Габриэль Норлэйн – Грация! (страница 4)

— Да, я готова, — немного успокоилась Ангелина, отошла от яблочного месива подальше, и тогда Дилан начал рассказывать:

— Всё началось более сотни лет назад, когда божество Еквайзер устал от постоянных магических войн. Тогда он отнял магию стихий, а оставшуюся магию света и тени сделал одинакового уровня без возможности развиваться. Воевать таким скудным арсеналом стало невозможно, тогда и появилось пророчество о пегасах. Ведь волшебных созданий не коснулся закон Еквайзера. В тот момент они находились высоко в небесах, их не задело. Немногим позже, древнему мудрецу Бриму во время медитации пришло явление — он увидел картину будущего, где отважный маг королевских кровей верхом на пегасе исцеляет планету от проклятия Еквайзера. После началась большая охота на пегасов — маги начали насильно связывать свои души с крылатыми созданиями, но всей правды они не знали. Принудительный союз с пегасом увеличивал магическую силу, но не более. Вопрос о снятии проклятия даже не стоял. Маги унывать не стали и устроили настоящее побоище между соседними королевствами. Исход битв определялся числом пегасов у каждой из сторон. Своя-то магия была равной по силе со всеми остальными. Меньше чем за сто лет пегасы вымерли, стали красивой легендой для ребятишек.

— Прости что прерываю, но откуда тогда я взялась? Вы же истребили всех пегасов? — вклинилась с расспросами Ангелина.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил Дилан. — Дело в том, что магия в нашем мире никуда не девается, а продолжает существовать в виде иных воплощений: в животных, растениях и, конечно же, других магических созданиях. Вот только, не может вернуться в прежнюю форму, если нет нужного катализатора.

— Так вот почему меня похитили из моего мира! — догадалась девушка. — Я — тот самый катализатор?

— Если говорить грубо, то да. Ритуал призыва магического защитника состоит из двух этапов: сначала наши маги находят человека в «мире-без-магии», который будет обречён. Затем, три недели собирают магические частицы в зале призыва. Набрав нужное количество энергии в мистический круг, маги призывают человека, чтобы он соединился с остатками волшебных существ, создавая новое существо — защитника. Но и тут не всё так просто — защитнику необходим источник питания.

— Постой, постой, постой! Это как же так? — испугалась Ангелина. — Что значит «обречённый человек»?!

— Я не специалист, но, в моём понимании, это означает, что в своём мире ты бы погибла через некоторое время или прожила бессмысленную жизнь полную страданий.

— Так я не избранная никакая... — девушка была в очередной раз шокирована.

Догадки о том, что происходящее является правдоподобным сном, давно испарились из головы Ангелины. На их место пришла слабая надежда, что она может пережить фантастическое приключение в роли главной героини, прямо как в книгах, которые она читала, пока было свободное время. Всё равно из дома практически не выходила, потому и погружалась в героические истории, где могла найти отдушину от серой бесперспективной действительности. Но каждый раз вера в избранность и лёгкое приключение омрачало отношение окружающего мира к Ангелине. То королю не угоден пегас, то слуги косо смотрят. Потом выяснилось, что есть больше нельзя, а хочется. Теперь и эта шокирующая новость. Дилан настолько с ней не церемонился, что буквально в лоб назвал её никчёмной. Всего лишь катализатором для какого-то пророчества.

— Мне неприятно говорить тебе такие слова в лицо, но да — ты обычная неудачница из мира-без-магии, призванная к нам в роли катализатора для защитника.

Он это сказал. Ангелина до последнего не желала слышать жестокие слова, чуть ли не взвыла от досады, расправила крылья и попыталась улететь через верхнее окно башни. Лимит в десять метров был легко достигнут, девушка застыла в воздухе, безуспешно махая крыльями.

— Грация, стой! Ты куда?

— Оставь меня! Найдите себе другую идиотку, которую можно использовать! — не унималась Ангелина, пытаясь улететь подальше от проклятого замка и его обитателей.

— Я бы выполнил твою просьбу, да теперь мы связаны... — виновато сказал Дилан, но сам в глубине души не хоте, чтобы она улетала.

Глава 3

Глубоко в недрах ржавой пустыни, разделяющей три королевства бескрайними песками багрового цвета, стояла одинокая гора-вулкан, окружённая острыми каменными иглами скал. Небо над ней всегда было затянуто тучами, несмотря на засушливый климат. Гром и молнии сновали тут и там. Гора величалась — Грей Стамак, и служила домом для всех тёмных существ, населяющих мир Эликс.

