Фред Сейберхэген – Книга мечей (страница 78)

Дун не верил своим глазам.

— Но… Я все время двигался вниз по течению. Что же это за обман?

Барон был готов швырнуть свой меч в ручей. Во всяком случае, так показалось Бену.

Прежде чем они успели обсудить ситуацию, в верховьях ручья появилась еще одна фигура. Услышав плеск воды, все повернулись на звук. Сначала у Бена сложилось впечатление, что приближавшийся к ним человек перелетал от дерева к дереву. Но затем иллюзия рассеялась, и он увидел мужчину, который сжимал в руках меч, используя его для руководства. Когда расстояние сократилось, все узнали Митшпилера.

Опережая остальных, Индосуар приподнял трясущуюся голову, оперся на локоть и слабым голосом приветствовал второго колдуна:

— Мой мастер! Ты пришел!

Жилистая фигура Митшпилера нисколько не изменилась, однако на его поясе теперь красовался узорчатый пояс с ножнами. Присмотревшись к клинку, Бен понял, что колдун держал в руке один из двенадцати магических мечей. Его ладонь закрывала символ на рукоятке, поэтому Бен не мог определить название клинка.

Подбежав к Индосуару и будто не замечая вопросов, сыпавшихся на него со всех сторон, Митшпилер склонился над высоким старцем, который вновь распростерся на земле. Он сделал несколько магических пассов и печально прошептал слова прощания.

— Боюсь, моя помощь тебе уже не поможет.

Индосуар молчал. Похоже, он действительно умирал.

— Что у вас за меч? — спросил Дун.

В его голосе звучало подозрение. Он схватился за рукоятку своего клинка, но его оружие исчезло, растаяв в воздухе прямо на виду у изумленных людей.

Дун беспомощно посмотрел на пустую ладонь. Внезапно он выхватил из-за пояса кинжал и бросился на колдуна. Его противник ловко увернулся, приставив острие меча к груди усатого вояки.

— Не надо прыгать на клинок, барон. Если вы поранитесь, я не смогу вас вылечить. Лучше выслушайте меня! — В голосе Митшпилера появились властные нотки. — Да, в моих руках меч Мудрости. Надеюсь, он вернется к вам еще до того, как мы покинем это место. Вы снова поведете нас по тоннелям и пещерам к следующей печати. Но, прежде чем Путеискатель вернется к вам, я требую, чтобы вы меня выслушали.

Дун с трудом сдерживал гнев.

— Тогда говорите, и быстрее!

— Я позаимствовал ваш клинок под предлогом его проверки. Для подмены Путеискателя я оставил в ваших ножнах меч-фантом, который на самом деле никуда вас не вел и не мог привести. Мне понадобился меч Мудрости — причем срочно. А я предвидел, что вы не отдадите его мне по собственной воле.

Дун мрачно кивнул:

— Тут вы не ошиблись. Скажите нам ваше настоящее имя.

— Меня действительно зовут Митшпилер. А его — Индосуар. — Колдун со вздохом посмотрел на распростертое тело высокого старика. — Прошу вас, выслушайте меня до конца. Бог, чье присутствие ощутили мы вчера, был Гадесом. Я отправился за ним следом — хотел посмотреть, куда он ушел. Но мне не удалось проследить его маршрут. Я думаю, он покинул эти пещеры. В любом случае, мне известна дорога вперед, и мы можем продолжать движение. Надеюсь, вы не передумали грабить сокровищницу?

— Не передумали, — ответил барон. — Отдайте меч!

— При одном условии.

— Я знал, что последуют какие-то условия. Говорите.

— Сокровище, которое я ищу, не является золотом и драгоценностями, — пояснил колдун. — Оно находится не в хранилище ниже печати демона, а на уровне, который располагается под этим магическим лесом. Барон, я хочу, чтобы вы помогли мне добыть мое сокровище. И я хочу, чтобы вы поклялись в этом вашей честью и надеждой на богатство. В свою очередь, я приношу вам торжественную клятву магии, что буду сопровождать вас до самого конца. Если вы поможете мне, то я спущусь с вами в хранилище и сделаю все, чтобы защитить вас своим колдовством, — Он поочередно посмотрел на Марка, Бена и Ариан. — Я обещаю это каждому из вас — при условии, что сначала вы поможете мне.

Дун в сомнении покачал головой и хмуро покосился на Митшпилера, словно с трудом выносил его присутствие.

— Разве мы можем доверять вашим клятвам? — ответил барон. — Теперь, после того как вы украли мой меч! После того как вы обманывали нас на протяжении всего путешествия! Ведь это вы были его хозяином. — Он указал на тело Индосуара.

— Я только одолжил ваш меч на несколько часов, — возразил колдун. — Он был необходим мне для личных поисков. Барон, я доверяю вашим клятвам. Вы человек чести и носите свой титул с достоинством. Поклянитесь, что поможете мне, и я тут же верну вам клинок. Я даже готов отдать вам свою долю сокровищ, которые мы найдем на нижнем уровне.

Очевидно, последние слова произвели на Дуна большое впечатление.

