем так. Опекать их ты будешь. И графиню, и Миранду, и будущего ребенка. Но так, чтобы они сами об этом не знали.
Ганц низко поклонился. Это было даже больше того, на что он рассчитывал. И он станет бароном. Это много, очень много. Хотя и не вершина карьеры.
- Ваше величество, с вашего позволения...
- к графине? Позволяю.
Ганц раскланялся и вышел. Ричард принялся ходить по кабинету.
- Отец, зачем?
Эдоард покачал головой, глядя на сына.
- а ты против? Понравилась, как попробовал?
Ричард чуть заметно покраснел. Понравилась, чего уж там. Хоть и была эта ночь недостойной, но была уже, из песни слова не выкинешь. И Лилиан... что-то в ней было необычное. Ричард не понимал, что это отблески другого мира, другой личности, человека, который принципиально отличается от всего, извстного ему - но тянуло.
- Отец...
- Я серьезно. Рик, я не буду против, если у тебя появятся фаворитки, но не надо тянуть в это графиню.
- Я и не...
- что ты можешь ей дать? Семью? Детей? Положение в обществе?
Ричард покачал головой. Все верно. Не может. Но...
- Дружбу. Участие. Понимание...
- Нет. Не тронь ее.
Ричард вскинул брови - и Эдоард счел нужным пояснить.
- Ты хочешь повторения моей судьбы?
Не хотел. Определенно, не хотел. Покачал головой.
- тогда запомни. Сначала - государство. Фавориток у тебя может быть полк. Неважно. Такие, как баронесса Ормт ничего не решают, ни на что не влияют, они неинтересны и никому не нужны. Да и тебе тоже. Жена не станет к ним ревновать, государство не покачнется, как это едва не случилось по моей вине. Сам видишь - это все из-за меня...
Ричард положил отцу руку на плечо.
- Не надо. Ты ведь сам знаешь, что не виноват...
- Не утешай, не стоит. Надеюсь только, что Альдонай простит меня. А даже если и нет - заслужил, - Эдоард вздохнул. - Просто постарайся понять меня. Женщины, подобные графине Иртон, не должны быть вторыми. Она слишком умная для этого, слишком... женщина. Рано или поздно она начнет ревновать тебя...
- Джессимин не ревновала.
- Ревновала. И плакала часто. Я знал. А вот графиня Иртон плакать не будет, уж поверь мне, она найдет способ разобраться с тем, что ей мешает.
- Ты ее подозревал до последнего?
- Да. И решил провести последнюю проверку. А каких усилий Ганцу стоило сориентировать всех так, чтобы приход графини, заговорщиков и стражи практически совпал...
- Как ты мог доверять ей лечить себя, если подозревал?
Вопрос был задан не очень четко, но Эдоард понял. И усмехнулся.
- Рик, когда я заболел, мне было ни до чего. Я почти умер. О Лилиан Иртон можно сказать многое, но спасала она меня вполне честно. А вот причины... они могли быть разные. Могла растеряться, могла ждать вашего возвращения, могла... да многое. Ты сам не задумывался - откуда у купеческой дочери такой характер и такие навыки?
- Август тоже человек неординарный.
- не настолько же...
- И что теперь?
- а теперь я за нее спокоен. Ганц за графиней присмотрит.
- Он все-таки только барон...
- а это вопрос времени и личных заслуг. И вообще - подчиненным нужно видеть, что есть чего еще добиваться.
Ричард кивнул.
- я не трону графиню. Обещаю.
- не надо. Просто - сделай.
***
Лилиан расчесывала волосы, когда служанка доложила:
- Ваше сиятельство, лэйр Ганц просит принять.
Лиля нахмурилась. Отражение в зеркале стало поразительно надутым и недовольным. Даже морщинки появились откуда-то. Так, успокоиться. У тебя есть два варианта. Гоним - или принимаем?