Фрост Кей – Наследник (страница 23)

Ужасная мысль остановила ее на полпути. Девушка покачала головой и осторожно поднялась на два этажа, к коридорам прислуги. Всю обратную дорогу до покоев с кожи не сходили мурашки.

Гончая приветливо улыбнулась охранникам у входа и вошла, тихо прикрыв за собой дверь. Она осторожно осмотрела комнату на предмет незваных гостей. Никаких повторений случившейся ситуации с королем.

Тебя почти поймали. Снова.

Тэмпест сбросила грязные тапочки и попыталась разобраться в том, что делать дальше. Их нужно спрятать, почистить или, может, выкинуть в окно? Взгляд привлек огонь. Сжечь. Она бросила их в огонь и подбросила туда еще дров, затем, вернувшись к гардеробу, надела новую пару черных тапочек.

На автопилоте девушка двинулась к зеркалу. Убедившись, что ни один волосок не выбился из прически, она встретилась взглядом со своим отражением. Она действовала сгоряча. Позволила эмоциям управлять собой, и это могло стоить многим людям жизни. Мадрид убьет ее, когда обо всем узнает.

И будет прав. Ты заслужила.

Было больно признавать, но Пайр и Брайн оказались правы. Она должна доверять другим. Иначе погибнут люди, и все окажется на ее совести. Бездействие противоречило самой ее натуре, но, возможно, отказываться от участия – это тоже действие. Выбор.

Стянув с плеч черный плащ, она уставилась на женщину в зеркале. Холодная королева снова посмотрела на Тэмпест с той стороны. Когда она успела превратиться в такого недоверчивого, замкнутого человека?

– Кто ты? – прошептала она. Уголки ее глаз жгло огнем.

Как она может помочь кому-то, если потеряет в процессе себя?

– Не стоило принимать предложение короля.

Собственные мягкие слова пробирали до глубины души.

Не имело значения то, что Шут и Темный Двор считали ее положение благом для повстанцев. Или то, что Гончие объединились против Дестина. С каждым приближающимся к свадьбе днем она чувствовала, как петля у нее на шее затягивается все туже.

С губ слетел глухой смешок.

Велика вероятность того, что король попытается убить ее, как только получит желаемое. Возможно, не завтра и не через два месяца, но избежать этого невозможно. Каждое мгновение, проведенное во дворце, могло стать для нее последним.

Тэмпест так сосредоточилась на том, чтобы стать Гончей, обеспечить себе место в военном совете, избавить королевство от этого подпольного владыки, узнать правду и обеспечить всем свободу, что забыла, зачем вообще начала бороться.

Ради чести и мести.

В браке с королем не было никакой чести.

Тэмпест повернулась спиной к женщине в зеркале и бросила плащ на кровать. Наивно было полагать, что она сможет добиться равенства, просто выйдя замуж за могущественного короля и став его королевой. Придется бороться, как и за все остальное.

За эти годы дядюшки подарили ей множество инструментов. Дима постоянно проповедовал об эффективности маски или прикрытия.

Королева в зеркале была маской Тэмпест.

И она будет играть роль жестокой игрушки короля, ожидая возможности нанести удар.

Глава шестнадцатая

Тэмпест

Пока Тэмпест шла к тронному залу, ее сердце билось в такт каждому шагу, но, несмотря на это, она всячески пыталась оставлять на лице маску холодного безразличия. Нельзя показывать Дестину слабость. Она должна казаться уверенной и сильной.

Тэмпест чувствовала целый спектр эмоций, но все не то.

Два молодых стражника открыли высокие белые с золотой росписью двойные двери, ведущие в тронный зал. Ладони вспотели. Гончая вошла, обратив на себя внимание двух членов королевской семьи, стоявших рядом с троном.

Дестина и его сына.

Принц смотрел на Тэмпест с явным презрением, но, как только его отец посмотрел в его сторону, он тут же переменился в лице. Она решила игнорировать принца и уверенными шагами приблизилась к королю. Мэйвен относился к ней с подозрением, но если бы он владел реальными доказательствами проступков Тэмпест, ее бы уже заковали в цепи.

– Хорошо выглядишь, – пробормотал принц. – Темные цвета на контрасте с твоей бледной кожи. Кому-то может показаться, что ты выглядишь как привидение.

– Я вполне реальна, милорд, – сказала она, остановившись перед двумя мужчинами и присев в реверансе.

– Не сомневаюсь. Ты отлично впишешься. Призраки обитают во всех частях нашего замка, особенно в подземельях. Там так много потерянных душ.

Его улыбка превратилась в хищный оскал, а взгляд словно вызывал на дуэль.

