Фрэнк Герберт – Ловец душ (страница 6)

– «Ограниченный боевой опыт: участвовал в патрульных рейдах в заливе»? Да он наземный, что ли?

– Вы на рейтинг смотрите.

– «Ограниченный боевой опыт»!

Окрик водителя проезжавшего мимо шаттла вывел Спарроу из задумчивости. Он глянул на часы: семь тридцать восемь – до отплытия двадцать две минуты. Желудок свело, и он резко прибавил шаг.

«Шли бы они куда подальше со своим напутственным инструктажем!»

За черным бархатом подводной глади поблескивали края туннеля. На другом конце 160-мильной трубы, пролегавшей в глубинах каньона Де Сото и Мексиканского залива, притаился враг. С недавнего времени субмарины вроде буксира Спарроу стали излюбленной вражеской мишенью – вероятность их уничтожения внезапно возросла до ста процентов.

Коммандеру пришло в голову, что морской туннель – это гротескный родовой канал. А прорубленная под горой Джорджии пещера – эдакая фантастическая утроба. Корабли, выходящие оттуда на бой, как бы рождались в чудовищный мир, в котором никто не хотел оказаться.

Интересно, что на это сказали бы в Психбюро? Небось, посчитали бы слабостью. А почему у меня не должно быть слабостей? Повоюй в океане на глубине полутора миль, где на тебя беспрерывно давит вода, так сразу все слабости и повылезают. Давление со всех сторон. Постоянный прессинг. Изолируй четырех мужиков, запихни их в пласталевую[3] кишку, беспрерывно на них дави – и получишь идеальные условия для психологической тюрьмы.

Перед носом Спарроу промчался еще один шаттл. Коммандер увернулся, не спуская глаз с подлодки. С этого расстояния он уже различал высоко на выдвижной боевой рубке надпись: «Фенийский таран S-1881»[4]. От рубки длинной изящной дугой спускался на пирс посадочный трап.

– Капитан Спарроу!

Его догнал круглолицый начальник дока в форме лейтенанта-коммандера с контрольной ведомостью в руках.

– Что? А, привет, Майерс, – бросил на ходу Спарроу. – Техперсонал уже закончил проверку?

Майерс засеменил рядом, стараясь не отставать.

– Почти. А ты похудел.

– Подхватил дизентерию. Ничего серьезного – отравился фруктами в Гарден-Гленне. Ты моего нового офицера-электронщика видел?

– Нет еще. Зато пожитки его уже доставлены. Там есть любопытный запечатанный ящик, примерно вот такой. – Майерс показал размеры. – С разрешения адмирала Белланда.

– Шефа СБ?

– Его самого.

– А запечатан ящик почему?

– Там какие-то сверхчувствительные сенсоры для мониторинга за новым гидролокатором дальнего поиска. Запечатали, видимо, чтобы слишком рьяные досмотрщики не повредили такое деликатное оборудование.

– Я правильно понял, что новые дальнодействующие сонары уже установлены?

– Да. Вы первые, кто испытает их в боевых условиях.

Коммандер кивнул.

С приближением двух офицеров группка мужчин у посадочного трапа вытянулась по стойке смирно.

– Вольно, – отдал команду Спарроу.

– Шестнадцать минут, капитан. – Майерс пожал протянутую ему руку. – Удачи. Задайте им жару.

– Непременно, – кивнул Спарроу, и Майерс зашагал обратно вглубь причала.

Капитан повернулся к ожидавшему у трапа грузному мужчине с ястребиным лицом – своему старшему помощнику Боннету.

– Привет, Лес!

– Рад видеть, шкипер, – ответил Боннет. Он сунул папку, которую держал в руке, под мышку, отпустил трех сопровождавших его рядовых и спросил: – Куда вы с Ритой пошли после вчерашнего сабантуя?

– Домой.

– Мы тоже. – Боннет показал большим пальцем на субмарину за спиной. – Техосмотр закончен. Запасное снаряжение проверено. Но придется чуть задержаться: замена Хеппнера еще не подошла.

Капитан ругнулся про себя, чувствуя, как от досады скрутило живот.

– Где его носит?

Боннет пожал плечами.

– Без понятия. Позвонили из Секотдела и предупредили, что он может задержаться. Я им сказал…

– Из Секотдела?

– Ну да.

– Господи твоя воля! – простонал Спарроу. – Вечно откладывают все до последней минуты. Мало им, что ли, меня… – Он осекся, сообразив, что едва не сболтнул лишнего.

– Они обещали действовать как можно быстрее, – подытожил Боннет.

Капитан представил себе, сколько усилий потребуется, чтобы провести «Фенийский таран» через собственный защитный кордон с опозданием.

– На согласование нового времени отплытия могут уйти целые сутки!

Боннет глянул на часы и вздохнул.

– Я им сказал, что крайний срок – 8:00. Теперь они вообще перестали отвечать на мои… – Он умолк, услыхав за спиной шаги.

Оба разом обернулись. По трапу спускались двое рядовых, неся сверхмощный электронный детектор. Впереди шагал невысокий поджарый латиноамериканец. Он был одет в заляпанный рабочий комбинезон и правой рукой прижимал к себе небольшой гидролокатор.

– Дон Хосе Гарсия! – приветствовал Спарроу.

Гарсия переложил блок под левую руку и ступил на пирс.

– Шкипер! Рад тебя видеть!

Капитан посторонился, пропуская рядовых с грузом, и вопросительно посмотрел на сонар Гарсии. Тот только головой покачал.

– За Бога и Отечество, – сказал он и перекрестился. – Иногда мне кажется, что я уже перебрал запас Божьей милости. Ребятки из СБ мурыжили нас полночи в этой плавучей кишке. Заставили прочесать ее аж четыре раза от носа до кормы. Ничего подозрительного. А теперь прикинь – хотят устроить еще одну проверку, уже после входа в туннель!

– Что ж, будем проверять, – сказал Спарроу. – Я предусмотрел время для всесторонней глубоководной инспекции перед первым выходом на контакт.

– Да без проблем, – весело отозвался Гарсия. – Я, кстати, все уже подготовил.

Спарроу улыбнулся в ответ и почувствовал, как у него чуть отлегло от сердца.

Боннет многозначительно посмотрел на часы.

– Двенадцать мин…

Слова старшего помощника заглушил рев мотора. Все трое повернули головы. Вдоль темного края причала, освещая сырой бетон одинокой фарой, напоминавшей блуждающий глаз циклопа, несся командный шаттл. Он подкатил к трапу и резко выжал тормоз. Позади шофера, сжимая в руках форменную фуражку, сидел рыжий парень с круглой мальчишеской физиономией.

Спарроу разглядел на воротничке полосы энсина. «Не иначе мой новый электронщик».

Он усмехнулся, заметив на лице новоприбывшего явное облегчение. Лихачества водителей шаттлов давно стали излюбленным способом поприкалываться над непосвященными.

Водрузив фуражку на рыжую голову, пассажир вылез из машины. Шаттл перестал проседать под его весом. Водитель выкрутил до отказа руль и умчался прочь.

– Рамзи, – отсалютовал энсин.

Спарроу в ответ отдал честь.

– Добро пожаловать на борт.

Рамзи протянул капитану свой послужной список.

– Некогда было отправлять по официальным каналам.

Спарроу передал бумаги Боннету.