Фрост Кей – Шут (страница 32)

Дядя наблюдал за ней с читающейся в глазах тревогой.

– Он что-то с тобой сделал? – Его слова прозвучали приглушенно.

– Нет, – прошептала она.

– Я переживаю.

– Я тоже.

Тэмпест закрыла глаза, дрожа всем телом. Еще долго она не сможет уснуть.

– Будь внимательнее, Тэмпест! – крикнул Мадрид, шлепнув ее по спине острием деревянного меча. Третий раз за утро. – Сосредоточься. Хватит витать в облаках. Ты уже трижды могла умереть.

Вздрогнув от удара, девушка выпрямилась и расправила плечи. Билась она сегодня на удивление плохо. Сделав глоток воды из бурдюка, Тэмпест вытерла рот тыльной стороной ладони. Нечасто выпадала возможность сразиться с главой Гончих, даже на тренировках. И такой шанс растрачивался впустую, потому что в голове Тэмпест роились тысячи мыслей. Это было решительно не свойственно юной Гончей.

Прекрати оправдываться. Работай усерднее.

Она виновато склонила голову перед Мадридом.

– Извини, – пробормотала Тэмпест и, быстро поклонившись, под любопытными взглядами покинула ринг. Существовало ли на свете место, где она еще не выставила себя на посмешище?

Тэмпест забрала из казармы плащ. На коже остыл пот. Нужно время, чтобы все обдумать. Побыть одной. Дима и Максим перешептывались все утро. Они загонят ее в угол – это лишь вопрос времени.

Она накинула капюшон на волосы и побрела по оживленным улицам, не привлекая к себе внимания. Дотэ не из тех городов, где можно по-настоящему побыть в одиночестве. Всегда кто-то наблюдал, кто-то сплетничал, а в темных переулках заключались подпольные сделки, на которые ни в коем случае нельзя наткнуться. Пока мысли оставались при Тэмпест, никто не мог использовать их против нее.

Шут способен превращаться в совершенно другого человека. Можно ли говорить с уверенностью, что не существует тех, кто читает мысли?

Вздрогнув от неприятного предположения, Тэмпест оглядела здания вокруг, выбрав одно многообещающее. Достаточно высокое, чтобы сбежать от драки. Тэмпест вскарабкалась по кирпичной стене, подтянула ноги и поджала их, добравшись до заснеженной крыши. Девушка спряталась за дымоходом, чтобы остаться незамеченной. Стряхнув снег с черепицы, Тэмпест села. Холод от глиняной поверхности просачивался сквозь одежду. Девушка повозилась с плащом, пока не стало почти тепло и уютно.

Почти.

Причиной дискомфорта стало вовсе не морозное утро. Причиной стали секреты, которые она хранила. Слишком много секретов.

Из-за одного из них тебя убьют. Король хочет заполучить ее ответ как можно скорее.

Засунув руки под мышки, Тэмпест рассматривала облачное небо. Лучи слабого зимнего солнца пробивались тут и там над огромным городом.

Сгорбившись, она уткнулась лбом в колени. Несколько дней назад девушка задавалась вопросом, есть ли какой-нибудь способ, которым она может смягчить напряжение между Хеймсерией и Талагой, не унижая себя необходимостью объединяться с Шутом и Темным Двором. И вот перед ней лежал ответ.

Есть возможность стать королевой.

Королевой Хеймсерии. Положение, дарующее некоторую защиту, если Тэмпест бросит вызов Дестину. Способ добиться перемен в их королевстве.

План Шута рассматривал отстранение короля от власти, но на этом все заканчивалось. В его окружении не было никого, кто мог бы взойти на трон. Его анархия поставит королевство на колени и принесет еще больше неприятностей, сделает Хеймсерию уязвимой для врагов. Подняв голову, девушка посмотрела в сторону южных портов, в направлении Хинтерлэнда. Монархи там правили так же плохо, если не хуже. А это значило, что нужно установить баланс сил с уже существующим королевством.

Ты просто лесная девчонка.

– Нет, – прошептала она. – Я первая Гончая. Я смогу это сделать, если захочу.

Жизнь в качестве королевы-консорта будет нелегкой, но Тэмпест никогда не искала легких путей. Вопрос, который беспокоил ее больше всего, заключался в том, почему он предложил выйти за него замуж. Ее семья не отличалась знатностью или богатством. Репутацией респектабельной женщины Тэмпест похвастаться не могла благодаря жизни и воспитанию среди мужчин. Черт возьми, ее брюки и острый язычок заставили не одну придворную даму упасть в обморок от шока.

Он хочет заполучить тебя из-за Гончих.

Королева-воительница.

Губы сжались в тонкую линию. Может, Тэмпа и молода, но не глупа. В игре королей и шутов она считалась пешкой.

Ты могла бы стать чем-то гораздо большим.

Тэмпест взглянула на свои ладони. Придется проявить хитрость, и тем не менее брак с Дестином имел множество плюсов. Ходили слухи о том, как умерла его предыдущая жена. Девушка ни на секунду не сомневалась в том, что этот человек способен на убийство. Если она примет его предложение, ее жизнь всегда будет в опасности.

