Фред Адра – Лис Улисс и потерянный город (страница 74)

– О…

– Конечно! Ведь они опередили свое время, так? А после смерти время их нагоняет. Вот как с вами сейчас произошло.

– А что? Убедительно! – Гений, незаметно для самого себя, приосанился и принял важный вид. – Что вы там сказали насчет того, что со мной произошло?

– Звери созрели для того, чтобы оценить вашу гениальность. А я буду вам проводником к заслуженной славе. С выходом ближайшего номера «Утренней правды» вы перестанете быть Никому Не Известным Гением, а станете Всем Известным Гением! Табличку на вашем доме срочно придется сменить, а в самом доме прибрать – ведь скоро сюда начнут водить экскурсии.

– Да… – прошептал призрак. Он уже чувствовал щекочущие лучи славы. – Да… Так что вы хотели спросить?

– Бумажные и Деревянные Звери. Кто они, откуда и зачем?

– Кто они и откуда, я не знаю. А вот зачем, скажу. Есть одна древняя легенда, известная только специалистам…

Катерина не обманула: статья о Гении вышла в ближайшем выпуске «Утренней правды». (Этот номер вызвал такой сильный общественный резонанс, что главный редактор задумался, а не настала ли пора выпускать еще и «Дневную правду».)

Журналистка не скупилась на комплименты и называла героя статьи «нашим великим предком» и «заслуженно признанным гением». Под текстом была помещена фотография одинокой гиены в доме Гения, подпись под снимком гласила: «Наш корреспондент с героем статьи, герой – слева. Или справа».

В статье Катерина пересказывала услышанную от Гения легенду о городе Пупземли, друзьях-преступниках и Искусственных Зверях. Правда, насчет того, кто сегодня является друзьями-преступниками, из-за которых Вершина оказалась на грани катастрофы, газета предположений не делала. А сам Гений во время интервью был так опьянен внезапно свалившейся на него славой, что начисто позабыл о своих догадках.

Ну и, разумеется, не забыла газета и о важнейших последних событиях. Номер пестрел очередными ужасающими фотографиями голодающих крысят и заголовками: «Генерал Гаубиц: Башенки снова пробрались к нам и снова съели все запасы», «Общественность требует изъять у Башенок ружье, угрожающее безопасности общественности» и «Сегодня – крысы, а завтра – все мы?»

Здесь же красовалась карикатура. Фотограф Паскаль настолько воодушевился происходящими безобразиями, что решил попробовать себя в качестве карикатуриста. Однако рисовать он не умел. Зато умел срисовывать. Он выкопал из недр архива какую-то ветхую карикатуру, как смог ее скопировал и снабдил текстом на злобу дня. Получилось следующее: тигр с надписью «Башенка» поперек живота держит в лапах глобус и восклицает: «А не сожрать ли мне его!»

Альфреду Муравейчеку посвящалась большая статья, в которой Похититель представал перед читателем гуманистом, философом и мыслителем. Здесь же цитировались слова некоторых из его бывших заложниц, которые заявляли, что они заблуждались насчет истинной личности Муравейчека и мотивов его поступков и выражали сожаление о том, что коварный сыщик (при поддержке агрессоров Башенок) так подло с ним поступил. Девушки отмечали, что сейчас, по прошествии времени, им помнится о периоде заключения лишь хорошее. В сущности, добавляли они, все это было очень красиво и романтично.

Фотограф Паскаль, увлеченный новым хобби, не обошел вниманием и эту животрепещущую тему, одарив родную газету следующей карикатурой: лис с ярко выраженными тигриными чертами и надписью «сыщик Проспер» поперек живота держит в лапах глобус и восклицает: «Кого бы еще засадить!»

Набирающему популярность господину Анибалу газета снова предоставила слово, и уважаемый хозяин подпольного казино подробно рассказал, как именно псовые собираются разрушить великую Вершину.

Помещенная рядом карикатура изображала уже знакомого читателям зверя, бывшего прежде тигром и лисом, с надписью «псовый волк» поперек живота. Зверь держал в лапах многострадальный глобус, но ничего не восклицал. Он просто держал в лапах многострадальный глобус.

– Я видел Улисса! – радостно сообщил Бенджамин Крот, как только Берта впустила его в свой номер.

– Где он?! – нетерпеливо воскликнула лисичка.

Енот замялся.

– Ну… Он точно не сказал… Но одно ясно – в Вершине его нет.

Берта нахмурилась.

– Почему это ясно?

– Потому что он призывал как можно скорее из Вершины убираться.

– Но это вовсе не значит, что его здесь нет.

– Значит, – убежденно возразил археолог. – Он выглядел так, как выглядят только звери, которые находятся где-то далеко.

– Выходит, это правда… Крысы сказали… Флейтист… А теперь и сам Улисс, хоть и во сне… – озабоченно пробормотала Берта.

– Что? – удивился Крот, решив, что прекрасная собеседница бредит.

– Ничего, – спохватилась лисичка. – Ну, и почему из Вершины надо убираться?

