Фред Адра – Лис Улисс и долгая зима (страница 73)
– Я помню, ты сказал не связываться с Ясоном. Но ведь он сам со мной связался!
Елена накрыла лапу мальчика ладонью и сказала:
– Все хорошо. Ты правильно поступил, сказав ему «нет».
– Да, – кивнул Лаэрт. – Но теперь будет правильнее сказать ему «да».
– Что?! – опешили кошка и тигренок. – Шутишь?
Но лис был сама серьезность.
– Соглашайся на его предложение. Отказываться опасно, Ясон все равно от нас уже не отстанет. Он хочет знать, чем я занимаюсь? Вот и расскажи ему, что я пью кофе и болтаю с приятелями. Ибо это так и есть, верно?
Елена встревожилась:
– Вам же нечего скрывать?
– Нет, конечно. Но Имперская служба безопасности при желании найдет вину в чем угодно. Так что пускай это будет то, что угодно мне.
Елена, озираясь по сторонам, понизила голос:
– А стоит ли вообще связываться с Имперской службой безопасности?
– Вряд ли теперь есть выбор, – ответил Лаэрт. – Но! Есть еще третья, а на деле – первая и самая важная цель: узнать, действительно ли этот Ясон является агентом Имперской службы безопасности. Возможно, за ним стоит кто-то другой или вообще он сам по себе.
Неподвижно стоящий у барной стойки «ЛИС-5» отправил сообщение, после чего сменил надпись на нагрудном табло с «Распорядитель радости» на «Временно не при исполнении» и не спеша покинул кафе.
Двадцатью этажами ниже его сообщение получил Ясон. Шакал вздохнул и покачал головой:
– Как предсказуемо.
На весь Горный центр имперской славы прогремел тройной сигнал – третий звонок, как в театре, торжественно возвещал объявление новых игровых правил жизни для граждан Градбургской империи. В кафе мгновенно воцарилась тишина. Посетители, как один, приняли торжественный вид. Однако пытливый взгляд заметил бы у многих под маской благоговения волнение и испуг.
Четыре лояльных робота разных моделей, «ВОЛК», «КРОЛ», «МЫШ» и «КОТ», выстроились у сцены напротив барной стойки и продекламировали:
Роботы умолкли. «КРОЛ» сделал шаг вперед, развернул голографический свиток и объявил:
– По высочайшему решению его императорского величества, гранд-режиссера Вселенной, верховного драматурга Градбурга и всей галактики Млечный Путь, нашего дражайшего императора Августа, на все запястные мониторы в этот сладчайший миг переданы новые правила! Правила вступают в силу незамедлительно и действуют вплоть до следующего счастливого объявления! Которое состоится завтра в десять часов утра!
Заключительные слова лояльного робота-«глашатая» уже никто не слушал – внимание посетителей было приковано к мониторам на запястьях.
Артем с замиранием сердца листал правила в надежде, что они наконец позволят ему вернуться к маме и папе. Но похоже, и не в этот раз, с горечью осознал он, дойдя до конца списка.
Время от времени кто-нибудь высказывался:
– Отличные правила!
– Да, как всегда!
– О, объявляется война между шестым и восьмым этажом!
– Я на седьмом, они же будут воевать у меня под носом! Проклятие! В смысле… Ура, я стану свидетелем исторического события! Отличные правила!
Кто-то с облегчением вздохнул. Видимо, новые «отличные правила» его не коснулись.
Елена заметила:
– Нельзя пользоваться транспортными лентами в шестой секции на тридцать пятом этаже. Придется добираться до общежития в обход. – Она запнулась, опустила глаза и добавила: – Но, несомненно, это к лучшему.
– Несомненно, – глухо отозвался Лаэрт.
Кто-то воскликнул:
– Играть психолога?! Я ведь пробыл хирургом всего неделю! Нет, правила – чудесные, бесспорно. Но… всего неделю!
– О, небо, он играл хирурга! – содрогнулась Елена. – Надеюсь, операции за него делали роботы-ассистенты.
Лаэрт кивнул:
– Наверняка. Без лояльных роботов в нашей театральной империи все бы уже передохли от некомпетентности.
Кошка пожала плечами:
– Ну, мне роботы не помогают, я сама все делаю, как социальный работник.
– Но тебе и резать никого не приходится.
– Это да.
– И что, справляешься?
Елена повернулась к Артему:
– Справляюсь?
– Нет, – буркнул тот.
– Бедные сиротки, – вздохнула кошка.
Тигренок поморщился:
– Я не сиротка. Я типа сиротка.
– Все равно бедняга.
– Ничего подобного! Когда-нибудь правила разрешат мне вернуться к маме с папой! А сейчас для империи лучше так!
– Молодец! – одобрил пламенную речь Артема Лаэрт, почему-то подмигнув.
– Не понимаю этого… – призналась Елена. – Зачем империи сироты? Странные какие-то правила.
Лаэрт хмыкнул:
– Странные правила? О нет, император знает, что делает! Разлучить родителей с детьми через игру – отличная идея. Теперь и те и другие послушные, дальше некуда!
Елена, озираясь по сторонам, зашикала на него:
– Тише, тише, ты что! Тут же полно лояльных роботов!
– Это не я назвал правила странными, – заметил лис. – Лично я ими восхищаюсь: какой полет мысли, какая изобретательность!