Фрост Кей – Гончая (страница 50)
Ей удалось удержать весь скептицизм при себе. Шут далеко не святой.
Бриггс продолжал:
– Ты не подведешь нас… или себя саму. Я доверяю тебе.
Тэмпест сглотнула ком в горле. Когда кто-нибудь настолько доверял ей? Она никогда раньше не плакала при свидетелях, и начинать сейчас не хотелось. Сжав руку Бриггса и на мгновение задержав прикосновение, она сняла его ладонь со своего плеча и поднялась, снова прикрепив лук и колчан и закинув сумку за спину. С тем, что происходит, чувства должны отойти на второй план.
– Спасибо тебе, Бриггс, – произнесла она тихо. – Спасибо тебе за то, что присматривал за мной. За поддержку. За то, что не судил меня так же, как я судила тебя и твой народ в самом начале. Я ничего не буду обещать, но надеюсь когда-нибудь увидеть тебя снова.
Он кивнул, стойкий, как и всегда. Тэмпест повернулась к нему спиной и зашагала через лес в направлении столицы.
– Надеюсь, это случится как можно раньше, миледи. Будь осторожна, – крикнул он ей вслед.
Одинокая слеза все-таки скатилась по щеке, а вскоре она уже плакала.
– Не время для эмоций, – пробормотала она несколько минут спустя, вытирая всякое доказательство своих слез. Тэмпест опустила взгляд вниз на металлическую коробочку, прикрепленную к поясу, безобидную на вид, если не знать, что в ней находится.
Выражение лица Шута, обнаружившего тело своего дедушки, непрошено всплыло в памяти. Пайр выглядел так, словно часть его самого умерла. Тэмпест стиснула челюсти и ускорила шаг. Она не могла позволить себе эти мысли. Мертвые оставались мертвыми. Не нужно чувствовать вину из-за сердца, от которого никто бы не получил пользу, будь оно зарыто в землю. Во всяком случае, ей представлялось, что его дедушка гордился бы тем, что помогает такому благородному делу.
Пришло время довести свою задачу до совершенства.
В конце концов, именно этому она училась всю свою жизнь.
Черный бархат ночи окутывал все вокруг, и бриллианты звезд уже сверкали на небе, когда Тэмпест наконец приблизилась к огромным металлическим воротам Дотэ. От холода морозной ночи обнаженную кожу покалывало, поэтому она поплотнее завязала плащ на груди и посильнее натянула объемный капюшон на уши, пряный аромат Пайра тут же окутал ее. Кончики губ поползли вниз. Почему от него так приятно пахло?
Тряхнув головой, она сосредоточилась. Тэмпест изучала воинов, охранявших вход. Язык их тел говорил о напряжении и испуге. Они были на взводе. Месяц назад никто тут не стоял. Что изменилось в городе, заставив их себя так вести?
Крупный стражник шагнул к ней и поднял руку, другая легла на рукоять меча. Она всмотрелась в него. Этот человек явно рвался в драку.
– Говори, зачем ты здесь, – пробурчал он.
– Ищу свою постель. Мне давно уже пора вернуться домой.
Другой воин справа от нее подался вперед, подозрительно сузив глаза.
– И что такая девушка, как ты, делает на улице так поздно? Тебе стоит знать, что путешествовать в одиночку небезопасно.
Прищуренный взгляд блуждал по ее телу. В нем читалось желание близости.
Тэмпест сморщила нос. Несмотря на то что все ее тело скрывал плащ, ему все равно казалось, что он каким-то образом сможет увидеть сквозь тяжелую ткань.
– Отвечай, – процедил он.
Воины были чем-то раздражены, а еще явно жаждали любви. Придется поговорить об этом с Димой. Предполагалось, что стражники должны защищать людей, а не пугать их.
Она медленно потянулась к капюшону, стараясь не напугать мужчин, и опустила его, обнажив свои волосы. Длинные пряди развевались на морозном ночном ветру, не оставляя сомнений в том, к какой семье она принадлежала. Стражник слева от нее заметно побледнел и поклонился.
– Миледи, – пробормотал он гораздо более почтительно.
Она теребила свою кожаную перчатку.
– Вижу, вы слышали обо мне. Я Тэмпест Мадрид, и у меня нет времени на пустой вздор, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и повелительно. – Будьте так любезны и пропустите меня, а я обязательно передам королю Дестину, насколько исполнительны его люди, несущие караул у ворот.
Оба охранника попятились, словно она обожгла их. Они тут же опустили головы.
– Конечно, миледи. Приносим свои глубочайшие извинения. Мы всего лишь выполняли свою работу.
Тэмпест ничего не сказала, вместо этого решив пройти прямо мимо них. Она остановилась и оглянулась.
– Сделайте одолжение: не распространяйтесь о моем прибытии.
Охранник, который несколько мгновений назад смотрел на нее с вожделением, теперь комично склонил голову:
– Считай, что дело сделано.
