Фрост Кей – Наследник (страница 9)

Тэмпест вздохнула с облегчением, когда принцесса увела ее подальше от нового наследного принца. Тем не менее она могла поклясться, что физически ощущала его пристальный взгляд на спине.

– Спасибо.

– Не за что. Я просто пытаюсь развлекать гостей до тех пор, пока мой отец не соизволит явиться, – сказала она, тихо посмеиваясь.

Ансетт неслась по комнате, подобно листу, подхваченному ветром, представляя Тэмпест то одному высокородному, то другому. После знакомства с седьмым Тэмпест начала замечать то, что объединяло всех этих людей. Они работали с крупнейшими торговцами страны или обладали политической властью вдоль границ Хеймсерии и среди соседних народов, особенно среди тех, с которыми корона дружбы не водила. На первый взгляд, все они относились к принцессе с большим уважением. Интересно.

Тэмпест краем глаза посмотрела на девушку. Ансетт заключала союзы, не чувствуя необходимости ставить в известность собственного отца. Многие при дворе видели избалованную четырнадцатилетнюю девочку, но в ней пряталось гораздо больше, чем они могли представить. И Ансетт все устраивало…

Что же ты задумала, принцесса?

Очевидно, Ансетт носила множество масок. Она была подкована как в темах торговли, так и в вопросах вышивки. Помимо этого девочка помнила что-то личное о каждом, с кем вела беседы. Тэмпест изо всех сил старалась участвовать в разговорах, но чем дольше длился вечер, тем сильнее она чувствовала себя чужой.

Твое место там, где ты сама того хочешь.

Ей вспомнились слова Димы. Когда она была маленькой девочкой, ей приходилось нелегко при обучении шпионажу. Он помог ей мыслить так же, как ее цели, и стать той, кем она хотела. В этом и заключалось решение. Нужно перестать считать себя отделенной от их мира. Если она собирается переманить их на свою сторону в ближайшем будущем, стоит поучиться у Ансетт. Именно поэтому Тэмпест смеялась, шутила и отпускала остроумные комментарии до тех пор, пока аристократы не присоединились к ней, перестав смотреть на нее, как на постороннюю. Это была хоть и маленькая, но победа.

Король вошел в зал, и море людей колыхнулось в поклоне. Мужчина нашел взглядом Тэмпест и улыбнулся, протянув руку в ее направлении. Откровенный приказ.

– Прошу меня извинить, – вежливо пробормотала Тэмпест.

Сердце билось в такт стуку каблуков, пока Гончая ступала по мраморному полу. Она не из тех, кого подзывают к себе взмахом руки, но королю никогда не отказывают.

– Здравствуй, моя дорогая, – прошептал он, взяв ее за руку и потянув вверх по лестнице к помосту.

– Милорд, – тихо произнесла она, когда он отпустил ее и разместился на троне. Она скромно села рядом, обратив внимание на праздничный стол, стоящий перед ними.

– Ты прекрасно выглядишь, – пробормотал он, подав знак всем присутствующим присаживаться и приступать к еде. Глаза короля скользили по фигуре Тэмпест, и девушка старалась никак не показывать своего отвращения.

– Вы, как всегда, прекрасно выглядите, ваша светлость, – ответила она.

Он довольно улыбнулся, взяв кубок с вином и приступв к трапезе.

За ужином они говорили мало, что девушка восприняла как милость свыше. Она лишь обменивалась любезностями с королем, пока они пробовали семь поданных блюд.

– Не поинтересуешься, где я был? – спросил король.

Тэмпест моргнула и вгляделась в его золотистые глаза. Каких слов он от нее ждал?

– Я не имею права спрашивать, – осторожно ответила она.

– Ну же, давай. Неужели тебе ни капли не любопытно? – поддразнивал король.

– Любопытно, конечно, но с Гончими не делятся подобной информацией. Если мне необходимо что-то знать, я уверена, что вы скажете мне.

Дестин усмехнулся и потянулся к ее левой руке. Он оставил поцелуй на ее пальцах.

– Общение с тобой всегда будоражит. Какая же ты интересная женщина.

Она пожала плечами, не зная, что на это сказать.

– Были еще нападения, – пробормотал он.

– Где? – спросила она.

– Вдоль Жутких Гор и в Бетразе. Нападения показались случайными, но у меня в том регионе мобилизованная пехота.

– В Бетразе? – Девушка медленно пила вино из кубка. Что им понадобилось на границе с Гигантами?

– Да. Если из-за этих ублюдков у Хеймсерии и Копала будут проблемы, я буду очень недоволен. К счастью, скоро должен прибыть посол из Копала. На самом деле… – Король умолк, его пристальный взгляд метался по помещению. – Я почти уверен, что он наведет шороху среди наших гостей.

– Интересно, – сказала она, мысленно сосредоточившись на нападениях. Их подготовили экстремисты или же Шут? – Я нужна там?

Дестин повернулся к ней с улыбкой и поцеловал костяшки ее пальцев.

– Нет, моя дорогая. Ты именно там, где мне нужна.

Ее чуть не стошнило. На самом деле ей нужно быть далеко-далеко отсюда.

