Фрост Кей – Трон змей (страница 37)

– Мне от этого не лучше. Как думаешь, он все еще сотрудничает с Вьенн и повстанцами или решил действовать в одиночку?

Лейф пожал плечами:

– В данный момент нет никакой разницы. Мы оба знаем, что Идрил не протянет долго, если ты сделаешь то, что должна. – Он негромко усмехнулся: – Но, возможно, он сгинет первым. Все зависит от его поведения на сегодняшнем ужине.

– Не искушай меня. Ладно, – Рен нагнулась, чтобы поцеловать его в щеку, – мне пора. Не смей оставлять крошки на моей постели, слышишь?

– Ни в коем случае, – возмутился Лейф, и его губы искривились в озорной ухмылке, хотя он все же отряхнул покрывала на всякий случай.

Рен с куда большим удовольствием осталась бы в комнате, чтобы всю ночь сплетничать с другом, но ей нужно было выполнить свой долг. Она никогда не мечтала о короне: ее любовь была отдана флоту и ее дракону. Власть не приносила ей удовольствия. И хотя Рен предпочла бы, чтобы с нее живьем содрали кожу, она отправилась в обеденный зал. Аррик уже ждал ее у входа, чтобы они могли войти вместе.

Он коротко поцеловал ее в висок и сжал ее талию. Их проводили к местам во главе стола, как и положено для королевских особ. Рен села по правую руку от мужа. Идрил сидел слева от него, Астрид – справа от Рен, а весь остальной стол занимали десятки советников Аррика, а также хозяева поместья: лорд Форстер со своей возмутительно юной женой и двое его старших сыновей.

Рен знала, что не стоит судить других людей, но было сложно не смотреть на жену лорда Форстера. Она была даже моложе его младшего сына, да к тому же на сносях. Рен подавила приступ дрожи. Лорду Форстеру было не меньше семидесяти лет.

– Дорогая, ты пялишься, – прошептал Аррик, и в его словах засквозило веселье.

Рен заставила себя оторвать взгляд от странной парочки и принялась заново изучать гостей. Она не доверяла никому из присутствующих советников. Короткий взгляд в сторону Аррика подтвердил, что он разделял ее чувства.

– Я должен поблагодарить вас за то, что вы так любезно приняли у себя такое множество гостей, – произнес Идрил, когда по бокалам разлили вино. – Какое восхитительное угощение. И я сейчас говорю не о вашей жене.

Рен закашлялась, услышав этот двусмысленный комментарий, но спрятала свое смущение за салфеткой. Это было довольно смелое высказывание с его стороны, если, конечно, эти двое не состояли в какого-то рода союзе. Краем глаза Рен заметила, что жена лорда Форстера казалась крайне смущенной словами Идрила, но ее муж и двое пасынков громко смеялись.

Этот брак определенно заключен не по любви. Бедная женщина. Она владела богатством и привилегиями, но настоящей власти у нее не было. Она просто еще одна марионетка.

– Мне радостно снова принимать вас здесь, лорд Идрил, – произнес Форстер, подтверждая то, что Рен и так подозревала: этот мужчина сидел у Идрила в кармане. – Должен признаться, я эгоистично пригласил вас, чтобы из первых уст узнать о том, что происходит на Драконьих островах.

Рен выпрямилась, но поверх ее ладони мягко легла чужая рука. Аррик просил ее не вмешиваться, поэтому она поступила так, как научил ее Лейф: стала слушать.

Неприятный взгляд Идрила скользнул по Рен. Он рассеянно поскреб ногтями шрам, который она оставила на его лице, и произнес:

– Корабль со свежим товаром уже готов пришвартоваться. Капитан говорит, что все семьдесят рабов пребывают в отличном состоянии и готовы к работе.

Кровь отлила от ее лица, и злость вспыхнула в ней диким пламенем. Рен сильно пнула Аррика под столом, когда он схватил ее за руку, чтобы не дать высказаться.

Рабы. Они говорят о рабах при Аррике, а он не осуждает их за это. Они говорят о рабах из моего дома.

– Вы шокированы, моя королева? – проворковал Идрил. Он хлопнул в ладоши и засмеялся: – У меня для вас сюрприз, миледи. И особенно для вас, мой король.

Ее желудок сжался, а к горлу подступил ком. Любой подарок от ее отца будет каким угодно, но не приятным.

Идрил щелкнул пальцами так, словно слуги Форстеров принадлежали ему и выполняли его приказы:

– Внесите мой подарок.

