Фред Адра – Лис Улисс и долгая зима (страница 89)
Вернувшись в убежище ученых, профессор Вольта, Лаэрт, Елена и Артем наконец осознали, что произошло. Шок от появления в их жизни настоящего Улисса прошел и уступил место восторженности и жадному любопытству. Улисса и даже «ЛИСа-5» засыпали таким количество вопросов, что их хватило бы на несколько пресс-конференций и ток-шоу. Собравшихся интересовало абсолютно все, и лис с роботом еле успевали отвечать. Небольшая передышка случилась лишь, когда Лаэрт вытащил из своего саквояжа и показал всем Архив Несчастных.
Улисс рассматривал реликвии наравне со всеми. Вернее, то, что сто лет назад его соратникам казалось реликвиями. Он вспомнил, что не поддержал тогда идею архива и назвал ее «барахольством». Поэтому друзья собирали архив без его участия, он даже особо не интересовался, как идет дело. Сейчас, спустя почти век, он был благодарен им за то, что они к нему не прислушались.
Некоторые предметы не вызывали у Улисса никаких ассоциаций. Другие же, напротив, навевали массу воспоминаний, и тогда предмет задерживался в его лапах. Окружающие, конечно, все замечали и требовали рассказать истории, связанные с этими реликвиями.
Кое-что Улисс поведал. Например, вот эта стрела, сеть, крылья стрекозы, хвост скорпиона и заколка. Для непосвященного – ничем не связанные друг с другом предметы. Но на самом деле в них заключена одна из самых удивительных историй, приключившихся с Несчастными, – про исполнявшего желания Духа Зимы, который, по слухам, с тех пор больше не появлялся!
А вот фотография, где Улисс и его друзья сняты на фоне снежных вершин. Благодаря ей он и догадался о родственной связи Лаэрта с Бертой.
Лис рассматривал фотографию с грустной улыбкой. Константин и Евгений занимали совершенно особое место в его жизни. Не говоря уже о Берте.
Улисс вздохнул и передал снимок остальным.
– Ух ты, тут снег! – воскликнул Артем, схватив фотографию.
– Ты никогда не видел снега? – удивился Улисс и тут же сообразил. – Ах да, ты ведь наверняка родился уже в имперских башнях… Между прочим, это фото сделано здесь.
– Здесь? – Артем недоуменно огляделся по сторонам.
– Ну, не в тоннеле, конечно, – улыбнулся Улисс. – В этих краях. Мы тогда спасли похищенного мальчика. Это длинная история. Может, как-нибудь в другой раз расскажу. Тогда «Ледяным дворцом» называлась горнолыжная турбаза. Теперь на ее месте секретный объект империи, где изобретают оружие.
Он перевел взгляд на профессора Вольту, но ученый не среагировал – он уже оставил в покое Архив Несчастных и с куда большим интересом разглядывал голографический излучатель Улисса.
– Это чудо, – с придыханием вымолвил кот. Глаза его блестели. – Хитроумное чудо!
– Очень старое чудо, – заметил на это Улисс. – Настолько старое, что давно уже не работает как надо. Если когда-то вообще как надо работал…
– А что не так? – нахмурился Вольта. Он не был готов к тому, что техническое чудо из Сумрачного Кампуса может оказаться неидеальным.
– Ну, например, в нем только три цельных голообраза – лис, волк и шакал. Зато куча одежды к ним, которая меняется сама по себе из-за сбоя в программе. Потому-то ты, Артем, и счел меня пижоном. То есть не меня, конечно, а Ясона. А знали бы вы, как я намучался, настраивая образ императора, чтобы провести вас на поезде в «Ледяной дворец»! Честное слово, еще одна станция, и иллюзия развалилась бы!
Сказанное Улиссом не охладило восторг профессора.
– А можно его включить? – с детским воодушевлением спросил он.
– Да-да! – оживились остальные. – Покажите, как работает ваш чудо-голопроектор!
Улисс улыбнулся и кивнул.
– Ура! – закричали все, включая «ЛИСа-5». Он не умел радоваться, зато его программа диктовала ему вести себя, как окружающие, – чтобы не выделяться. Поэтому он тоже охал и ахал, рассматривая предметы из Архива Несчастных, и поражался голоизлучателю, то и дело вставляя: «Чудо, просто чудо».
Профессор Вольта передал Улиссу прибор, и тот надел его на запястье. Набрал код, и… ничего не произошло. Улисс нахмурился и попытался еще несколько раз. Тщетно.
Лис вздохнул и стянул прибор с лапы.
– Все, он умер. И так барахлил, а ваш импульс, профессор, боюсь, его окончательно доконал.
На Вольту было грустно смотреть. Мысль, что он испортил уникальное устройство да еще и оставил Лиса Улисса без спасительной маскировки, ввергло ученого в пучину отчаяния.
– Давайте я попробую починить, – жалобно предложил он. – У меня в лаборатории это получится! Там такие инструменты!
