Габриэль Норлэйн – Грация! (страница 23)
Воттерсон откинул голову назад, подперев её одной рукой, а другой держал гранёный стакан. Видок у Клинта был тот, про который обычно говорят «краше в гроб кладут». Не знай Сэм реальный возраст констебля, сходу бы дал ему на вид лет сорок, а то и больше: поседевшие виски и местами щетина к тридцати годам. Усталый, полный подозрения взгляд и очень внушительные мешки под глазами. Казалось, будто мужчина не спал целую неделю. Перед ним на столе красовалась недопитая бутылка вина и поднос с остатками жареной лесной дичи. От Клинта так сильно несло спиртным, что невольно хотелось зажать нос.
— Доброе утро, констебль! У вас вчера был праздник? — вежливо поздоровался Сэм. Воттерсон прищурил на него один глаз и сел за стол нормально.
— Праздник и не заканчивался пока, дружище Сэм.
— И какой повод? — поинтересовался гонец.
— Повод? Весьма веский — у меня прорыв в крупном деле. Ты даже не поверишь своим ушам, когда я тебе расскажу...
— Мне не хочется вас перебивать, господин Воттерсон, но я пришёл к вам с важным делом!
— Король зовёт, что ли? — у констебля загорелся недобрый огонёк в глазах.
— Да, и...
— Не верещи, пожалуйста — голова раскалывается! — попросил Воттерсон. — Дай мне пару минут привести себя в порядок...
— Но ведь нам надо спешить!
— Ага, — охотно кивнул констебль. — Так что не теряй времени, сходи к барной стойке, выпей чего-нибудь для настроения, а потом поговорим. Лады?
Выбора особо не предвиделось: тащить констебля в таком виде к королю определённо не лучшее решение. Грегор потом всё Сэму припомнит за такое небрежное исполнение королевского поручения. Гонец обречённо вздохнул и подошёл к барной стойке, где Хельга с усердием натирала бокалы. Женщина бросила на него снисходительный взгляд и спросила:
— Глазеть будешь или чего закажешь?
— Я... — начал было Сэм, похлопал по карманам и грустно добавил: — В спешке оставил кошелёк...
— Король небось вышвырнул тебя к нам прямо из постели? — вдруг с сочувствием спросила Хельга.
— Как вы узнали?
— Ну, с чего бы начать... — женщина окинула парнишку взглядом. — У тебя усталый вид, форма на теле мятая и в дорожной пыли, от тебя за пару метров несёт потом, а звук твоего урчащего живота был слышен ещё с улицы. Помню, был у меня племянник, тоже в замке работал... Постоянно в таком состоянии пребывал, а как домой приходил, то быстро ел и отрубался на кровати. Любят там в замке выжимать простых людей до последней капли.
— А что случилось с вашим племянником? — проявил интерес Сэм.
— Загонял себя до смерти, — с грустью ответила хозяйка. — Гляжу на тебя, и сердце кровью обливается... Жди здесь, я что-нибудь придумаю.
Хельга ушла в подсобку, а вернулась через пару минут с небольшой коробкой. Женщина начала выкладывать оттуда упакованное в бумагу вяленое мясо, орехи и ржаной хлеб.
— Тут немного, но и ты пойми, что у меня тут не столовая!
— Это для меня?! — обрадовался парень.
— Конечно, угощайся!
— Я очень благодарен вам! — быстро сказал Сэм, разворачивая бумагу.
От голода он вперемешку уплетал угощение одно за другим. Пока он кушал, сзади к нему подошёл Клинт и положил свою огромную волосатую руку парнишке на плечо.
— Слушай, Сэм, — начал констебль. — Думаю, я готов рассказать тебе кое-что интересное. Не косись на меня волком! Я помню, что мы спешим. Вам, жителям замка, наверное, невдомёк, что творится за пределами крепостных стен. Давай я тебе расскажу, какая зараза вошла в моду за последнюю неделю? Шпионы и саботёры!
— Чего-чего? — округлил глаза Сэм. — Кто это?!
— Это такие неприятные люди, заинтересованные в разрушении нашего королевства изнутри: они маскируются, действуют исподтишка, а самое главное — не оставляют никаких следов! Всю неделю за ними гоняюсь, да только вчера поймал удачу за хвост...
— Постойте, господин Воттерсон! — гонец залез в нагрудный карман, достал выданный Грегором документ и показал констеблю. — Я совсем забыл передать его — вот, возьмите королевский пропуск!
Клинт Воттерсон с интересом посмотрел на блестяшку, зажмурился от головной боли и сказал:
— Ладно, давай её сюда, но перед отправкой в замок я настаиваю на посещении подвала этого замечательного бара.
— Это ещё зачем?
— Скоро увидишь! Хе-хе-хе! — загадочным тоном произнёс констебль.