Не сегодня, демон.

Тэмпест рискнула взглянуть на принца из-под опущенных ресниц.

– Я не верю в такие вещи.

С легкой улыбкой, играющей на губах, Дестин переводил взгляд то на Тэмпес, то на сына.

– Моя леди Гончая слишком умна, чтобы верить в подобную чепуху.

– Совершенно верно, сир. Я склонна верить в осязаемые вещи. Призраки не оставляют следов своих злобных деяний. Этим обычно занимаются люди.

– Как проницательно, – похвалил король.

Тэмпест проглотила свое отвращение к снисходительному тону Дестина. Пусть говорит с ней свысока. В конце концов его погубит то, что он ее недооценивал.

– Я живу, чтобы служить, милорд, – сухо ответила она.

– Сарказм. Низшая форма остроумия, – съязвил принц.

Тэмпа вскинула брови, глядя на него.

– Горшок над котлом смеется, а оба черны.

– Ты быстро учишься, – заметил Дестин, покачав головой и весело сощурившись.

– Чему, милорд?

– Обмену остроумными комментариями.

– Игра со словами – тоже своего рода форма ведения войны.

– Полностью согласен.

Король протянул ей руку, и она приняла ее. Ведомая им, она заняла пространство между Дестином и принцем. Волосы на затылке встали дыбом от взгляда, которым ее одарил Мэйвен. Принц прижался к ее левому боку, как только лорд Бетраз завладел вниманием короля.

– Может, ты и обвела моего отца вокруг пальца, но я вижу тебя насквозь. Не думай, что я не замечаю, что ты творишь. Тебе лучше не совать свой нос туда, куда не нужно. С того места, где стоишь, ты будешь очень долго и больно падать.

– Две с умом проработанные угрозы за один день. Что же я такого сделала, чтобы привлечь внимание самого принца? – пробормотала она, блуждая взглядом по залу. Несколько стоящих поблизости аристократов зевали и выглядели растрепанными. Неужели церемония обручения состоялась всего лишь прошлой ночью? Тэмпест бросила взгляд на принца. – Можете найти кого-нибудь другого и угрожать им, сколько пожелаете.

Наклонившись к ней, он обжег ее шею своим дыханием.

– Думаешь, что ты намного лучше меня. Думаешь, что можешь в чем-то отказать своему наследному принцу?

– Я предана королю, – беспечно сказала она. – А вы не король.

Дыхание принца с шипением вырвалось из легких, а его лицо покраснело.

– Наслаждайся свободой, пока можешь, – выпалил он. – Скоро ты сама окажешься на месте казни.

Он умчался прочь, а Тэмпест постаралась не показывать своего облегчения. Шею покалывало. Ее охватило невероятное желание стереть с себя все следы присутствия принца. С ним что-то не так. Он словно был не в себе. Придется держать с ним ухо востро. Стоит копнуть поглубже и найти что-нибудь на него. Если у короля появится причина сомневаться в наследнике престола, то любые обвинения, выдвинутые принцем против нее, будут выглядеть необоснованно. Но это можно отложить на потом.

Король оглянулся через плечо и улыбнулся ей, снова протянув руку в приглашающем жесте. Разве можно, собираясь на массовую казнь, выглядеть таким лучезарно счастливым? Похоже, так и проявляется безумие. Теперь понятно, в кого такой принц.

Лорд Бетраз слабо улыбнулся ей. В его налитых кровью глазах читалась усталость. Удалось ли ему поспать или он все еще был пьян с прошлой ночи? Она мило улыбнулась мужчине в тот момент, когда он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони, бормоча пустые комплименты. Отпустив ее, он указал в сторону балкона.

– Зрелище будет потрясающим, не так ли? Двору всегда подавай кровавых зрелищ.

Нечто демоническое блеснуло в его глазах.

С некоторым трудом Тэмпест обуздала свое отвращение к гедонистическому высшему классу.

– Вы правы, – мягко ответила она. Ей приходилось слышать о любви лорда Бетраза к кровопролитию, но она до сих пор не знала, правдивы ли слухи.

Двери в тронный зал открылись, и Тэмпест направила свое внимание на них. Она попыталась скрыть свое удивление, когда увидела входящего в комнату огромного, неповоротливого мужчину. Копалиец. Гигант! Она смотрела на него с любопытством. Никогда еще ей не доводилось видеть настолько больших людей. Рядом с гигантом Бриггс покажется крошечным. Она посмотрела на мускулы, натянувшие ткань рукавов его шелковой рубашки, и на размер его руки. Вероятно, у него бы получилось размозжить ей череп всего одной ладонью. Как же интересно.