– Успокойся, – прошептал Аррик Рен на ухо так, будто делился секретом. – Он хочет, чтобы ты отреагировала. Все они этого хотят. Ты должна играть в их игру. Мы оба должны.

И все равно, когда серебряное блюдо внесли в зал и поместили на стол прямо перед ними, у Рен перехватило дыхание. Когда слуга поднял крышку, она не смогла сдержаться и прижала салфетку к губам, подавляя рвотный позыв.

На тарелке лежала голова Вьенн. Ее глаза, так похожие на глаза сестры – матери Рен, – остекленели и безжизненно смотрели на королеву.

Аррик надменно вздернул брови и взмахом руки указал на голову:

– Существует время и место для таких вещей, лорд Идрил. Я знаю, вам нравится драма, но ужин – едва ли подходящее место для отрубленных голов.

– Напротив, – возразил Идрил, все еще смеясь. – Я думаю, время сейчас самое подходящее. Если бы вы недавно не устроили набег на логово повстанцев, я бы никогда не сумел застать их лидера врасплох. Позволю себе заметить, что из нас получилась неплохая команда по отлову крыс, вы так не думаете?

И пускай Рен никогда не питала к Вьенн теплых чувств – на самом деле тетя ей не нравилась, – они все равно были родственниками. Рен не желала ей смерти.

Вот что бывает, когда играешь с огнем. Когда ложишься в одну постель с Идрилом. Когда идешь на компромисс с собственными убеждениями и позволяешь ему править бал. Идрил – чудовище, которое уничтожит каждого, кто встанет у него на пути.

Но достаточно, значит, достаточно.

Рен больше не могла сохранять неподвижность и молчание, пока за столом гадюки смеялись над отвратительной картиной перед ними. Только жена лорда Форстера проявила сочувствие. Заметив сходство между лицами Вьенн и Рен, она поняла то, для чего остальные собравшиеся были слишком безмозглыми.

– Какие интересные у вас связи, миледи, – с усмешкой протянул Идрил.

– Действительно, милорд, – резко ответила она, и смысл ее слов был ясен – Идрил ничуть не лучше.

Рен резко встала и с ледяной улыбкой обвела зал взглядом:

– У меня нет настроения находиться в столь скучной компании.

Рен не потрудилась извиниться, прежде чем вылетела из обеденного зала в вихре шелковых юбок.

Она не удивилась, услышав шаги за своей спиной.

– Неплохое представление! – крикнул Аррик.

Рен бросила взгляд через плечо:

– Я или Идрил?

Он фыркнул.

– Я не позволю причинить вред твоим людям, – заверил Аррик, когда Рен ускорила шаг, проносясь по коридору к своей комнате. – И я не нарушу свое обещание. Идрил пытался раздразнить тебя и вывести из себя. Ты же знаешь, какой он змей. И у него получилось.

– Он убил Вьенн. Мою тетю.

– Я знаю. Мне жаль, – он говорил искренне, но этого было недостаточно.

За обедом Рен услышала план Аррика по сохранению власти, и отмена рабства стояла далеко не в начале списка его приоритетов.

Рен распахнула дверь в свою комнату, и ее муж последовал внутрь за ней по пятам.

– Убирайся, – прорычала Рен, разворачиваясь к нему.

Аррик захлопнул дверь, оскалившись в ответ:

– Это и моя комната тоже.

– Ты ничего не возразил ему там! Ты не собираешься отменять рабство, не так ли?

– Такие решения требуют времени, – запротестовал Аррик и поднял руки в умиротворяющем жесте. – Тебе известно мое мнение по этому поводу. Ты знаешь, что я не собираюсь терпеть такой порядок вещей вечно. Ты не можешь судить меня за то, что я делаю все, чтобы в Верланти воцарился мир. Я не стану вредить своему королевству.

– Твоему королевству, милорд? Не нашему?

Он поморщился:

– Ты поняла, что я имел в виду.

– Нет, не поняла. Я бы никогда не позволила тому, кто совершил убийство, ужинать за моим столом.

– Вьенн была виновна.

– Даже если и так, то где ее суд? Где твоя так называемая справедливость?

– Я и есть справедливость.

Рен глухо рассмеялась:

– Так вот оно что. Ты считаешь себя выше закона. – Она отвернулась: – Убирайся.

– Пожалуйста, Рен. Поверь мне. Мне нужно знать, что я могу доверять тебе.

– Убирайся, – вновь выплюнула Рен. – Я вновь и вновь доказывала свою верность, тогда как ты ни разу не сделал того же для меня. Оставь меня в покое.

Аррик выругался, бросил на нее последний взгляд и вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь. И тогда наконец полились слезы.