Фрост Кей – Шут (страница 39)

– Я знал, что от тебя будут одни неприятности.

Глава двадцать шестая

Тэмпест

Бриггс и Никс сотворили чудо: Тэмпест никогда еще не приходила в себя так быстро. Следующие два дня пролетели как в тумане. Тэмпест изо всех сил старалась влиться в жизнь дворца, прислушиваясь к разговорам и сплетням и обращая внимание на каждого, приехавшего на маскарад. До бала оставалось всего несколько часов, и к тому моменту она усвоила три вещи.

Первое: не только она имела сомнения касательно Шута. Несколько человек разделяли ее мнение о том, что он слишком жесток и что как такового плана, помимо свержения Дестина, у него не наблюдалось. Им нужно видеть конкретную стратегию на период после окончания войны, но ее не было. Другие, напротив, считали, что в Пайре недостаточно жестокости. Кровожадных нужно остерегаться. Из них получится сомнительная компания.

Второе: несогласные не собирались ничего предпринимать. Они довольствовались тем, что ворчали и выражали недовольство в тени, а не открыто.

Третье: для них поддерживать Шута – лучший и, кажется, единственный вариант. Значит, нужно предложить им достойную альтернативу, и тогда часть, а может, даже все его союзники перейдут на сторону Тэмпест.

Это одновременно радовало и нервировало. Неужели людей так легко переубедить, так легко завоевать? И если так… с какой легкостью они продадут ее?

Она вздрогнула.

– Тэмпа?

Звук голоса заставил ее обернуться. Никс стояла с нежной улыбкой на губах, протягивая руку.

– Что такое? – спросила Тэмпест. Только тогда она поняла, как низко расположено солнце, лучи которого проникали через открытый балкон. – А. Уже пора.

– Да, – рассмеялась Никс. – Пора собираться.

– Я… не взяла с собой ничего подходящего, – застенчиво и немного пристыженно проговорила Тэмпест. Ее охватывала гордость за отказ принести платье: она противостояла Шуту. Но этот маскарад значил для него больше, чем просто возможность покрасоваться перед ней. Нужно выглядеть спокойной, собранной, эффектной королевой, если перед ней стоит цель собрать вокруг себя людей, а не усталой замарашкой в поношенных кожаных брюках.

Никс усмехнулась, сверкая глазами.

– Поверь мне, я так и думала. Как и мой брат. Идем. У меня для тебя сюрприз.

Она сглотнула, следуя за Никс ее в спальню.

Будем надеяться, что у нее хороший вкус.

Глава двадцать седьмая

Тэмпест

Все слова вылетели из головы при одном только взгляде на ожидающее ее платье. Тэмпест во все глаза уставилась на него, затем перевела взгляд на Никс и снова на платье.

– Это… Ого, Никс. Спасибо тебе.

– Не благодари, – ответила она с веселым блеском в глазах, протягивая Тэмпест знакомый предмет: аккуратную маску волка цвета белой кости. – Все это дело рук моего брата. Тебе понадобится помощь или ты предпочитаешь одеваться самостоятельно?

– Сама справлюсь, – помедлив, сказала Тэмпест, настолько поглощенная мыслями о том, как Пайр выбирал для нее платье неземной красоты, что едва ли расслышала вопрос. Никс сжала ее плечо и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Ошеломительное.

Платье церемонии принятия в ряды Гончих отличалось качеством, но не шло ни в какое сравнение с произведением искусства, разложенным на кровати.

У него отсутствовали рукава, лиф облегал, а струящаяся объемная юбка, легкая как перышко, расходилась спереди и тянулась сзади на несколько футов. Ее изготовили из множества слоев невероятно легкого, полупрозрачного материала голубого и серебристого цветов. Сам лиф, выполненный из десятков переплетающихся снежинок, открывал большую часть спины. Рядом лежали шелковые чулки и парадная пара белоснежных сапожек.

Женственно и свирепо.

Слишком красиво.

Девушка провела пальцами по ткани. Чтобы носить такое платье, мало просто надеть его. Тэмпест подошла к туалетному столику и села. Она умылась, и от ароматной воды кожу начало покалывать. Она нанесла под глаза крем, отчего лицо приняло сияющий и свежий вид. С осторожностью Тэмпест взяла немного серебристых блесток из горшочка и подвела глаза, прокрашивая между ресницами. Хоть макияж и отличался от того, что носили при дворе, но в нем была вся она.

Закончив, Тэмпест расплела косу и расчесала длинные волосы, так что они волнами рассыпались по плечам. Сегодня вечером волосы станут жемчужиной в короне ее красоты. Она не станет скрывать свою суть. Перебирая пряди на разный манер, Тэмпест решила наконец заплести несколько маленьких, тугих косичек на макушке, оставив основную часть волос свободно ниспадать волнами по спине и выпустив несколько прядей, чтобы они обрамляли лицо.

