Фрэнсис Хардинг – Свет в глубине (страница 65)

– Продолжайте! – рявкнул капитан. – Эй вы, там, если этот парень не заткнется, пристрелите его!

Харк прикусил язык. Но капитан спохватился слишком поздно. «Они уже услышали меня, – подумал Харк. – И не смогут забыть услышанное. Они будут размышлять о моих словах». Один из легионеров неожиданно отставил флягу с богоклеем.

– Мне все это не нравится! – резко объявил он с акцентом обитателя Ледиз-Крейва. – Нам не следует делать это!

– Но для этого мы и явились сюда! – вспыхнул капитан. – Все сделанное за последние шесть месяцев было сделано именно ради этого момента! Если ты струсил, отойди от тела бога.

– Наш план был другим! – упрямо возразил дерзкий легионер, которого оттолкнули от бога. – Этого существа… – он показал на Джелта, – в плане не было. И ты не упоминал о том, что нас могут съесть!

Чем громче звучали его возражения, тем ярче становилось свечение вокруг фигуры легионера.

– Довольно! – крикнул капитан. – Тело готово!

– Никаких глупостей! – предостерег Джелт, спускаясь к телу бога.

Но тут раздались другие голоса:

– Погодите! Что за спешка!? Почему бы нам не послушать этих людей?

– Ты не сказал, что мы обречены на смерть, что отправляешь нас на самоубийство! У нас ведь дети!

Четверо легионеров все еще оставались на стороне капитана, защищая конструкцию. Джелт тем временем опустился между обеими половинами. Пока капитан помогал Джелту присоединить конечности к механизмам и закрепить мягкие желеобразные трубки, несколько легионеров рванулись вперед:

– Я сказал, прекратите!

– Назад! Я стреляю!

Металлические костюмы сталкивались и звенели – легионеры подрались друг с другом. Кто-то завопил, когда дротик попал ему в ногу. Один из восставших прорвался сквозь стену защитников, схватил трубчатые внутренности и попытался оторвать их от тела. Среди всего этого хаоса сердце бога пустило импульс. На секунду оно стало черно-белым центром всего сущего, являясь одновременно и дырой, и ярким солнцем. Харк увидел, как дернулись легионеры, и ощутил пульсацию, словно удар в грудь.

Джелт взвыл. Харк предполагал, что должно случиться. Он предвидел, что будет. Однако в реальности все выглядело гораздо хуже, чем в любой, даже самой смелой фантазии. Джелт тонул в механизмах конструкции, как горячий нож в мягком воске. Сердце билось снова и снова, и каждый раз Харк наблюдал, как тело Джелта изгибается и вытягивается. Кожа Джелта плавилась, металл и стекло обрастали ею, подобно бледному лишайнику.

Импульс следовал за импульсом. Сердце ждало этого шанса, оно жаждало создать для себя по-настоящему подходящий сосуд. Оно укрепляло сухожилия, cмыкало пластины хитиновой брони, ставило все части на свои места. Новый бог был центром мира, водоворотом силы и голода, всасывавшим в себя все окружающее. Морское дно вздрагивало, словно от возбуждения.

Какой-то легионер длинным, почти летучим прыжком рванул к новому богу, размахнулся и ударил топором по спине. Раздалось сочное «хряп»! Мгновенно высунувшаяся клешня с легкостью разрубила смельчака пополам. Тело и костюм были аккуратно поделены надвое, кровь гигантской розой расцветала в воде.

– Я предупреждал!

В голосе еще слышались интонации Джелта, но уже совсем слабо. Гласные были гортанными и стонущими, согласные – глубоким, вибрирующим гудением.

– Ты солгал мне! Провел меня! Ни разу не сказал, что я при этом испытаю…

Остальные легионеры вопили, пятились или поворачивались, чтобы бежать. Но капитан стоял на своем.

– Я не лгал тебе! – крикнул он в ответ. – Все, что я сделал, – привел тебя в мир! – Верный обещанию, он упал на колени. – Все на колени! Покажите свою преданность!

Но капитан уже утратил власть над людьми. Многие побежали назад, в «Дитя бездны». Длинный, похожий на кнут отросток взметнулся и обвил голову капитана. Ничего не скажешь, достойное благословение нового бога!

Харк сжался и отвернулся. Он не любил капитана, но не хотел смотреть, как тот умирает. Оказалось, что он вовремя отвернулся, потому что увидел быстро плывущую к нему Селфин. Мужчина, целившийся в Харка, не знал о ее приближении, пока девочка не схватила его сзади и не припечатала шмат грязи на смотровое стеклышко его водолазного костюма.

Харк не упустил момента, схватился за пневматическое ружье и вырвал его из руки легионера. Селфин оттолкнула мужчину, тот потерял равновесие и повалился в сторону, хаотично размахивая руками.

– Спасибо, – бросил Харк, когда Селфин взглянула на него, и наклонился, чтобы подобрать шлем.

Они подплыли к Квесту, который скрывался под крылом «Бабочки». Его тоже не охраняли. Дрожь морского дна сыпала ил и гальку на крылья маленькой субмарины. Если они не запустят ее как можно скорее, есть опасность, что она будет похоронена под грудами ила.

