Фред Адра – Призраки (страница 46)

– Но это же взрослый мужчина! – возразила мадам Ферзь.

– Это он, – произнес черный человек глухим низким голосом. – Ментальный след не врет.

Призраки, Глеб и «параллельные» Илья с Ивоной, затаив дыхание, исподтишка наблюдали за происходящим. Вик тихо спросил Илью:

– Мы можем что-то сделать?

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – так же тихо ответил тактик.

С разных сторон подошли Нелл и Ивон.

– И что, просто дадим им увести Эрика? – возмущенно прошептала Нелл. – Я могу прикинуться его дочкой, и они отстанут.

Вместо Ильи ей ответила Ивон:

– Не отстанут. Разве не видишь? Они знают, что это Эрик. А мертвые или схваченные, мы ему не поможем.

– Спокойно, ребята, это не поражение, – добавил Илья. – Это гамбит.

Призраки отлично поняли, что имеет в виду их тактик, используя этот шахматный термин: чтобы выиграть партию, придется пожертвовать фигурой. Такое приходилось делать и прежде. Никто из них не любил прибегать к «гамбиту», но Илья с Ивон правы – это единственный реальный путь к победе.

– Сначала достигни непобедимости, а потом жди, когда сможешь победить, – прошептал Илья.

Тем временем Татьяна Михайловна приблизилась к Эрику. Человек в капюшоне следовал за ней, держась на расстоянии.

Эрик демонстративно почесал бороду. Вернее, то место на подбородке, где другим виделась борода. Мол, видите? Это борода. Значит, я не тот, кто вам нужен.

– Извините, мы знакомы? – обратилась к нему Татьяна Михайловна.

– Вряд ли, – пробасил Эрик. – Я бы запомнил такую эффектную даму.

Женщина из вежливости улыбнулась, показывая, что оценила комплимент.

– Мне все же кажется, я вас знаю.

– Возможно, видели мое фото в газетах, – предположил Эрик. – Я писатель. Пишу фэнтези для подростков.

– Да, возможно… Не напомните ли ваше имя?

«Стивен Кинг», – чуть было не брякнул Эрик.

– Степан Королев.

Татьяна Михайловна обернулась к своему спутнику:

– Ты перепутал.

Черный человек приблизился к Эрику и заглянул ему в лицо. Того чуть удар не хватил, когда он разглядел под капюшоном сплошную черноту, в глубине которой на месте глаз горели две звезды.

– Это он.

Татьяна Михайловна пристально вгляделась в лицо Эрика.

– Что происходит? – возмутился он. – Дайте пройти, мне нужно домой!

– Вы пойдете с нами, – тоном, не терпящим возражений, произнесла женщина.

– Еще чего!

– Лучше тихо и по-хорошему, – вставил черный человек.

Воля к сопротивлению покинула Эрика. Он покорно поплелся к выходу вслед за главой Иерархии, сзади в спину ему дышал страшный человек без лица.

Почему никто не спешит к нему на помощь? Книголюбы, ау! Вы же маги!

Эрик в отчаянии кинул взгляд на ребят. Те смотрели на него, но не двигались с места. Лишь красотка – Эрик поймал себя на мысли, что так и не узнал ее имени, – произнесла одними губами: «Мы тебя найдем».

И он поверил. На самую малость охвативший его ужас отступил. Они обязательно его разыщут. Рано плакать о поражении. А в штаб-квартире Иерархии его встретит древний чародей Акхат, сын Даниилу, который наверняка поможет ценным советом.

Пленители вывели его на улицу и подвели ко второму минивэну.

– Я не хотел делать это при свидетелях, – произнес черный человек, а затем быстрым движением сорвал с Эрика очки.

В то же мгновение юноша принял свой реальный облик. Стекла в очках треснули и разлетелись на мелкие осколки, а оправа рассыпалась в пыль.

Татьяна Михайловна рассмеялась.

– Тебе почти удалось провести меня, мальчик! – Она снова стала серьезной и жесткой. – Где ты взял очки?

– В Краю теней подобрал… – не задумываясь, соврал Эрик, и, к его удивлению, Татьяна Михайловна удовлетворилась таким ответом.

Следившие за ними из окон библиотеки ребята наблюдали, как оба минивэна отъехали и растворились в вечернем городе.

В отвратительном состоянии духа все отошли от окон и поэтому уже не могли видеть, как вслед за машинами Иерархии по улице пронесся мотоцикл…

Эпизод 33. Пути расходятся

Трое представителей альтернативной реальности, сгруппировавшись у стола библиотекаря, требовательно глядели на Призраков. Они жаждали объяснений.

Призраки и сами их жаждали. Но им было известно больше, чем местным. Это не подлежало сомнению. Как и то, что объяснять им что-либо – против правил. Но, с другой стороны, к этому моменту уже столько правил нарушено, что куда уж хуже.

«Лобовое» столкновение с двойниками из параллельного мира у Призраков произошло впервые, и правила трактуют такое событие как однозначный провал. Хуже того, это нарушение главного закона Слепой зоны, которое может привести к потрясениям в пространственно-временном континууме. Но может и не привести, на что ребята очень надеялись.

– Кто вы такие? – спросил местный Илья. – Только без глупостей про то, что приняли наш облик.

Призраки замялись. Нелл, Ивон и Вик, не сговариваясь, решили, что отвечать должен Илья. А тот отвечать не хотел.

Внезапно вперед вышел Глеб.

– Они из параллельного мира.

Его друзья разинули рты, а Призраки вздрогнули. Нелл вздохнула, смирилась с неизбежным разоблачением и усмехнулась:

– О, так теперь ты веришь.

– Теперь да, – невозмутимо ответил Глеб.

– Но ведь вера иррациональна, – подколола его Нелл.

– Теперь нет. Были продемонстрированы убедительные доказательства. – Глеб кивнул на Илью и Ивон.

Илья нахмурился и одернул Нелл:

– Погоди, ты что, ему рассказала?

Девушка фыркнула:

– Ну да, валите все на меня!

– Не, сестрица, и правда не стоило, – укоризненно заметил Вик.

Девушка сердито сверкнула глазами.

– Я могу привести еще сотню всякого, чего не стоило делать. Например, заявляться сюда, когда здесь ваши двойники. Но вы же пришли, верно? И правильно сделали! У нас экстренная ситуация, забыли? – Она повернулась к Илье. – И вообще, отдай это мне!

Она вырвала у него свою сумку, которую Илья до сих пор нес на плече, и запихнула в нее дамскую сумочку, с которой изображала взрослую женщину.

– Полагаю, у нас есть забота посерьезнее разбора полетов, – заметила она. – Мы ведь срочно отправимся за Эриком, не так ли?