Фредерик Каммер-младший – Тиран Марса (страница 20)

Эти пустыни были искусственными, появились они в результате расточительного использования марсианами громадных железных залежей. В былые времена здесь строили стальные здания, а после бросили их ржаветь, заменяя более прекрасными. Здесь любой мальчишка, уронивший карманный ножик, считал ниже своего достоинства поднимать его и шел за новым. Великие сражения рассеяли здесь тонны железа, и земля на мили вокруг покрывалась ржавчиной.

Шли тысячелетия, и на зеленой поверхности планеты стали возникать красные участки, точно язвы у прокаженных, которые все росли и множились. Вода и железо, соединяясь, превращались в водород и окись железа. Вода и железо, необходимые для жизни и цивилизации, усилиями местных жителей становились отходами, непригодным для дыхания водородом и бесполезной ржавчиной.

Когда на Марс прилетели земляне, угасающая цивилизация Марса обрела новую жизнь. Марсианская Восстановительная Компания начала работы на красной планете, вооруженная секретными формулами для изменения природных процессов и преобразования водорода в воздух, а загрязненную ржавчиной почву пустынь обратно в железо и воду. А последняя была самым важным продуктом.

Из громадных Центров Восстановления в пустынях длинные трубопроводы вели к новым городам, небольшим оазисам в море рыжей глины, жители которых были рады вносить посильную оплату за живительную воду.

Земляне пообещали, что в свое время атмосфера наберет достаточную влажность для формирования облаков и дождей, но до наступления этого счастливого времени, все жители Марса, как и их отцы, зависели от всесильной МВК.

Именно в таком искусственном оазисе стоял дом доктора Тайна и его дочери. В нескольких милях безжизненных земель от большого города Псидис стояла эта опрятная, небольшая вилла, построенная из кристаллоида и окруженная садиком. Ангар для космического корабля и башни города вдали были единственными объектами, нарушавшими монотонность пустынного горизонта.

Внутри дом был веселеньким. Чтобы не страдать от одиночества, пока отец занимался наукой, Анна большую часть времени отдала дому и обстановке.

Однако, этой ночью гостиная утратила обычную опрятность. Склянки, повязки, всякие научные приспособления заняли столы и стулья. На диван положили человека из космоса, очень бледного, но дышащего достаточно уверенно. Анна с отцом ввалившимися от бессонной ночи глазами уставились на него.

– Он будет жить, – кивнул Тайн. – Я боялся, что после того, как адреналин перестанет действовать…О, он приходит в себя!

Худощавый, мускулистый человек из пустоты резко сел на диване, в глазах его явно читалось замешательство.

– Джарт… Воздушный шлюз… – пробормотал он. – Кто… кто вы?

– Я Маркус Тайн, а это моя дочь Анна. Мы нашли ваше тело дрейфующим в космосе и оживили вас с помощью адреналина.

– Оживили? – Странная, невеселая усмешка появилась на губах незнакомца. – Где мы?

– Возле Псидиса, на Марсе, – ответила Анна.

– У Псидиса?.. – Молодой человек опустил голову. – А какой сейчас год?

– 2163.

– 2163! Пятнадцать лет! О, Боже! Боже!

– Спокойней, парень, спокойней, – Тайн положил руку ему на плечо. – Не спешите вспомнить все сразу. Медленно, постепенно… Сначала сообщите нам ваше имя. У вас ведь есть родственники или друзья, с которыми можно связаться…

– Друзья? Родственники? – рассмеялся незнакомец. – Нет никого, кто был бы рад меня увидеть. Возможно, лучше бы вы оставили меня в космосе. Если… – Он пристально посмотрел на доктора. – Вы ученый, не так ли? То, что вы сумели вернуть меня к жизни, доказывает это.

– Да, – кивнул доктор Тайн.

– Прекрасно, – сказал незнакомец. – Я тоже ученый… был прежде… Видите ли, мне некуда уехать и не к кому пойти. А так как вы оживили меня, то я мог бы работать вашим помощником за кров и еду.

– Н-ну… – Тайн покачал тяжелой головой. – Думаю, вы правы, я, в некотором роде, теперь отвечаю за вас. Ладно, назовем это соглашением. Нельзя не заметить, что вы скрываете какую-то тайну, но… Ладно. Однако, мы не знаем, как вас зовут…

– Можете звать меня… Эриком.

Он уставился в окно, на красную равнину и маленький зеленый участок вокруг дома. Затем улыбнулся Анне.

– Вашим газонам нужна вода.

Девушка тоже взглянула на коричневую, увядающую траву.

– Как и всем остальным, – ответила она. – Хенсис, глава МВК, постоянно поднимает тарифы на воду. Фермеры в отчаянии, но при первых же намеках на недовольство он совсем отключает воду и уничтожает их поля с зерном. Правительство слабо. Всем тут заправляет Марсианская Восстановительная Компания. Хенсис купается в роскоши, точно король, а весь Марс страдает. Если бы кто-нибудь избавил Марс…

– Тише, детка! – предостерегающе поднял руку доктор. – Если кто-то из агентов Хенсиса подслушает нас!..

