Фёдор Бойков – Темный феникс. Возрожденный. Том 2 (страница 13)

Тихонов с Серебряковым сразу ушли в глушь, объединившись в союз, и скорее всего именно их убили первыми сразу после спуска в очаг. Как и неприметного паренька — сына барона Пирогова. Слишком уж безобидным он выглядел.

Софья Миронова с Анной Кожевниковой точно должны быть живы. Ну или они сами между собой уже успели сойтись в бою.

Получалось так, что я встретился почти со всеми. Роман Воронов, юный тёмный маг, рванул к центру, а вот Влад Ерофеев — наследник графского рода и магистр магии воздуха — показался мне довольно опытным. Если кто и представляет для меня угрозу сейчас, то только он один.

Ну или Миронова, если она всё же решит на меня напасть. Кто их, этих девушек, знает. Сначала попыталась охмурить своими глазами «раненой лани», а теперь наверняка злится, что план не сработал, и попытается убить. Ну что ж, подождём. Всё как всегда — ничего не меняется даже в другом мире.

Я усмехнулся и понял, что наконец вышел из состояния эмоциональной перегрузки. Показалось, что даже воздух стал вкуснее, и трава зеленее.

А нет, не показалось. Мы дошли до участка очага, который можно было с натяжкой назвать болотистым. Судя по карте, выданной мне помощником канцлера, где-то здесь водятся слизни. Именно они выделяют особый токсин, указанный в качестве необходимого ресурса для победы в испытании.

— Демьян, нам нужны слизни, — я почесал переносицу. — Ну или как они называются.

— Жижики, — хмуро ответил Сорокин. — Та ещё гадость, к тому же третьего класса. Хорошо, что до них ещё пару километров идти, — успеем подготовиться хотя бы.

— Опасные или просто неприятные? — уточнил я. — Как нам с них яд сцеживать?

— А никак, — он дёрнул плечами. — У них всё тело этим ядом пропитано, течёт, как сопля… простите, ваше сиятельство.

— Да ладно, — хмыкнул я. — Значит не сцеживать надо, а собирать, пока монстры ещё живы?

— Угу, — лицо Демьяна перекосило. — Я троих бойцов потерял, когда заказ на токсины выполнял. Там особое снаряжение нужно, ну или нечеловеческая удача и ловкость.

— Значит будем изворачиваться, — я на автомате проверил местность взором тьмы и чуть расслабился — никого из людей поблизости не было, даже истребители что-то отстали и следуют на расстоянии не меньше полукилометра.

— Там главное — на зуб не попасть, — предупредил Демьян. — От их укусов ещё больше народу полегло, чем от слизи. Противоядие стоит как новый танк, и нам его никто не выдаст, так что сами понимаете.

Я кивнул и подумал, что в моём мире таких монстров точно не было. Демоны бездны, с которыми чаще всего приходилось сражаться, были из огненного мира. Теневых монстров я даже за опасность не считал — все они или служили нам, или умирали.

А здесь такое разнообразие. Будто природа сама взяла и сваяла из нескольких видов животных нечто новое, опасное и странное. Даже если и было у местных монстров сходство с реальными животными, оно было только внешним. Внутри они отличались так же сильно, как свет от тьмы.

— Движение впереди! — крикнул Стас Назаров, назначенный разведчиком на время пути.

— Жижики! — донеслось справа от Алексея Жукова. — Целая толпа, да ещё и с вожаком. Надо уходить!

А следом до меня донёсся звук хруста ломающихся костей и предсмертный крик, оборвавшийся на выдохе.

Глава 7

Алексей Жуков погиб мгновенно. Полупрозрачный жижик-вожак, похожий на амёбу, буквально втянул его тело в себя. Стас Назаров рванул к нам, и он даже успел добежать до того, как нас окружили монстры.

На лицах моих людей застыло каменное выражение, близкое к панике.

— Сергей, давай стену огня! — приказал я, разрывая молчаливое напряжение.

Орехов послушно создал невысокое огненное заграждение, поджарив парочку жижиков, а бойцы сделали несколько очередей из автоматов. Только вот толку от этого не было — пули проходили насквозь через студенистые тела монстров.

Похоже, убивать их можно только огнём, но тогда не получится собрать необходимый нам токсин. Я присмотрелся к монстрам и заметил в центре их тел что-то похожее на комок кровеносных сосудов. Если я прав, то именно уничтожение этого ядра приводит к смерти жижиков.

Стена огня долго не простоит — Сергей Орехов просто не сможет так долго её удерживать. Моё пламя тоже пока недоступно.

— У нас есть светошумовые гранаты, — коротко сказал Демьян Сорокин. — Их как раз против жижиков выпускают, когда стая слишком большая.

— Тогда вперёд, — приказал я.

Бойцы тут же достали из рюкзаков связки гранат, распределили их между собой, зашвырнули их в шевелящуюся за стеной огня массу и резко присели. Я тоже рефлекторно пригнулся и, как оказалось, вовремя. Вокруг нас грохотали взрывы, вспышки света ослепляли даже через сомкнутые веки.

