Габриэль Коста – Дыхание. Сердце пустыни (страница 4)
От столкновения с препятствием образовался взрыв, поднимающий столбы пламени и океанической пены почти на полкилометра. Королева Оборотней развернулась к Древу Жизни. Даже оно наклонилось от потоков ветра. Меладея поняла, что переборщила с демонстрацией силы. Ее гордыня чуть не стала причиной гибели всего третьего материка.
– И как я могла забыть, что твой предсмертный удар был настолько невероятным, дорогой? Прости. Прошло столько лун, и я позабыла, – не смотря на ураган вокруг, Меладея крепко стояла на ногах. – Раньше мы с тобой сражались вместе против сил, превосходящих наше воображение… Теперь все поменялось. Теперь мы стали теми, кто вселяет ужас. Разве это не причина задуматься?
Меладея грустно посмотрела вправо. В паре километров отсюда находилась деревня «Мягких лапок». Теперь ее нет. Оставалось надеяться, что жители поселения лисов успели сбежать. Обычно они первые скрывались в лесу от угрозы, точно не зная, есть ли в этом необходимость. Появившийся дракон распугал их всех, и они попрятались в норах. Однако домов уже нет.
– Прости меня, Ку-ку, надеюсь, вы успели удрать, – она вглядывалась вперед, пытаясь найти хоть какие-то признаки выживших оборотней.
Теперь Меладее придется раскрыть тайну своего превращения всем. Никто не узнал, что на самом деле она человек. А после того, как она приняла обличие дракона, на нее будут даже бояться смотреть. Теперь ей предстояло напугать до смерти всех своих послов и торговцев, чтобы они ни в коем случае не проговорились о ее реальной силе Королевы Оборотней. В случае новой войны ее возможность превращения в дракона должна оставаться тайной для остального мира. А сила пожара тем более. С помощью него она способна связать не только живых существ, но и само время и пространство. Сейчас она перенесла момент удара Грисдиса по змею праха в настоящее. Чем дальше событие, тем тяжелее осуществить связь. Также проблемы возникали с конкретными задачами. Самого Грисдиса она переместить сюда не могла.
Но сейчас Меладея скорбела по дочери. Ледая вновь умерла. И в этот раз от ее руки. Конечно же, несмотря на все их противоречия, она не могла остаться равнодушной. Дочь поразила ее храбростью и силой воли. Древо Жизни брало за основу предков уже существовавших обитателей леса. Может, гириены – потомки лесных драконов. Этого не знала даже Меладея. Скорее всего, лишь разрушение искры привело Ледаю к такому могуществу.
Королева Оборотней знала, что сильнее ее появление оборотня невозможно. Как минимум потому, что ей подвластен пожар, а с ним Меладея способна подчинить любого. Ей необходимо устранить опасность, грозящую третьему материку, до того момента, как ее время истечет.
Наконец-то тайфун, что поднялся от удара Грисдиса, начал утихать. Небо еще оставалось неспокойным, и ветер бил в лицо, однако все понемногу утихало. Она пыталась рассмотреть результат своей атаки. От заграждений не осталась и щепки. Ничего. Ни одного лепестка от роз терпения Редлая не нашлось. Водная гладь волновалась. Бриг команды принца также был уничтожен. Ей требовалось срочно направить кого-то на остров Тысячи Мечей. Такой удар уже, наверно, дал сигнал королевству людей и насекомых для активизации сил обороны. Четвертый материк же, скорее всего, стягивал войска к юго-западному побережью, готовясь отразить любое нападение оборотней. Меладее сейчас только полномасштабной войны с ними не хватало. Она еще раз взглянула на линию горизонта и убедилась, что ничего не осталось. Положила руку на живот, где находилась точка ее первичной татуировки. Меладея развернулась и распахнула глаза.
– Мама, что ты натворила… – на нее вся в пепле, израненная смотрела Келдая. Кожа на правом плече разорвана, видимо, от падения. – Ты уничтожила лисиц, в руинах от вашей битвы поселение змей, и засыпаны норы слепокрылов. А еще… Неужели Ледае правда пришлось отдать жизнь, чтобы спасти Редлая? Мама, почему?! Я не понимаю! Тот факт, что ты человек, действительно такая большая тайна?
– Да, Келдая, такова цена, – Меладея прищурила глаза. – Многие существа в Виаруме угрожают Древу Жизни. Я должна сохранить максимум тайн своей силы, иначе защищать вас станет некому.
– Если ты сама всех убьешь, защищать тоже станет некого, – прошептала Келдая. Ее рука все никак не начинала регенерировать. Это насторожило Меладею. – Что, теперь ты и меня убьешь для сохранения тайны? Ледаи было мало?
– Если нужно, и тебя, Келдая. Прошло так много лун. Со временем понимаешь, что одна жизнь ничтожна перед сохранением целого мира, – Меладея покачала головой. – Но я знаю, что ты никому не расскажешь. Ибо тогда мне придется уничтожить весь твой отряд, их родственников и друзей. Твоя ошибка потянет за собой гибель всех, кем ты дорожишь.
