Габриэль Норлэйн – Тирания Мрака (страница 12)

- Ах, это? – улыбнулся Свен. – Я в то время молодой и вспыльчивый был, а ещё горел местью к королевству – случайно узнал о транспортировке нового седалища короля, когда ходил с Ниной в соседний город, и мне показалось дико весёлой идеей отобрать его у каравана. Мы тогда набрали кучу разных артефактов и взяли с собой в деревню. Правда… прошлый староста велел нам выкинуть «бесовские безделушки», и я приступил к постройке этого логова. Даже в тайне от жены – дочь старосты, как-никак. Таким образом, всё барахло сюда и переехало потихоньку.

- Какая интересная история! – восхитилась Хина. – Но что насчёт нежити?

- Я могу ошибаться, но мертвецы всегда интуитивно тянулись в места с большим скоплением магии. Оукгрув не стал исключением, - ответил Свен. – В Пионе грядёт масштабная война, ведь так? Вчера в мой дом, где обосновался командир мертвецов, прилетела огромная птица-курьер с новостями: по всей границе королевства ведётся ожесточённый бой. Странно только то, что Андертейкер не написал в ответном послании ничего о своём местонахождении…

- Как ты сказал?! – у принца вспыхнули глаза. – АНДЕРТЕЙКЕР?!

- Вы с ним знакомы? – не удивился староста.

- Ещё как! – яростно ответил Дилан. – Этот выродок дорого заплатит за то, что сделал в королевском фамильном склепе!

- Да уж… - со скорбью произнёс Свен. – Что-то нынешний король совсем размяк, раз допускает подобное на своих землях. Ещё больше уверяю себя в том, что уничтожение ордена Хартфаер было страшной ошибкой.

- Так что же нам делать? – забеспокоилась Хина.

- Нельзя оставлять нежить в этой деревне! Особенно – Андертейкера! – решительно сказал принц.

- Логичным шагом было бы освободить деревню от вторженцев, - предложил Свен. – Но у нас есть одна проблема: безумный некромант поставил жителям Оукгрув жёсткое условие – отдать в качестве откупа по одной конечности с каждой семьи.

- Какой же бред! – не выдержал Дилан.

- Не спорю, мы ему так же сказали, - согласился староста. – Он дал нам срок в несколько дней, который истекает послезавтра. Пока нежить ведёт себя тихо, даже не мешает особо нашей привычной жизни, но, когда придёт день расплаты – всё измениться. Люди уже всякое болтают. Им страшно, они не знают, что им делать. Каждый раз ко мне подходят за советом, а я успокаиваю их, как могу. До вашего появления я планировал спрятать как можно больше стариков, женщин и детей в своём убежище, а самому сразиться с отрядом мертвецов.

- Вы бы погибли! Их слишком много! – сочувствующе сказала жрица.

- Я знаю, - ответил Свен. – Но так я бы смог спасти хотя бы часть жителей Оукгрув, которых я искренне люблю как свою семью.

- Была бы Грация сейчас с нами… - горька сказала Хина.

- Кстати об этом – что с вашим защитником? – Свен подошёл к пегасу, осмотрел его и повернулся к принцу.

- Она жива, но не может очнуться, - ответил принц.

- Хм… Очень похоже на то, что её душу выбило из тела. Вопрос – как? Неужели вы дрались с кем-то, обладающим редкой пространственной магией?

- Ну, как бы сказать… - вздохнула Хина.

- Это не важно, прервал девушку принц. - Сейчас главное придумать, как отбить Оукгрув из лап нежити!

Свен достал из шкафчика огромный пергамент и развернул его прямо на полу. На бумаге была с удивительной точностью нарисована карта деревни и прилегающих окрестностей. Дилан с Хиной сразу отметили тот самый охотничий дом, который был подписан «стоянка Шона». Как ни странно, стоянка располагалась не так уж и далеко от Оукгрув. Получается, их маленький отряд петлял странным маршрутом, а то и ходил кругами по лесу.

План деревни представлял из себя всего две улицы, одна из которых вела к дому старосты, другая - на мельницу и к реке. Жилых домов насчитывалось всего тридцать. Все они близко прилегали друг к другу, иногда даже не отделённые забором. Вместо крепостной стены половину Оукгрув обтекал ручей, а с другой стороны присутствовал неглубокий ров.

Староста достал карандаш и стал отмечать на карте расположение вражеских отрядов в деревне: двадцать мертвецов, включая некроманта, обосновались в доме старосты. Двое всегда дежурили у главного входа, десять находились в самом доме возле Андертейкера. Остальные восемь мертвецов бродили около дома по четверо с каждой стороны от здания.

На границах деревни засели десять отрядов по пять лучников. Когда Свен хотел обозначить отряд стрелков около ручья, Дилан остановился его:

- Этих мы уничтожили, когда наткнулись на деревню.

- Прекрасно, - кивнул староста и продолжил рисовать.