Взрывной волной до нас доносило ошмётки монстров, а визг стоял такой, что чуть кровь из ушей не шла. Как бы то ни было, мы проредили стаю жижиков, сократив их число почти вдвое. Осталось разделить оставшихся монстров и изолировать вожака.

— Больше не могу, — прохрипел Сергей Орехов, отпуская стену огня.

— Тимофей — водяной щит, — скомандовал я.

Голубев раскинул руки в стороны, и вокруг нас взметнулся полупрозрачный барьер. Теперь дело за мной. Пламя феникса сожжёт всё дотла, включая тела монстров и яд, да и мне достанется — слишком часто использовать его я пока не могу.

Значит нужен точечный контролируемый удар. И желательно попасть именно в ядро внутри вожака. Я вышел вперёд и призвал тьму.

Мои обожжённые энергоканалы рвались от новой нагрузки, но я лишь вздохнул и продолжил заклинание. Сейчас нужна не грубая сила, а точность. И для этого мне нужна вся концентрация.

— Беру вожака на себя, — проговорил я сквозь зубы. — Проследите, чтобы остальные не лезли.

Тьма сгустилась в моих руках, а потом по моей команде метнулась к ядру вожака. Я ожидал, что он просто иссохнет, но вместо этого монстр взорвался.

Этот взрыв был не похож на другие хотя бы тем, что взрывная волна источала стихийную энергию. Будто вожак жижиков накапливал в себе магию воды, а теперь разбрызгал её в стороны.

— Вкусно, — донеслось до меня урчание Гроха. — А можно и остальных так же, хозяин?

— Нельзя, — сказал я, вытирая пот со лба. — Мне с них ещё яд собирать.

— Жаль, — очень тихо прошептал питомец и ушёл на второй слой тени.

— Постой-ка! — окликнул я его. — Эта энергия ничем не отличается от обычной стихийной, так?

— Да, но она не колючая, — кутхар вернулся на первый слой и показал мне подросшие крылья. — Не кусается, вкусная.

Это что же получается? Монстры очагов поглощают стихийную энергию, накапливают и перерабатывают её внутри своих тел? И поэтому в аномальных очагах почти нулевой магический фон?

— Грох, а ты магов чувствуешь? — уточнил я.

— Конечно, но вы, люди, колючие, вас так просто не выпить, — ответил он. — Вот если сначала убить, а потом уже вылакать остатки энергии…

— То есть мне не показалось на стене, что монстры целенаправленно лезли к магам, — проговорил я. — Это же многое объясняет. Те же энергетические кристаллы внутри монстров, высокая прочность их шкур… даже если монстры не владеют магией, они пропитаны ею до кончиков когтей.

— А как ещё мы бы выживали? — удивлённо каркнул Грох. — Сколько ни жри других монстров, сытым не будешь.

— Ладно, оставим этот разговор на потом, — я глянул в сторону жижиков, которые, оставшись без вожака, начали разбредаться в стороны.

Я снова призвал тьму, и прямо из земли под уползающими монстрами выросли десятки теневых шипов. Они пронзили монстров, нанизав их в самых плотных участках подальше от ядра. Жижики замерли, беспомощно барахтаясь на этих импровизированных «вешалках», а их слизь начала стекать по шипам.

— Подставляйте колбы, — скомандовал я отряду, удерживая концентрацию.

Гвардейцы быстро достали выданные нам колбы из специального артефактного стекла и подставили их под монстров.

— Ловко вы их подловили, ваше сиятельство, — крякнул Демьян. — Вот бы раньше так можно было… Лёшку только жалко, ни за что погиб.

Отвечать я не стал. Использовать магию почти сразу после второго этапа слияния с Сердцем и истощения источника было непросто. В висках стучало, сердце бешено колотилось, пытаясь прокачать кровь по сжимающимся кровеносным сосудам. Казалось, будто каждый шип, выросший из земли, был выдернут из моих собственных нервов.

Наконец, колбы заполнились до конца, и я смог отозвать шипы. Жижики упали на землю и сразу же поползли в сторону своего болота. Я согнулся пополам и упёрся руками в колени.

Мне срочно нужен отдых. Тем более что одну из трёх задач мы выполнили. Яд собран, осталось найти шипы каких-то ящериц и добыть кристаллы третьего класса.

Жаль, что у жижиков вместо кристаллов внутри оказались ядра с концентрированной стихийной энергией, а то бы одним ударом сразу два задания могли выполнить.

— Найдите место для лагеря, мне нужно хотя бы три часа на восстановление, — сказал я, когда гвардейцы закупорили колбы и убрали их в рюкзаки.

— Это только после болотных земель можно будет, — сказал Сорокин, нахмурившись. — Там уже ближе к огненным ямам — и теплее, и суше.

— А здесь никак? — спросил я, чувствуя, что без полноценного отдыха моё тело может и впрямь отказать в нужный момент. И кому я сделаю лучше, если вырублюсь во время боя?

— Да в принципе можно, но лучше отойти чуть западнее, — Сорокин почесал подбородок и кивнул. — Там даже холм есть и кустарники кое-какие, можно будет замаскировать лагерь.