— Пока рано говорить о дележе сокровищ. Их там так много, что хватит всем.

— Не отказывайтесь от моего предложения. Я посещал сокровищницу во время трансовых видений. Там имеются такие предметы, которые, поймав ваш взгляд, уже не отпускают его. Ну как?

Дун принял решение — и, возможно, слишком быстро.

— Хорошо. Я обещаю вам свою помощь на следующем уровне, если это не помешает достижению моих собственных целей.

— Значит, вы торжественно клянетесь, что поможете мне?

— Да, клянусь, — после паузы ответил барон. Колдун вернул ему Путеискатель. Клинок был передан рукояткой вперед, что демонстрировало доверие Митшпилера. Дун взял меч и вложил его в ножны.

— Мастер…

Приглушенный стон исходил от умиравшего Индосуара. Ариан присела рядом с ним и взяла старика за руку. С исхудавших пальцев на землю упало несколько дорогих перстней и колец.

— Ты ничем не поможешь ему, девушка. — Митшпилер взглянул на своего ученика. Он был опечален, но не очень.

Казалось, что колдун наблюдал за смертью любимого животного. — Индосуар завершил это путешествие, и оно было… Какое же слово иногда используют другие гильдии? Оно было его шедевром! Его пропуском на верхние уровни магии! К сожалению, он никогда не был и не будет великим мастером. Он недостаточно силен для этого.

— А что с ним случилось? Почему он умирает?

— Вы, обычные люди, можете проходить через эту магическую печать без всякого вреда — при условии, что вам удастся найти выход из нее. Однако мы, профессиональные маги, войдя в этот лес, были вовлечены в непрерывную борьбу за выживание. Силы этого препятствия атаковали наши обостренные чувства. Я достаточно опытный колдун и без труда справлялся с ними. Но мой верный помощник не вынес их напора и в мое отсутствие проиграл свою битву.

— Почему вы заставили его играть роль лидера? — спросил барон.

— Вы должны знать, что главенствующее положение имеет не только преимущества, но и недостатки. Возвышая людей, власть часто делает их доступной мишенью. Поначалу я не был уверен в вас и ваших людях. Вы представились как простые искатели приключений, но от вас исходили тонкие и опасные вибрации. Теперь я знаю, что это было излучение меча… Итак, барон, Путеискатель снова у вас в руке. Так мы идем за сокровищами? Если вы поведете нас вперед, я готов последовать за вами.

Дун словно в трансе вытащил меч из ножен. Он взвесил его в руке, сделал несколько взмахов, а затем нашел необходимое направление.

— А как быть с ним? — спросил Бен, взглянув на скомканную мантию Индосуара.

Внезапно он понял, что под одеждой не было тела. Ариан, не веря своим глазам, подняла мантию и встряхнула ее. На землю упал большой паук, который тут же скрылся в густой траве.

Меч Мудрости — настоящий меч, наконец вернувшийся к Дуну, — повел отряд через магический лес под углом к петлявшему ручью. Барон с былой уверенностью следовал его руководству. Колдун был вторым в сократившейся цепочке людей. Перед тем как отправиться в путь, он подобрал упавшие кольца Индосуара и прихватил из его котомки несколько предметов. Ариан шагала в середине, за ней двигался Марк, а Бен замыкал цепочку.

Путеискатель не указывал на ручей и не вел людей по прямой среди деревьев. Вместо этого он направлял отряд по ломаной линии с бессмысленными на первый взгляд поворотами. Они прошли пятьдесят шагов по прямому отрезку пути, затем свернули под острым углом и прошагали в новом направлении еще метров сорок. За этим последовал очередной поворот. Марку начало казаться, что они описывают огромную дугу. Сначала отряд двигался против часовой стрелки, затем — по часовой. Когда Марк подумал, что Путеискатель тоже может ошибаться, за вершинами деревьев замелькали знакомые линии утеса.

Скалы стали видны только, на расстоянии пятидесяти шагов. По расчетам Марка, отряд прошел не больше ста пятидесяти метров от того места, где они в последний раз видели Индосуара. Меч вел их к скалам, хотя курс по-прежнему представлял собой кривую линию. Отряд еще раз пересек ручей, который убегал к утесам. Через несколько минут они подошли к подножию скалы и увидели, что поток воды втекал в пещеру.

Осмотрев отвесный склон утеса, Марк попытался обнаружить вход, через который они вошли в магическое пространство. После скитаний по лесу ему казалось, что этот момент был в далеком прошлом. Утес выглядел тем же самым, но второй пещеры Марк не обнаружил.

Дун повел их вброд по руслу ручья. Они шли по воде почти до самого подножия скалы, а затем перебрались на тропу, которая появилась рядом с потоком. Когда отряд вошел в широкое отверстие пещеры, ручей исчез из виду среди нагромождения больших камней. Однако его журчание по-прежнему доносилось до путников. Чуть позже он снова появился перед ними. Вода каскадами переливалась из одного естественного бассейна в другой, после чего покорно усмиряла свой бег в обычной канаве с укрепленными краями.