Улисс без лишних слов отдал ему прибор. Вольта бережно уложил его в свою сумочку, закрыл ее и погладил по боку, приговаривая: «Все будет хорошо». «ЛИС-5» решил, что должен проявить участие, и тоже погладил сумку, произнеся: «Ну-ну».
– Но как вы теперь без маскировки? – встревожилась Елена за Улисса.
Тот развел лапами. «ЛИС-5» повторил его жест.
– Оставайтесь здесь, в убежище, Улисс! – воскликнул Вольта. – Сколько угодно! А прибор я починю, вот увидите!
– Спасибо, профессор, – ответил Улисс. – Наверное, я так и поступлю. Хотя бы на какое-то время.
– Все же к чему эта маскировка, Улисс? – спросил Лаэрт. – Риск, что кто-то узнает в вас того самого Улисса, нулевой. Нет, я помню, что вас разыскивает император. Но зачем и откуда он знает о вашем существовании? Ведь не был же он вместе с вами и моей прабабушкой сто лет назад, как нам о том врут со всех сторон!
– Сто лет назад не был, – ответил Улисс. – Август был со мной двадцать лет назад.
Все ахнули. «ЛИС-5» тоже ахнул. Хотя прекрасно знал, почему император разыскивает Улисса и почему Улисс от него скрывается. Но программа подсказала, что, когда все ахают, роботу тоже стоит ахнуть.
– Так вы действительно знакомы! – воскликнула Елена.
Улисс усмехнулся:
– О, мы не просто знакомы! Я все объясню. Это займет время, так что устраивайтесь поудобнее.
До смерти заинтригованные слушатели последовали его совету, а заодно обложились пакетами с орешками и баночками с холодным чаем из запасов ученых. Улисс начал свой рассказ.
Все вы слышали о Связных Времени. Империя твердит о них всякую чушь постоянно, в каждом представлении на каждом Дне Улисса. Но правды о том, кто они такие, вам не говорят. Ее вообще знают лишь единицы.
Связной Времени – это зверь, неразрывно связанный нитями судьбы с городом, в котором он живет. Он не хранитель города, хотя у него и есть сила влиять на события. Но смысл его существования в другом: он направляет горожан в сторону их предназначения. А суть Связного такова, что ему зачастую даже не нужно специально ничего делать. Бывает, что достаточно зверю просто оказаться рядом со Связным Времени, чтобы почувствовать, где лежит истинный путь его жизни. Ну а в сложных случаях, чем дольше ты пробудешь вблизи Связного Времени, тем больше вероятности, что найдешь свою дорогу.
Связных Времени выбирает… ну, скажем, судьба. Или, если вы верите в Космического Первозверя, то Космический Первозверь. Но на самом деле даже сами Связные не знают, как происходит их отбор.
Это была присказка. А теперь сказка.
Я Связной Времени Градбурга. Вы, конечно, уже поняли, что именно поэтому я живу очень долго и время меня почти не старит. «Почти» – потому что мы все-таки не бессмертны. Но живем долго и старимся очень медленно – для окружающих незаметно. Такова природа Связных Времени. Когда Связной выбран, то это надолго.
Думаю, вы видите проблему. С течением времени мои друзья бы старели, а я бы оставался прежним. Я решил, что это слишком тяжелое испытание для всех нас, и покинул Градбург на многие годы. Конечно, нехорошо оставлять город без Связного Времени. Я проявил слабость, знаю. Я вернулся в родной город, когда никого из тех, кто меня знал, уже не было.
Я собрал новую команду. Как же так, заметите вы, ведь в итоге придется и ее покинуть. Да, верно. Но есть и доводы за. Во-первых, я больше не мог оставаться в одиночестве. Опять слабость, скажете вы, и я не стану спорить. Но это не единственный довод, иначе, наверное, я бы не решился на создание новой команды. Дело в том, что, имея команду, с которой постоянно случается что-то интересное, я встречаю множество самых разных зверей и могу помочь им в самоопределении. Мои возможности как Связного Времени намного больше и мощнее, когда со мной друзья, чем когда я один.
Когда вышел срок, я снова отправился в добровольное изгнание. Спустя десятилетия вернулся и опять собрал новую команду.
Этот сценарий мог повторяться еще множество раз, но на этот раз все вышло иначе. Потому что в этой новой команде оказался молодой волк по имени Август. Талантливый, амбициозный, самоуверенный и в высшей степени эгоистичный зверь. Он бредил театром, мечтал стать великим режиссером. Но, проведя время рядом со Связным Времени, он обрел свое истинное призвание и стал диктатором. Основателем абсурдной империи, источника бед и личных трагедий сотен тысяч градбуржцев и жителей завоеванных ею земель.
Мне до сих пор не по себе, когда я об этом думаю. Впервые за столько лет я невольно помог становлению личности, которой, наоборот, хотел бы помешать! Тот факт, что Связной Времени может принести городу не пользу, а вред, был для меня неприятным открытием. Моя вера в правоту дела Связных Времени серьезно пошатнулась. Выходит, неважно, каково призвание зверя – созидатель он или разрушитель, – в любом случае я обречен ему помочь.