– Но вы же у себя дома! – Человек, назвавший себя Эриком, недоверчиво поглядел на них.

– Никто нигде не в безопасности, – пробормотал Тайн. – Шпионы повсюду… везде тайком устанавливаются скрытые микрофоны… Ах, это несчастный Марс, куда мы привезли вас, юноша!

– Та-ак!.. – Долгое время Эрик не проронил ни слова, затем, когда, наконец, заговорил, голос его был печальным. – Позвольте мне поблагодарить вас, доктор, за все, что вы сделали для меня. Когда-нибудь я смогу объяснить вам, кто я такой и почему должен держаться в тени. Тем временем я надеюсь помочь вам отработать свое содержание. – И затем он добавил вполголоса: – Марс… уничтожается…

МЕСЯЦЫ, ПРОШЕДШИЕ после появления человека из пустоты, принесли приятные изменения в домашнее хозяйство Тайнов. Доктор вскоре обнаружил, что Эрик не хуже его, если не лучше, в определенных областях науки. При появлении столь блестящего помощника научная работа пошла куда более быстрыми темпами.

Анна же быстро поняла, что компания Эрика скрасила ее одинокое существование… компания, которая стала перерастать в дружбу по мере того, как они проводили время вместе. Его странные устаревшие выражения развлекали ее, И она чувствовала вокруг Эрика атмосферу тайны, какой-то загадки, которую изо всех сил пыталась разрешить.

Но, несмотря на ее усилия, Эрик оставался таким же загадочным, как и тогда, когда они нашли в космосе его замороженный труп. Одно только было очевидно: он был ученым, жил на Марсе где-то в районе Псидиса, смерть настигла его примерно пятнадцать лет назад, и у него были какие-то счеты с безжалостной, всемогущей Марсианской Восстановительной Компанией.

Большую часть свободного времени Эрик занимался двумя вещами. Во-первых, какой-то машиной, больше напоминавшей путаницу проводов и труб в углу комнаты, которую он конструировал из материалов, взятых в лаборатории доктора Тайна. Но он не рассказывал, для чего эта машина. А еще у него вызывали большое беспокойство страдания людей из-за того, что МВК постоянно поднимало цены на воду.

День за днем он ходил пешком или облетал в малолитражке доктора соседние оазисы, несчастные маленькие фермы, где крестьяне, экономя воду так, словно это было жидкое золото, пытались выращивать зерно в сухой-красно-коричневой почве. Эти поездки, продолжавшиеся по два-три дня, были темой для разговоров доктора Тайна и его дочери, но сам Эрик, со странной смесью такта и тупости, уклонялся от расспросов. Глядя на его худое лицо с глубокими, задумчивыми глазами, Анна чувствовала, что его терзают какие-то внутренние чувства. Фанатичные страсти, которые заменяли ему все желания и надежды.

УДАР ОБРУШИЛСЯ на них жаркой, палящей ночью месяца Элат. Эрик как раз был в одной из своих таинственных поездок, а доктор Тайн с дочерью сидели дома, глядя по телевизору последние новости. Анна как раз встала, чтобы выключить телевизор, когда в дверь забарабанили.

– Гмм… – пробормотал доктор Тайн. – Наверное, какой-то бедняга фермер зашел попросить воды. Если этот сумасшедший Хенсис не снизит цену, то… – качая головой, он нажал кнопку.

На пороге возникли трое мужчин в знакомой серой форме специальной полиции МВК. Они прошли в комнату мимо Тайна. Вперед выступил их командир, грубый, чернобровый сержант.

– Обыщите дом! – приказал он. – Быстрее!

– Что? – Полное лицо доктора побагровело. – По какому это праву вы смеете…

– По приказу Марсианской Восстановительной Компании! – холодно прервал его сержант. – Нам донесли, что вы предоставляете кров опасному преступнику, который стремится свергнуть МВК. Ради жизни тысяч марсианских граждан, чье существование зависит от нас, государство предоставило нам исключительные полномочия для защиты и обслуживания водных артерий планеты. – Он прикоснулся к лучемету у себя на поясе. – Вы вместе с девчонкой идите к стене!

– Эрик… Опасный преступник? – прошептала Анна, повернув к отцу побледневшее лицо.

Доктор Тайн устало покачал головой и промолчал. Они услышали, как наверху стучат дверями и двигают мебель. Минут через десять оба охранника, нахмуренные, вернулись в гостиную.

– Упустили, – проворчал один из них. – Должно быть, его кто-то предупредил.

Тогда командир повернулся к доктору Тайну.

– Где этот человек, Эрик? – потребовал он.

– Я не знаю, – покачал головой Тайн. – Он совершает много поездок…

– Скрылся, как обычно, – проворчал сержант. – Эти свиньи умеют прятаться… – Он взглянул через открытую дверь на стоявший снаружи корабль. – Тащите их на корабль, – приказал он. – В Псидисе у нас есть способы вытянуть из них правду. Несколько дней допросов – и они с радостью выложат нам, где их дружок.