Но не сейчас.

С самого рождения смерть наложила на Тэмпест отпечаток. Жизнь Гончей превращалась в азартную игру каждый раз, когда она выходила из казарм. Она вздохнула и обхватила колени руками, прижавшись к ним щекой.

Тебе придется переспать с монстром.

Желудок скрутило. Мысль о том, что запятнанные кровью руки будут скользить по ее телу, вызывала тошноту. Что важнее? Немного потерпеть в постели или спасти тысячи людей, умирающих из-за тирании?

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Тэмпест никогда не представляла себя замужем и никогда не представляла жизнь такой, как сейчас. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Как только она спустится с крыши, все изменится. От принятого решения никуда не деться.

Как королеве, тебе понадобятся союзники.

Гончие станут ее величайшим оружием. Она одна из них. Они этого не забудут. А талаганцы… Многие из них ей нравились. Некоторым из них она доверяла. Даже Брайну, поначалу желавшему ей смерти, но заключившему перемирие: они зауважали друг друга благодаря совместным тренировкам. Радикально ли это: полагать, что некоторые из них могут присоединиться к ней, стань она королевой? Они стали бы необходимыми союзниками. Теми, кто мог передвигаться по стране и выполнять ее приказы без ведома короля.

Конечно, это рискованно. Крайне рискованно. На кону будет стоять не только жизнь Тэмпест, если она действительно решится. Девушка не могла бездействовать, в то время как невинные страдали и умирали. Если Шут и Дестин планируют использовать ее, она позволит им, при этом накапливая собственную мощь.

– Пожалуйста, позволь мне принимать мудрые решения, – пробормотала Тэмпест, и ее тихую молитву унес ветерок. С неба начали падать легкие снежинки, и девушка встала, устремив взгляд на дворец вдалеке. – Ты начал, но я закончу.

Тэмпест прошла через парадный вход во дворец, чувствуя себя одновременно оцепеневшей и взвинченной до предела. Она стряхнула снег с волос и плаща.

– Миледи.

Служанка тут же присела в реверансе.

– Я пришла, чтобы увидеть короля, – сказала Тэмпест.

– Сюда. Он ожидает вас.

Вены сковал лед, и она сжала кулаки, борясь со страхом. Он всего лишь мужчина. Тот, которым она собиралась манипулировать ради получения желаемого. Они завернули за угол, и служанка резко остановилась, увидев короля. Служанка поклонилась и отошла в сторону.

Сердце Тэмпест бешено заколотилось, но она вздернула подбородок. Страх не сковывал ее движений. Он разжег в ней жажду борьбы.

Король Дестин вопросительно посмотрел на нее.

– Что-то случилось, Тэмпест?

– Да. Да, я принимаю ваше предложение. Я выйду за вас замуж, – сказала Тэмпест. Слова слетели с губ, словно говорила не она.

Вот и все. Ее судьба решена.

Глава двадцать первая

Король Дестин

– Ах, я всегда могу положиться на тебя, когда речь заходит об удовлетворительном вечере, леди Грей.

Сделал большой глоток огневиски, он посмотрел на графин с остатками янтарного спиртного напитка, поблескивающего в свете камина. Мужчина откинулся на спинку стула, протянув пальцы ног к огню, и удовлетворенно вздохнул.

– На самом деле нет ничего лучше для успокоения нервов, чем несколько часов в компании хорошей женщины.

Он оглянулся, глядя на кровать, где длинноногая красавица с растрепанными волосами сонно ему улыбалась. Ее волосы были от природы светлыми, но Дестин настоял на том, чтобы она покрасила их в голубой цвет. Всякий раз, пробегая по ним пальцами, он представлял, что это локоны Тэмпест, его будущей королевы, которая вскоре разделит с ним постель. Этот образ всегда будил в нем страсть. Пылкая Гончая скоро будет принадлежать ему.

– Все, что угодно, лишь бы ублажить моего короля, – сказала женщина, прислонившись спиной к полудюжине шелковых подушек.

Дестин рассмеялся. Слова ее правдивы. Почти каждая женщина в Дотэ сделает все, чтобы ублажить его. Но Тэмпест… Она жемчужина его короны.

Гончая без единой жалобы приняла приказ сделать все необходимое, чтобы внедриться в группу талаганских повстанцев. Несмотря на то что Тэмпест горда, уверена в себе, сильна и идея переспать с Оборотнем-отбросом претит ей, девушка отправилась на миссию по приказу своего короля.

Женщина, полная решимости исполнить долг, даже если он означает смерть. Редкость среди их породы.

Губы скривились при мысли о том, что она переспит с талаганским мужчиной. Маловероятно, что она отдалась кому-то из повстанцев. То, что Дестин сказал ей использовать подобные средства в случае необходимости, означало лишь, что девушка, без сомнения, намеревалась завершить миссию, не прибегая к такой тактике. Дестин остался доволен тем, что мог заставить свою леди Гончую выполнять приказы.