– Так я же вам говорил! Здесь опасно, город ждут большие неприятности! А сегодня ночью, между прочим, уже появились Деревянные Звери и в клочки разорвали всех Бумажных! И теперь эти твари шныряют по всему городу! Если не верите мне, то поверьте хотя бы вашему Улиссу! Вот лично я задерживаться в Вершине больше не собираюсь. Немного, для очистки совести, поищу сокровища и уеду сегодня же. – Археолог и не подозревал, что этому плану не суждено осуществиться.

Берта скрестила лапы на груди и пристально поглядела на собеседника.

– Крот, я хочу, чтобы вы рассказали мне об этих Зверях.

– Ну, я могу… Но мне известно лишь то, что говорится в легенде.

– Вот я и хочу услышать эту легенду.

– Хорошо, как скажете. Был когда-то в Сабельных горах город Пупземли…

– Вот и все! – закончила Берта пересказ легенды по версии Бенджамина Крота – уже в компании друзей.

– То есть как все? – удивился Евгений. – А где же преступная троица?

– А нет никакой троицы! Про троицу тигры потом вставили, чтобы свалить с себя вину. В мировой истории все так делают.

Константин стукнул кулаком по кровати.

– Я так и думал, что все это чушь! Вон, в Градбурге кто угодно дружит с кем хочет, и никаких Бумажных Зверей!

– Да, но отчего же тогда завелись эти самые Звери? – недоумевал Евгений. – От сырости, что ли?

– Что-то вроде, – криво усмехнулся кот. – Только не от сырости, а от мерзости.

– Я думаю, эти Звери – что-то вроде посланцев судьбы, – предположила лисичка. – Она таким образом намекает городу, что в своих гнусностях он зашел слишком далеко и что если он не одумается, то будет наказан.

Константин фыркнул.

– Ничего себе намеки! Да она не намекает, она трясет Вершину за плечи, лупит по щекам и орет в уши! А та все равно не врубается и пытается свалить вину на ни в чем не повинных чужаков!

Евгений понимающе вздохнул.

– Да, неприятно. Но это свойственно звериному роду… Я про такое в книжках читал. Ну, про то, как звери не любят искать причину своих неприятностей в себе самих.

– Ничего! – жизнерадостно воскликнул Константин. – Зато теперь, когда мы знаем, что дело не в нас, можно расслабиться!

Но Берта не согласилась.

– Нельзя расслабляться. – Она вытащила из сумочки и продемонстрировала друзьям свежую газету. – Наш неизвестный гениальный приятель уже разболтал неправильную легенду всему городу. Хорошо еще, что нас не упомянул. Но лучше нам вместе на глаза горожанам не попадаться. А то еще нафантазируют всякого…

Константин и Евгений встревоженно пробежали статью глазами.

– Послушайте, друзья… – сказал кот. – Если Улисса тут нет… А об этом нам уже сказали и крысы, и флейтисты, и вещие сны. То какого черта мы-то еще здесь? Пора сваливать!

Берта кивнула.

– Верно. Я тоже об этом подумала и даже позвонила на вокзал. Утренние поезда мы прошляпили, так что поедем на ночном.

Константин приуныл.

– Ну вот, еще целый день здесь торчать. Ладно, но на ночном – точно!

Ответом ему было коллективное молчаливое согласие.

Но их плану не суждено было осуществиться…

Брат Нимрод ехал к дому господина Анибала. Вчерашний поход в горы в компании Крота, Георгия и Льва его ужасно разочаровал, и барс уже жалел, что связался с этими недотепами. Но местные газеты подсказали ему новую идею, и на этот раз все обещает быть гораздо серьезней.

Дверь ему открыл дворецкий-тигр. Увидев на пороге барса с белоснежной шерстью, он выпучил глаза.

– Ну да, я барс, – усмехнулся брат Нимрод. – Полагаю, господину Анибалу будет интересно со мной встретиться.

Он полагал правильно. Владельца подпольного казино и вожака местных видистов чрезвычайно заинтриговал визит врага (а кем же еще может быть барс для тигра?), и он принял гостя у себя в кабинете.

– Слушаю вас? – с подчеркнутой хладностью в голосе и настороженностью во взгляде произнес Анибал.

Брат Нимрод решил не тянуть резину и сразу перейти к делу.

– Наши саблезубые и снежные собратья истребляли друг друга. Вдумайтесь, господин Анибал, два величайших и родственных друг другу вида! Это была битва гигантов, поединок великанов, бой сильнейших из сильнейших. Но чего они добились, господин Анибал? Нынче нет ни тех, ни других. Кто же выиграл от этого противостояния? Кому это на самом деле было выгодно – стравить друг с другом такие силы? Я уверен, что ответ вам известен, господин Анибал! Саблезубые тигры и снежные барсы канули в небытие, зато живут и процветают всякие лисы, волки и прочие собаки!

Тигр слушал очень внимательно. Он уже понимал, куда клонит собеседник, и это направление ему нравилось.