Девушка бросила взгляд в сторону балкона. Кто-то побывал в ее комнате и заправил огоньки топливом, а также развесил гирлянды из крошечных подснежников и колокольчиков. Подойдя ближе, Тэмпест высвободила несколько цветков и, вернувшись к зеркалу, вплела их в косички. На этом все.

Поднявшись, девушка подошла к кровати и осмотрела платье. Как, черт возьми, она его наденет?

Стоило принять помощь Никс.

Быстро сбросив одежду, Тэмпест натянула цветные чулки. Заморозь меня, зима, какие же они мягкие и удобные. Вот бы носить их все время. Дядюшки наложили вето на этот предмет гардероба много лет назад, заявив, что носить их неприлично. Взглянув в зеркало, она поняла почему. Они подчеркивали каждый изгиб.

Затем она надела платье, что само по себе достаточно легко, вот только шнуровка сзади – сущий кошмар. Только благодаря умелым и ловким пальцам и постоянным взглядам в зеркало Тэмпест удалось закрепить платье на теле.

Глядя в отражение, она с трудом узнавала себя. Существо, сотканное из снега, льда и жидкого серебра, смотрело на нее в ответ.

– Это… действительно я, – выдохнула она, касаясь стекла кончиками пальцев.

Кицунэ постарался на славу. Помимо того что платье стало самой красивой вещью в ее жизни, оно также оказалось довольно практичным. Передний разрез юбки облегчал движения и позволял мельком увидеть чулки. Сапоги на ощупь походили на масло и облегали икры и колени. Сегодня вечером никаких натертых пальцев на ногах или подвернутых лодыжек из-за непрактичной обуви. Широкая улыбка озарила лицо девушки, когда она обнаружила потайные карманы с разрезами. Идеальные для того, чтобы держать кинжалы при себе.

Пайр все предусмотрел. Хитрый ублюдок.

Именно тогда она заметила пару кружевных перчаток длиной до локтя с изящной вышивкой, которые также лежали на кровати, и еще простую белую коробку, оставленную рядом с маской. Несмотря на красоту, перчатки не отличались практичностью. Если что-то пойдет наперекосяк, не хотелось, чтобы что-то стесняло движения.

Девушка двинулась к кровати, тихо шурша платьем, осторожно открыла коробку и моргнула. Внутри лежало серебряное колье, украшенное опалами, бриллиантами и сапфирами. Она снова моргнула. Как Пайру удалось найти что-то настолько замечательное? Оно превосходило все, что она видела при дворе, даже драгоценности, подаренные королем. Чувствуя дрожь в пальцах, она вытащила колье из коробки и надела на шею, ощущая прохладу металла на коже.

А теперь оружие. Удавка, спрятанная в браслете, который вручил Дима, когда она впервые обошла его в поединке. Смазанные ядом заколки для волос от Алекса, подаренные, когда ей удалось различить десятку самых смертоносных ядов в Хеймсерии. И, наконец, кинжалы, привезенные Максимом, когда он вернулся из поездки на Огненные Острова. Тэмпест пристегнула их ремнями к бедрам и спрятала по одному в каждый сапог.

Почувствовав себя немного лучше, девушка потянулась за последним предметом.

– А теперь простая маска, – прошептала Тэмпест.

Маску сделали из фарфора или похожего хрупкого материала. Она могла разбиться вдребезги, что только делало ее еще более ценной. Аккуратными движениями Тэмпест завязала серебристую ленту на затылке и спрятала ее под косички так, что казалось, словно маска сидит на лице сама по себе.

Повернувшись к зеркалу, девушка изучила свое отражение. В ответ на нее глядела принцесса-воительница. Она покрутилась на месте и еще больше удивилась тому, как легко оказалось двигаться в платье. Лиф сидел плотно, но не давил на ребра, как то платье, которое она надела по просьбе Дестина. В этом наряде можно с легкостью сражаться, несмотря на несколько футов воздушного материала, волочащегося за ней.

Взгляд скользнул по колье. Оно выглядело… как ошейник. Тэмпест фыркнула. В этом весь Шут.

Пора идти.

Распахнув дверь, она практически ждала, что из коридора тут же выскочит Пайр, но там никого не оказалось. Тэмпест пригладила юбку, а затем вздернула подбородок. Не время стесняться и скромничать.

Коридоры, ведущие на бал-маскарад, кишели людьми. Она игнорировала взгляды, пробираясь сквозь толпу в бальный зал. В то время как маски скрывали личность каждого, ее волосы выдавали с головой. Перед взором проплывали лебеди, змеи, львы, драконы, кошки и…

Кицунэ.

Безошибочно узнаваемая фигура Пайра, одетого в великолепный темно-бордовый наряд, который Тэмпест впервые увидела на нем несколько недель назад в лесной пещере. Золотая маска лисы закрывала верхнюю часть лица, и, увидев Тэмпест, он застыл с поднесенным ко рту винным кубком. Медленная улыбка расплылась по губам Пайра, и янтарные глаза под маской, казалось, вспыхнули. Шаги девушки замедлились, а сердце забилось немного быстрее.