Харк протиснулся в люк и подплыл к сиденью. Надел шлем и стал ждать, пока остальные залезут внутрь. Только тогда он понял, что Селфин ему отчаянно сигналит.

«– Нет визга! Визг сломан!»

Харк недоуменно уставился на нее. Девочка схватила сильфон и сильно сжала. Пошли пузырьки, но вопля не послышалось. Он стащил шлем, а Селфин снова сжала сильфон. Сопенье, хлюпанье, чавканье, но ничего больше. Новый поток пузырьков танце поднимался вверх, словно издеваясь над паникующим Харком.

Команда «Бабочки» с самого начала знала, что можно дышать водой Подморья. Но никто не задавался вопросом, смогут ли маленькие органные трубы субмарины сделать то же самое.

«– Педали», – просигналил Харк.

Квест закрыл люк, все втиснулись на свои места, и Харк с Селфин стали энергично работать педалями. «Бабочка» слегка задела бок субмарины «Дитя бездны», но тут же с содроганием отплыла прочь. Харк чувствовал толчки и вибрации, когда хвостовой гребной винт тащился в грязи и отскакивал от скал.

Превратившийся в бога Джелт не преследовал «Бабочку». Оглянувшись, Харк увидел, что позади идет битва. Один из легионеров нацелил на Джелта огромные гарпунные пушки. Харк наблюдал, как гарпун утонул в боку чудовища, но гигантская клешня немедленно его вытащила. Он не знал, сколько еще восставшие легионеры смогут сдерживать разгневанного бога. Но они, по крайней мере, не стояли на коленях, выстроившись в ряд и ожидая, пока их съедят.

«– Он бог, и он жив. Как мы теперь уничтожим сердце?» – спросила Селфин.

«– Нужно сделать это как можно скорее, – ответил Квест. – Бог пока молод, но быстро наберет сил».

Сквозь заляпанное илом стекло Харк увидел, что подводный мир снова волнуется. Они увидали гигантскую каменную колонну, которая торчала из ила, как клешня из панциря. Как только она появилась в их поле зрения, им навстречу с фатальной неторопливостью полетели валуны. Булыжники какое-то время лениво преследовали «Бабочку».

«– Мы можем прострелить сердце отсюда?» – спросила Селфин.

Харк вспомнил о дротиках, замедлявших скорость в воде. Они наверняка поразят с близкого расстояния человеческую плоть, но он сомневался, что они пронзят шкуру Джелта, ставшего богом, особенно если стрелять издали. Он покачал головой.

«– Значит, нужно подойти ближе», – заключила Селфин.

Обе половины разрубленного тела того смельчака, попытавшегося атаковать Джелта с близкого расстояния, до сих пор покачивались в воде. У них будет шанс уничтожить сердце бога, только если они будут действовать не напрямую, а украдкой.

Харк прекратил крутить педали, и Селфин последовала его примеру, взглянув на него с любопытством. Он глубоко вдохнул.

«– Думаю, что смогу его отвлечь, – решительно сказал он. – Если Джелт увидит, что я уплываю, он погонится за мной».

Харк, в отличие от Квеста, не так хорошо знал богов, зато он хорошо знал Джелта. Ревущий бог на дне моря не был Джелтом, хотя его создали из Джелта. Чудовище когда-то было убийцей, а убийца когда-то был мальчишкой по имени Джелт. Возможно, в сознании бога сохранились его воспоминания и привычки.

«– Я спрячусь вон там, – показал Харк на двойную скалу с расщелиной. – В этой трещине».

– Это очень опасно, – возразил Квест.

– Не знаю, что еще придумать, – ответил Харк.

«– Уверен, что он последует за тобой?» – спросила Селфин.

«– Если бог все еще мыслит как Джелт, он погонится, чтобы сожрать меня, – пояснил Харк. – Такой уж была наша дружба».

«– С этого момента запрещаю тебе самому выбирать себе друзей», – заявила Селфин, и Харк криво улыбнулся.

«– Вот. Возьми».

Харк вручил Селфин пневматическое ружье и гаечный ключ. Предметы едва ли можно было назвать впечатляющим орудием убийства богов. Руки Харка дрожали, как и руки Селфин.

«– Я… пожалуй, покину субмарину здесь».

Новый бог с каждой минутой становился сильнее, а кроме того, продолжал убивать легионеров. Не всегда понятно, что движет людьми. Но Харк точно не хотел, чтобы они умирали.

Он ринулся открывать люк. Ему больше нечего было сказать. Хотя через минуту он придумал. Нужно было сказать: «За последнее время я научился выбирать друзей». Но когда эта мысль пришла ему в голову, он уже плыл в сторону двойной скалы, пытаясь успеть, прежде чем разгневанный бог его заметит.

Глава 43

Харк уже приближался к скале, когда услышал громоподобный крик, словно сама буря звала его по имени. Оставалось проплыть двадцать футов. Трещина оказалась более узкой, чем выглядела издалека. Неужели вблизи она окажется слишком узкой? Пятнадцать футов… десять футов… пять…