Мадрид материализовался, казалось бы, из ниоткуда и наклонился, чтобы прошептать что-то на левое ухо королю. Его взгляд на мгновение встретился с ее, а затем переместился куда-то за плечо девушки, будто ее здесь и не было. Дестин отпустил ее руку, и Тэмпест сосредоточилась на своем сливочном десерте, напрягая слух, чтобы расслышать слова Мадрида.

Твою ж мать! Ни черта не слышно.

Слова Мадрида не дотягивали даже до шепота, а лицо Дестина не выражало ровным счетом ничего. Король не выказал ни единой эмоции, отсылая Мадрида. Он поднялся со своего места, и Тэмпест приготовилась произнести тост в честь помолвки.

– Леди и джентльмены, – сказал король и взмахнул руками в величественном жесте, подождав, пока в зале воцарится тишина и все взгляды обратятся к нему. – Величайшим удовольствием для меня является видеть вас всех здесь на праздновании нашей с леди Тэмпест помолвки. Многие из вас настаивали на том, чтобы я снова женился, поэтому надеюсь, что мой выбор удовлетворит ваши желания.

Радостные возгласы и свист раздались отовсюду.

Гончая стояла с приклеенной к лицу улыбкой.

– Благодаря Тэмпест в моей жизни появилось многое, – продолжил Дестин. – Радость, вдохновение, товарищество. Но также она принесла мне гораздо больше, чем простые личные чувства.

Он сделал паузу для пущего эффекта.

– Она одерживала триумф за триумфом ради нашей страны в борьбе с врагом. Я не делал секрета из того, что именно она принесла мне сердце Шута. Затем она доблестно сражалась рядом с моим сыном, когда тот попал в засаду. Хотя она и не смогла спасти его… – Король умолк, словно задохнувшись.

Улыбка Тэмпест не дрогнула, несмотря на скорбь и испытываемое к королю отвращение. Лжец. На нем тоже частично висела вина за смерть сына. Как же подло.

– Она позаботилась о том, чтобы как можно больше повстанцев, ответственных за смерть Блейна, были убиты. Итак, мне доставляет огромное удовольствие сказать вам, сказать ей, – Дестин перевел взгляд на Тэмпест со свирепой ухмылкой на лице, заставившей ее желудок сжаться, – что мы взяли в плен несколько членов восстания, пойманных, когда те пробирались в город. Их казнят через три дня в плату за смерть моего первенца. Несмотря на то что ничто не вернет его обратно, я считаю, что их смерть – достойное возмездие за его жестокую смерть. Пусть повстанцам это послужит уроком о том, что им не все сойдет с рук. Мы будем мстить до тех пор, пока полностью их не уничтожим.

Речь Дестина встретили восторженными, пылкими аплодисментами, и ей пришлось сильно потрудиться, чтобы им соответствовать. Голова кружилась. Кого он захватил в плен? Она разобралась с напавшими на бывшего наследного принца. Конечно, вина частично ложилась на Темный Двор, но именно у короля произошла утечка информации о том, где будет находиться его сын. Король виноват в убийстве своей собственной плоти и крови.

Дестин повернулся к ней и протянул руку. У нее не оставалось другого выбора, кроме как взять его за руку и встать. Он провел мозолистым большим пальцем по ее ладони и промурлыкал на ухо:

– Не присоединишься ли ты ко мне в покоях, чтобы выпить немного огневиски, моя леди Гончая?

Откажи.

Каждой клеточкой своего тела она хотела сказать «нет», но все уже было решено. Девушка приблизилась к нему, чувствуя металл клинка у бедра и тяжесть отравленных шпилек в волосах, придающих ей силу и храбрость.

– С удовольствием.

Глава шестая

Король Дестин

Он мог бы целую вечность наблюдать за леди Гончей. С легкой улыбкой на лице Дестин смотрел поверх стакана с огневиски, пока Тэмпест, его будущая королева, грелась у огня. В ее позе даже со спины читалась настороженность. Она казалась не мягкой леди, а по-настоящему грозным воином. Даже нежное, ниспадающее до пола платье с вышитым лифом и глубоким декольте, украшенным драгоценными камнями, не могло скрыть данного факта. Иногда Тэмпест одевалась как леди, да, но она совершенно ею не являлась. Было в ней что-то дикое…

В этой львице.

В груди что-то загорелось, когда она слегка повернулась, удостоив его возможностью созерцать свой профиль. Возможно, ее взгляд и был устремлен на огонь, но ее внимание определенно сосредоточилось на нем. Королю всегда нравилась в Тэмпест эта черта. Она прирожденная хищница, как и он… что делало охоту еще более увлекательной. Девушка вздохнула, и его сердцебиение участилось при взгляде на приподнявшиеся над лифом платья полушария грудей. Черт побери, как же тяжело устоять перед искушением затащить ее в постель, но это только испортит все удовольствие! Дестин имел довольно долгий опыт соблазнения женщин, чтобы ценить охоту на жертву больше всего. Ему следует продержаться как можно дольше, чтобы победа показалась еще слаще.