Кивнув, девушка снова накинула капюшон, чтобы не привлекать внимания, петляя по улицам по пути к казармам. Теперь, когда она вот так заявила о себе, король Дестин узнает о ее возвращении в течение часа. Значит, у Тэмпест осталось очень мало времени, чтобы подготовиться к предстоящей встрече. Мужчины не смогут молчать долго. Стражники сохранят ее присутствие в тайне час, и это единственная доступная отсрочка.
Ей просто-напросто хотелось уснуть и притвориться, что все, произошедшее за последний месяц, было всего лишь одним долгим, ужасным кошмаром.
Всего-то на один день.
Но прислуживающие королю не обладали такой роскошью, как возможность полениться. Было задание, требующее исполнения, и она должна выполнить его сейчас. Даже если следующий шаг неприятен и опасен. К такому ее не готовили. Если не брать во внимание взгляды короля на нее, она понятия не имела, как с этим справиться.
Замешательство, страх и тревога отчасти отпустили ее, когда она увидела до боли знакомые казармы Гончих, в которых выросла. В яме в центре тренировочной зоны горел большой костер. Гончие и воспитанники сидели вокруг, наслаждаясь напитками, едой и непринужденной беседой. Она перестала улыбаться и растворилась в толпе. Протянув руки к огню, стала ждать.
Тэмпест прикрыла глаза, когда Максим усмехнулся с противоположной стороны костра. Как же хорошо вернуться домой. Впервые за несколько недель она почувствовала себя комфортно. Дядя опустил голову и посмотрел сквозь пламя. По чистой случайности их взгляды встретились.
– Девочка? – позвал он и тут же встал. – Тэмпест, это ты?
Снова опустив капюшон, девушка улыбнулась большому, шумному мужчине, который тут же подскочил, чтобы крепко обнять ее, не дожидаясь ответа. Гончая хрипло выдохнула, но не попросила отпустить себя. За последний месяц она очень соскучилась по Максиму. Она скучала по всем своим дядюшкам, даже по Алексу.
– Тебя не было так долго, что Дима подумывал уже отправить за тобой поисковый отряд, – пророкотал Максим ей на ухо. Он отстранился и взъерошил волосы Тэмпест, а затем обхватил ее замерзшие щеки своими огромными ладонями.
– Я в порядке, – тихо сказала она.
– Ничего такого я не планировал, – сказал Дима, выглянув из-за спины Максима, вежливо кивнув Тэмпест. – Как прошла твоя поездка, Тэмпа?
Она с трудом удержала на лице улыбку, которая совершенно не соответствовала шокирующим открытиям, перевернувшим весь ее мир с ног на голову.
– Я вернулась в целости и сохранности, так ведь? Значит, все прошло достаточно хорошо.
Могут понимать это, как им заблагорассудится.
Максим рассмеялся:
– Вот она, моя девочка. Пошли, присоединяйся к нам у костра и выпей чего-нибудь. Ты этого заслужила.
– У меня такое чувство, что король Дестин захочет увидеть ее до всяких развлечений, Максим.
Тэмпест обернулась. Алекс с торчащими в разные стороны волосами появился из толпы Гончих. Его сильные руки заключили ее в объятия, и она обняла его в ответ, не обдумав свое действие до конца. Маленькое тельце промелькнуло в сознании, и желудок скрутило.
– Рад видеть тебя, Тэмпест, – пробормотал он, уткнувшись в ее волосы. От его серьезного голоса по спине пробежал холодок, который она так ненавидела.
Откуда он знал о короле? Подозрение прокралось глубже. Заподозрил ли он, что она знает об истинном происхождении болезни, бушующей в горных деревнях? Она слишком крепко сжала своего дядю, словно подобное проявление чувств каким-то образом подтвердит, что все подозрения ложны. Но Тэмпест не могла избавиться от страха. Если Алекс причастен ко всем смертям в Хеймсерии и к обвинению Оборотней, тогда она понятия не имела, что делать.
Нет, неверно. Тэмпест знала, что сделать необходимо. Она просто не хотела противостоять человеку, которого все еще время от времени считала своим отцом. Когда мир стал таким запутанным?
Она взглянула на Алекса, когда они оторвались друг от друга, в поисках хоть какого-то ответа в его глазах. Но выражение его лица казалось непроницаемым и нечитаемым, поэтому она просто спросила:
– Где Мадрид?
Ответил на вопрос Дима:
– Полагаю, он во дворце с королем. Тебе срочно нужно с ним поговорить?
Либо он мог ей помочь, либо он был частью всего заговора…
– Насколько это возможно, я…
– Леди Тэмпест?
Тэмпест и мужчины обернулись на звук незнакомого голоса. Она нахмурилась, когда увидела, кому он принадлежал. Та самая служанка, проводившая ее в покои короля в прошлый раз. Ей с трудом удалось скрыть отвращение, но не к девушке, а к тому, что король бездумно отправил свою служанку ночью в казарму, полную мужчин, жаждущих любви.