– Мама… Я больше не боюсь. Я никому не расскажу твою тайну, потому что в этом нет никакого смысла. Особенно если секрет поможет спасти мою команду и будущее нашей расы оборотней. Я родилась, чтобы защитить их. Я раньше не понимала, почему Ледая ведет себя так с Редлаем или другими оборотнями. Откуда такое желание спасти всех и каждого, – она сжала зубы. – Теперь я поняла. Мы семья. И мне абсолютно не нравится, как ты поступаешь с ее членами. Ледая умерла из-за тебя.
– Ледая умерла за свои идеалы, Келдая. Но после твоих слов у меня не осталось сомнений, кого назначить следующим наследником Королевы Оборотней. Линдалис мертв, Ледая мертва, и Редлай с командой погибли. Не осталось никого, достойного для места на троне. Теперь ты, Келдая Галуа, двухвостый волк, станешь наследником, – Меладея улыбнулась, наблюдая, как лицо дочери скривило от страха. – По возвращению в столицу я объявлю ритуал передачи права наследования тебе.
– Нет, этому не бывать, – страх ушел с лица Келдаи. – Я никогда не займу твое место. Никогда. Я прекрасно знала, что ты так сделаешь. Сильнее меня, кроме тебя, никого нет на материке Живого Леса. Особенно сейчас, – ее лицо потемнело. – Но я больше не подвластна тебе, мама. Место наследника мне не принадлежит.
– Пустой спор. Я устала от него. Ты или по доброй воле согласишься, или я тебя заставлю, – Меладея прикрыла глаза на мгновение. – Мы возвращаемся…
– Конечно же, спор с тобой не имел никакого смысла! – Келдая рассмеялась. – Место никогда мне и не принадлежало, мам. И не будет. Оно принадлежит Редлаю. Когда он станет достаточно сильным, чтобы одолеть тебя, обязательно вернется и займет трон, – она усмехнулась. – Если ему вообще это будет нужно. Ни я, ни ты, ни Ледая – все мы не настоящие наследники. Он живое воплощение Древа Жизни.
– Редлай мертв. Через сотни лун Древо Жизни запустит новый цикл развития, – строго сказала Меладея и сделала шаг к дочери.
– Вот вечно ты так. Тебе важно лишь быть правой. Ты разгоняла свои кольца, чтобы показать сильнейшую атаку, ты сражалась на арене с Редлаем, с Ледаей. Ты всех учишь смирению, а сама не умеешь отпускать, – Келдая рыкнула. – И даже сейчас повелась на разговор со мной. Разве мое мнение вообще имеет значение? А я, как дура, стою здесь и несу всякую чушь! – хищная улыбка растянулась на ее лице.
– Что… – рот Королевы Оборотней слегка приоткрылся от удивления. – Келдая, ты…
– Ты забыла, какая моя способность костра, мам, – она подняла здоровую руку вверх и щелкнула.
Осколок, словно лепесток, опустился на выжженный берег.
034
– Как ты посмела?! – только и успела выкрикнуть Королева Оборотней.
– Все просто, мама. Я тоже люблю своего брата и не позволю даже тебе причинить ему вред, – хищная улыбка Келдаи сменилась на мягкую. – Ледая бы мной гордилась.
– Проклятье.
Несмотря на то, что Меладея исчерпала бо́льшую часть пламени, она до сих пор оставалась самым сильным существом на материке Живого Леса. А уж если ей хватило сил сражаться против армии пепла, то проучить дочь точно не составит труда. Кожа ее кистей и предплечий, стоп и голени покраснела, лицо приобрело угловатые формы. Она обратилась лишь частично.
Королева Оборотней сделала шаг по направлению к Келдае и преодолела разделяющее их пространство меньше чем за секунду. Ударом ладони она пробила ей живот, и алая кровь расплескалась по пеплу. Она настолько стремительно провела атаку, что у оборотня не осталось ни шанса увернуться. Келдая и не пыталась. Она сжала зубы и схватила маму за предплечье. В глазах плескалось то самое безумие, которое когда-то убедило Меладею не назначать ее наследницей. После смерти Ледаи у нее не осталось выбора, но то дикое пламя, горевшее на дне глаз оборотня двухвостого волка, отличалось от пламени ее старшей сестры. Ледая умела себя контролировать, Келдая же иногда поступала против всех законов логики. Все знали: ее сослали в разведчики, чтобы отгородить от внутренних дел первого круга наследования.
– Мама, неужели ты действительно забыла, в чем суть моих способностей? Я все же научилась контролировать стайное чувство. Делая себя незаметной даже для оборотней. Не одна Ледая тренировалась как бешеная. Я тоже не вылезала с боевой арены, – по ее подбородку потекла кровь. – Однако как только та девчонка, Риса, коснулась меня… Пламя во мне разгорелось, и возможности стали еще больше. Теперь меня непросто убить… – выдохнула она. –