Габриэль Норлэйн – Квартет Демиургов (страница 46)

— Нет, наши ребятки прекрасно справились без нас. Потерь нет, есть два тяжелораненых. Остальные просто измотаны.

— Любопытно, это Раш постарался? — задумчиво спросил Хорн.

— Удивлён его успехам? — хмыкнул Игнамон.

— Про таких, как он, говорят: не подающий надежд. В лучшем случае говорят. Удивил он меня, — признался вождь, а сам искренне гордился соплеменником.

— Остался один враг, — сурово сказал Чип. — Нам нельзя ударить в грязь лицом, на фоне подвига наших людей. Грош цена нам, как лидерам, если не справимся с последней угрозой.

— Ты сегодня как заведённый, — заметил Игнамон.

— Потому что сегодня — тот самый день долгожданной мести, — сжал кулаки Чип.

— А что это за штука позади нас? — Хорн поглядел на платформу, где нечто было накрыто брезентом.

— Оружие, само собой, — уклончиво ответил Чип.

— Значит, будет сюрприз, друг мой Хорн! — хмыкнул феросим.

Добраться до последнего пришельца-захватчика оказалось не так просто: он засел на неизвестном континенте к юго-востоку от горного форта, а путь к нему лежал через морской пролив. Проблема была в батареях, которые постоянно приходилось подзаряжать. Бальтрейд хоть и молодец, что создал такое чудо, однако и подумать не мог, что в скором времени потребуется гораздо большее, нежели простые аккумуляторы. Да кто вообще был в силах предсказать столь скорое вторжение? Потому на демиурга никто не обижался за недальновидность, наоборот — уважали за то, что он успел им дать. А кое-что и модифицировали в его отсутствие.

Первый привал выбран на побережье — там и путь будет ближе на следующий день, и солнца больше для пластин подзарядки. На юге ночь длится всего несколько часов: до позднего вечера светло, как днём, рассвет поднимается рано. Самая благодать для подзарядки.

Кворри, как самые живые существа в ударном отряде, сразу же наловили рыбы и развели костры. Проводники от предложенного угощения наотрез отказались, только феросимы поддержали маленькую пирушку… ну, как маленькую: сто один кворри, пятьдесят феросимов, не считая тридцатки проводников, которые принципиально не участвовали, но визуально толпу увеличивали.

Едва забрезжил рассвет, альянс, полный сил, вновь отправился в путь. Чувство присутствия пришельца жгло изнутри, когда они всё ближе подлетали к неизвестному материку.

— Хайвей докладывает! — раздалось в гарнитуре Чипа. — Разведчики засекли враждебные источники энергии на береговой линии соседнего материка.

— Принято, Хайвей. Всем отрядам — второе построение! — скомандовал Чип.

Воины перестали кучковаться в единой стае, рассредоточились длинной линией вдоль горизонта. Кто бы их не встретил, им понадобится больше выстрелов, нежели парочка мощных и точных.

— Командор, снова Хайвей докладывает: обнаружен сигнал вражеской технологии в трёх километрах от нас. Они нас тоже засекли.

— Уже? — удивился Чип. — Не нравится мне это, будьте начеку.

Как только показалась береговая линия, альянс начали обстреливать из орудий, до боли напоминающих их собственный арсенал: встречный град пуль заставил ряды рассредоточиться ещё сильнее. Палили прицельно, в этом сомнений нет, значит, у противника есть продвинутые радары и система наведения.

Подобравшись ближе, альянс увидел стрелков. Вдоль всего берега расположились вражеские турели: сделаны грубо, без дополнительной защиты, но полностью функционирующие. За каждой сидел высокий человек с бледной кожей в скромной зелёной одежде, состоящей из штанов с майкой.

— Сжечь их, феросимы! — азартно приказал Чип.

Огнекрылые ангелы ринулись вперёд, поливая струями пламени перед собой всё, до чего могли достать. Некоторые пали под натиском пуль, но основная ударная сила справилась с задачей — вражеские орудия накрыло волной огня, испепелив незащищённых стрелков на месте.

— Подтверждаю: первая линия обороны уничтожена, — сообщил всем Чип.

— Командор, впереди три аванпоста, уходящие вглубь материка, — рапортовали разведчики.

— Разделимся и нападём с трёх сторон, — принял решение Чип. — Третья группа защищает транспорт, остальные огибают вражеские укрепления с флангов. Конец связи.

Альянс слаженно собрался в три сбалансированные кучки, каждую вёл за собой один из трёх лидеров. Первый аванпост пал от вождя кворри: тот влетел первый в небольшую крепость, снёс сияющим телом главную башню с орудиями наверху, а потом растерзал серых людей внутри. Его отряду оставалось только добить выживших, коих оказалось немного.

Войско Игнамона справились чуть медленнее: им досталась вражеская база внутри холма с прорезью для пушек. Феросимам пришлось отвлекать огонь на себя, пока ловкие кворри не залезли в укрепление и не перебили всех обитателей.