Возле реки была самая главная проблема – сорок воинов нежити в тяжёлых доспехах контролировали побережье. Убить их по-тихому не представлялось возможным: с двух сторон близко стояли отряды стрелков, а по главной дороге от пристани до ворот деревни патрулировали ещё десять мертвецов.

- Несмотря на то, что я чётко запомнил точное количество отрядов нежити, некоторые из них действуют самостоятельно. Возле Андертейкера я таких видел двоих – правая рука некроманта Чоллос и огромный толстый зомби Рудге. Их может быть больше, но сами понимаете – я не могу следить в одиночку за всеми сразу, - предупредил Свен.

- Уважаемый староста! – обратилась Хина. – Я всё смотрю на карту и не могу понять – где у вас кладбище?

- Его нет.

- Как это?! – удивилась девушка. – А как же обряды погребения, чтобы души возносились к Солару?! Что же вы делаете с телами?

- Сжигаем, - ответил староста. – Как только я обосновался в деревне, я всеми силами убеждал жителей в том, что опасно хранить возле себя мёртвые тела, когда под боком Ржавая пустыня с некромантами. Конечно же, мне не поверили. Ещё бы – чужаку верить! Тогда я с Ниной привёл им доказательство – живого мертвеца на привязи. На местных это произвело сильное впечатление – сразу согласились на сжигание тел, а то и принялись выкапывать родню из земли, чтобы они никогда не вернулись в таком жутком обличие.

- Отлично! Эманации смерти Андертейкеру брать неоткуда! – обрадовалась Хина.

- Рано радуешься, девочка, - мрачно хмыкнул Свен. – Не забывай, что мёртвая энергия легко добывается, если имеются в запасе пока ещё живые люди. Есть мнение, если запахнет жареным, то Андертейкер первым же приказом велит отправить жителей деревни на убой. Я бы хотел этого избежать.

- Я как-то не подумала… - смутилась жрица.

- И что касается тебя, принц – ты ведь неспроста носишь за собой пегаса?

- Магическая привязка, - пояснил Дилан. – Наш радиус всего десять метров.

- Привязка… - задумался Свен. – Я о таком слышал когда-то давно… Это, вроде бы, только у пегасов с особами королевской крови бывает… Драконьи всадники свободно гуляют вдали от своих защитников. Плохо.

- Почему? – не понимала Хина.

- Принц не сможет сражаться полноценно, таская за собой защитника. Даже тупая нежить в один момент сообразит, что надо атаковать пегаса, и тот обязательно подставится под удар.

- Так что нам делать? Я не хочу отсиживаться или бездействовать! – заявил принц.

- Вариантов у тебя не много: или ты защищаешь жителей деревни тут, под землёй, либо рискуешь пегасом и помогаешь мне. Могу только подсказать тебе пару мест в деревне, где ты можешь спрятать пегаса, пока сам сражаешься.

- Это не обсуждается! Покажи мне на карте эти схроны, - Дилан горел желанием помочь Свену и всем остальным, но с болью в сердце понимал, что от него будет мало толку. Ладно ещё Грация за спиной, так ещё и магии кот наплакал.

Староста отметил на карте восемь точек по всей деревне и стал объяснять, что там будет ждать принца:

- А теперь слушай и запоминай, принц! Второй раз повторять не буду. У нас мало времени. Около моего дома стоит довольно крепкий сарай. На главной площади деревни есть четыре крыши с изогнутыми вверх черепицами, куда можно без труда спрятать пегаса. С земли никто его не увидит, а для воздушных целей я дам тебе это.

Свен отошёл к стойке с оружием и открепил там весьма необычный охотничий арбалет с огромным барабаном вокруг пусковых рельсов. Для громадного старосты он был вполне себе небольшим, но, когда Свен вручил оружие Дилану – тот от неожиданности отшатнулся вбок.

- Какой тяжёлый! Из чего он сделан?! – принц немного сгорбился, когда правильно схватился за оружие. Весило оно все десять килограмм, не меньше.

- Это моя любимая «Ласточка». С ней я убил своего первого дракона! – с ноткой ностальгии сказал староста. – Арбалет автоматический самозарядный – в обойму вмещается до пятидесяти болтов стандартного размера, но и это ещё не всё! Ласточка зачарована магами ордена Хартфаер: выпускаемые снаряды наполняются тем типом магии, который использует стрелок. В нашем случае – идеальный вариант. Что ты, что жрица должны обладать хотя бы магией света. В борьбе с нежитью лучше и не придумаешь!

- Спасибо за столь щедрый дар, Свен, но я тут подумал… Чего бы мне не занять с Грацией стрелковую позицию, да не прикрывать вас с какой-нибудь крыши?

- Неплохая идея, - староста одобрительно кивнул. – Самая высокая крыша в деревне у старушки Эммы. Я тебе как раз отметил её крышу на карте. Вот тут.

Староста тыкнул пальцем в нужную область на карте.

- Но я не могу отпустить тебя с одним только арбалетом. Захвати с собой «фалькон» - он много места не займёт.

- Кого взять? – приподнял бровь Дилан.