Спуск в подвал бара оказался на заднем дворе, пришлось выйти из помещения через чёрный ход. Хельга услужливо открыла дверь ключами, проводила констебля с гонцом взглядом и прикрыла за ними дверь. Сэм спускался за Клинтом по каменным ступеням, едва различая дорогу.
— Почему везде так темно? — поинтересовался гонец.
— Ну, в баре я попросил убавить освещение — по мозгам бьёт, — объяснил констебль. — А в подвале и должно быть темно и холодно, чтобы продукты дольше хранились. Ты с луны свалился, парнишка?
Клинт довёл гонца до двери, открыл засов, зашёл в подвал первым и касанием глифа на стене активировал освещение: в центре комнаты зажегся кристалл света, освещая убранство кладовой, и, внезапно, связанного человека на стуле в центре комнаты с мешком на голове. Пленник услышал шум и начал неистово кричать:
— Помогите! Этот псих держит меня тут насильно!
— Тихо! — рассерженно крикнул Клинт и отвесил ему мощную оплеуху.
— Господин констебль, что здесь происходит?! — ужаснулся Сэм.
— Парень! Вытащи меня отсюда! Этот маньяк меня убьёт!
— Я сказал ЗАТКНИСЬ! — пленник получил очередной мощный удар кулаком по голове и успокоился.
— Остановите это варварство, прекратите его бить! — попросил испуганный гонец.
— Не могу работать, когда шумно, — Клинт устало потёр виски кончиками пальцев. — Ты сначала разберись в ситуации, а потом делай выводы, пацан!
— Я не могу спокойно смотреть, как человека избивают прямо на мои глазах!
— Ах, не можешь? — усмехнулся констебль и сорвал мешок с головы пленника.
— Господин Бригс?! — не поверил своим глазам Сэм, а потом пригляделся к нему повнимательнее. — Боги, что с его лицом?! Это вы его так отделали?!
— Сейчас ты наблюдаешь очень редкие ведьминские чары под названием «долго и счастливо». Ха! Насчёт «долго» я бы поспорил: это пока у тебя есть деньги на чары, то будет тебе счастливо!
— О чём вы говорите? Я не знаю про ведьм и чары практически ничего...
— Никогда не проводил ночку с феечкой-красавицей, которая под утро превращалась в чудовище, когда действие чар заканчивалось? — с хитрой улыбкой спросил Клинт.
— Конечно же слышал о подобном, но думал, что это просто слухи. Сам, если что, не был тому свидетелем.
— Везёт тебе... — с кривой улыбкой вздохнул констебль. — В целом, да: чары «долго и счастливо» варит каждая вторая ведьма в королевстве несмотря на то, что это строго запрещено законом! Конечно же, оно не мешает пользоваться чарами различным богачам и простым людям, накопившим достаточно денег на это сомнительное развлечение.
Воттерсон отошёл в сторонку, взял с полки сумку и притащил к Сэму. Внутри оказалась целая коллекция зелий и пара талисманов ведьм. Один из предметов выглядел как крошечный медальон без цепочки. Клинт протянул вещицу гонцу и сказал:
— Открывай. Внимательно следи за нашим «Бригсом», когда откроешь!
Сэм молча послушался: он нажал на небольшую кнопочку кулона — тот распахнулся. Из потаённого отделения выпал маленький локон волос и крошечный портрет настоящего мистера Бригса. Пленник, тем временем, очнулся после удара Клинта, увидел гонца с открытым кулоном и как закричит:
— Неееееет! Что ты наделал, ирод?! Зачем так резко открыл?! Больно-то так!
— О чём это он? — растерялся Сэм.
— Ты смотри на него, смотри, — велел ему констебль, указывая пальцем.
Буквально через пару секунд по телу пленника пробежалась зелёная молния. Кожа начала трескаться как старая штукатурка, волосы потускнели, часть выпала клоками. Чары деактивировались, а в подвале отчётливо запахло сладковатой гнилью и разложением.
— Ну и запах! — Сэм машинально закрыл нос рукой. — Пахнет как...
— Зомби, — договорил за него Клинт.
На стуле теперь сидел не мистер Бригс, а полуразложившийся разумный мертвяк. Он враждебно смотрел на присутствующих единственным целым глазом, а изо рта мерзко тонкой струйкой капала прозрачная гниль.
— Это и есть шпион?! — Сэм не верил своим глазам. — То есть... И много их... ну... ТАКИХ?! Получается, любой может оказаться нежитью под чарами? А что тогда с настоящим Бригсом?
— На последний вопрос запросто отвечу, — со скорбной улыбкой ответил Клинт. — Настоящий Эдвард Бригс был найден мной мёртвым в камышах на отмели за городом. Его принесло течением реки. Я каждое утро проверяю это место после завтрака. И вот вчера мне сильно повезло — тело буквально приплыло к моим ногам. Это дало первую серьёзную зацепку, и я начал расследование.
В комнате повисло неловкое молчание: Сэм смотрел на констебля, Воттерсон на пленника, а тот — уставился единственным глазом в пустоту перед ними обоими.