На третьем аванпосте новым оружием блеснули проводники: лагерь в лесу был взорван бомбами, сброшенными единым авиаударом андроидов.

— Цели зачищены.

— Враг разбит.

Докладывали остальные.

С высоты птичьего полёта прекрасно видна суша. Кое-что привлекло внимание Чипа: земля испещрена ровными дорогами из неизвестного материала, ведущими к важным точкам вражеских объектов. Чуть позже и наземный транспорт показался — такой же примитивный и неотёсанный, но рабочий. Бледные люди спешили на помощь своим, только опоздали минут на двадцать.

— Всех убить! — приказал Чип.

Жалости к чужакам никто не испытывал, ибо они открывали огонь, едва видели альянс. Убийцы, да и только. Чего их жалеть?

Ещё одна вещь удивила командора — враг успел построить добывающие предприятия и освоить шахты с полезными ископаемыми. Материк был богат на ценную руду и топливо, которую активно добывали серые люди. Их Чип тоже не пощадил — отрезать снабжение крайне важно, едва ли не важнее разгрома основных сил противника.

Удивление Чипа всё больше перерастало в восхищение: за каких-то пару месяцев последний захватчик умудрился обустроить промышленность, оборону, да ещё и взять под полный контроль большую часть регионов на суше. Очевидно, их ждал какой-то гениальный тактик со способностями, как у Создателя Бальтрейда, что немного иронично.

— Командор, зачистка завершена, — рапортовали разведчики. — Главная база противника на три часа от вас.

— Принято. Окружаем.

Альянс выстроился в цепочку, которая начала огибать точку, откуда исходил сигнал чудовищной силы. Тут и без продвинутых сенсоров стало очевидно, где основной враг засел.

Засел… сильное слово!

Чип не мог поверить своим искусственным глазам: на огромном плато обосновался целый город из камня! Прямо как форт на горе у Бальтрейда, но в разы больше и технологичнее. А ещё там копошились тысячи бледных людей!

Но где же сам инопланетный захватчик? Сигнал от него есть, но увидеть его лично не мог никто.

Ответом стали павшие воины среди проводников, кворри и феросимов: кто-то выпустил град сияющих стрел, которые ювелирно-точно угодили беднягам в самые уязвимые места. Двадцать бойцов рухнули камнем вниз, остальные напряглись.

— Разведчики, докладывайте! Откуда стреляли? — засуетился Чип.

— Командор, мы, по неизвестной причине, не можем вычислить источник по траектории — на том месте никого нет! — рапортовал Хайвей и тут же вскрикнул, навеки замолкнув.

Новый залп сияющих стрел унёс жизни ещё троих бойцов. И снова на земле не видно стрелка!

— Атакуем базу! — приказал Чип. — Если я правильно понял, это существо по духу очень похоже на нашего Мастера Бальтрейда, а значит он выдаст себя, когда сломаем плоды его трудов!

— Есть!

Выжившие храбро налетели на город захватчика, уничтожая всё на своём пути. Как только основные силы альянса оказались внутри вражеской базы, больше ни одного нового залпа стрел не последовало. Инопланетное чудище засело где-то за пределами своего поселения и терпеливо ждало возможности напасть. Если в чём прав был Чип, так в том, что сразиться придётся с непревзойдённым стратегом.

— А пока наши воины ломают базу, мы выследим проклятущего стрелка, — сообщил Чип по выделенному каналу связи специально для предводителей.

— Как ты собрался его искать? Будешь ждать, пока он выскочит и убьёт наших соплеменников?

— Жертвы неизбежны, Игнамон. Мы уже потеряли достаточно, и чтобы не потерять остальных, необходим манёвр отвлечения.

— Хоть в тебе и есть частица Бальтрейда, но какая же ты бездушная, всё же, машина, — осудил его Хорн. — Делай, что хочешь, я останусь со своим племенем.

— Ты тоже не послушаешь голос разума, Игнамон? — сухо спросил Чип.

— Послушаю, — феросим сделал паузу. — Голос разума, который говорит мне, что ты не прав. Я поддержу твою затею, но едва альянсу будет угрожать опасность, я тебя покину.

— Как пожелаете.

Чип взлетел из гущи сражения и отправился за стены. Игнамон полетел в противоположную сторону для пущей эффективности поисков. Хорн поочерёдно посмотрел вслед этим двоим, вздохнул, покачал головой и отправился помогать уничтожать бледных высоких людей, но поближе к стенам, чтобы в нужный момент успеть помочь этим горе лидерам. Вождь не сомневался, что такой момент настанет. Нутро подсказывало.

Чип летал низко над густыми деревьями, сканируя каждый сантиметр периметра под ногами. Датчики вопили о присутствии врага… повсюду! Он будто был везде и нигде единовременно. Словно знал, падаль такая, что его будут вычислять по следу энергии. Этим он сильно взбесил Чипа, ломая напрочь машинное хладнокровие. Проводника разводили как ребёнка, а он с охотой вёлся.