Эту величественную гору создал древний бессмертный чародей Лорд Мрак, когда ещё магия не была просто шуткой. К несчастью для всех живых, проклятие Еквайзера не коснулось тёмного повелителя: в те годы Мрак отбывал своё заточение в другом измерении — Бастиниа, тюрьме для самых порочных существ, которым смерть принесла бы лишь освобождение. Туда его заточили три императора — легендарные герои времён магических войн. Но ничто не вечно под луной: когда их могущественная печать истратила всю энергию, Лорд Мрак разрушил свои оковы и вернулся в мир живых.

Картина настоящего шокировала тёмного повелителя — его слуги деградировали до младшей нежити или бесов. Рунические рыцари со стихийным оружием, некогда наводившие ужас на элитную гвардию трёх королевств, стали простыми падшими мечниками. Главный ударный отряд Лорда Мрака распался: двоих генералов сразу уничтожили, едва их повелитель канул в пучины Бастиниа. Ещё один военачальник повторил судьбу господина и сам оказался в заточении, но уже в людской темнице. А трое оставшихся не стали испытывать судьбу, исчезли в неизвестном направлении. Всему виной была новомодная магия призыва — как кость в горле для любого уважающего себя отродья тьмы!

Если без вмешательства пегасов и драконов тёмные создания ещё могли победить своих, пока ещё живых, врагов, то с появлением защитников ситуация сложилась не в пользу сил тьмы. Появление освобождённого повелителя тоже погоды не сделало — на долю владыки выпала череда неудач одна за другой.

Всё бы ничего, но мир ещё не успел прознать о главном секрете Мрака: глупые людишки всерьёз думали, что некогда могущественный повелитель стал с ними на равных, а потому не воспринимали его угрозы как нечто весомое. Того и добивался бессмертный чародей, пока строил свои планы в Грей Стамаке. В очередной раз обманул всех и смаковал момент своего эпохального триумфа.

— Прекрасный вид на ржавую пустыню! Что думаешь, Джаспер?

Повелитель тёмных стоял у витражного окна своего тронного зала с видом на кровавый оазис недалеко от замка. Сквозь стёкла цвета спелой вишни, сложенные в образ шипастого демона, падал мягкий свет, обагряя образ Лорда Мрака.

Облачённый в тёмный шипастый боевой доспех с массивным плащом, повелитель созерцал свои владения с улыбкой победителя. В его лысой бледной голове уже родился гениальный план, который вот-вот должен начаться. Остаются лишь последние штрихи на пути к самому коварному поступку за всю его зловещую жизнь.

Картину Его Злейшества портил подлый воротник величественного плаща: постоянно болтался при каждом движении, приставая ко рту Лорда Мрака при каждом повороте головы. Верный архитектор плоти стоял возле своего повелителя и не знал, как бы потактичнее сказать ему, чтобы его повелитель снял бесполезный плащ. Хотя бы на время...

— Мой Лорд... — неуверенно обратился к нему пятирукий зомби-архитектор.

— Мой Лорд! — мерзким голосом передразнил его повелитель и снова получил по губам воротником. — Если есть, что сказать, выкладывай! А то мне начинает казаться, что одного рта тебе будет маловато!

— Прошу вас, Хозяин! — взмолился зомби. — Вы не могли бы снимать свой плащ, хотя бы в замке? Ваш воротник...

— И что с ним? Моя личная призрачная ткачиха Мэрил уверяла меня, что эта вещь мне к лицу и выглядит внушительно!

Лорд Мрак на эмоциях вскинул руки вверх — воротник предательски стукнул ему по челюсти особенно звонко. Повелитель почвякал губами, раздражённо зажмурился, а потом добавил:

— Ладно, фигня какая-то! Долой этот плащ!

Тёмный чародей попытался скинуть с себя плащ, но края ткани зацепились за сильно выпирающие шипы доспеха. В обычных условиях, эти острые штуковины наводили ужас на смертных и не позволяли даже помыслить вступать в рукопашную схватку с Мраком, вот только сейчас плащ укрыл голову Лорда, как клетку с попугаем. Растопыренные шипы как раз напоминали очертаниями птичий домик.

— Позвольте помочь вам, Повелитель! — поспешил к нему Джаспер.

Зомби быстро взглянул на свой арсенал в руках и озадачился: в одну руку повелитель вмонтировал ему степлер, во вторую ножницы, в третью — молот, в четвёртой оказалась встроена автоматическая игла от швейной машинки. Ну, а в пятой — кузнечные клещи. Ими и решил воспользоваться архитектор. Зомби пытался ухватить край плаща, пока Лорд Мрак не запутался в нём окончательно. Спустя вереницу неудачных попыток, Джасперу наконец удалось ухватиться за торчащую складку одежды, но повелитель подозрительно замер и очень красноречиво выдохнул.

— Что случилось, Ваше Темнейшество? Я ухватился за любимый шип вашей брони?

— Это моё УХО, дебил!