Франциска Вудворт – Особое положение (страница 37)
- Я - будущий дипломат Повелителя Степей. Кому как не мне надо доверить эту миссию?
Самоуверенность Тхамула родилась впереди него. Отец только намекал ему, что если хорошо зарекомендует себя, то он его кандидатуру на должность отца рассмотрит одну из самых первых.
Как он потом сказал мне, что высот можно достигнуть лишь в борьбе, испытывая себя в схватке. В реальном бою или в битве разумов, не важно. Так что пусть ещё докажет, что он достоин.
- Это хинты. - развела я руками. - Это же… да ты вообще встречался с ними? Знаешь тонкости общения с теми, кто все посвятил науке?
- Есть целый трактат по общению с хинтами. - закивал Тхамул. - Они ко мне прислушаются. Эл’нари Эсфер, вам надо научиться доверять мне!
- Вот так, без подготовки? - проворчала я, правда не слишком сердито.
Ладно, дипломат в чем-то прав. У его отца огромный опыт, он несколько раз ездил к хинтам, отлично умеет с ними договариваться. Должен же передать этот опыт и сыну?!
- И потом. - точно услышал мои мысли собеседник. - Я уже бывал у хинтов. Один раз. Но запомнил все, что надо. Хочу сразу предупредить, с ними надо быть очень спокойным. Они опираются на холодную логику. Эмоции считают лишь помехой на пути к великим знаниям. Единственное чувство, на которое они согласны - жажда знаний.
- Ты говоришь так, точно восхищаешься ими.
Тхамул спохватился и напустил на себя равнодушный вид, хотя глаза его горели.
- Просто, они очень необычный народ. Точнее - Орден. Да, такое название подходит больше. Ибо хинтом может стать любой, кто отвергнет все блага, кроме знаний.
- Оу. - я подумала, потом вздохнула. - Ладно, Тхамул, если покажешь свой дар дипломата, то замолвлю слово перед своим отцом. И похвалю тебя перед твоим. У тебя появился хороший шанс себя показать.
- Вы не пожалеете! - мигом просиял он и исчез так, точно обучился у Эрика азам маскировки.
Я же сняла мешок с зерном с головы лошади и поставила перед ней воду. Пусть заканчивает отдыхать и есть, пора двигаться в путь. К вечеру должны достигнуть границы земель хинтов. Надеюсь, я не сваляла дурака, решив довериться Тхамулу. Но выхода не было. О хинтах я слышала, читала, но вот наяву не встречала ни разу. К ним ездил брат. Но и он про них говорил весьма скупо. А после подобных поездок обычно выглядел мрачным и тихим. На мои вопросы не отвечал, переводя разговоры на другие темы.
К вечеру и правда впереди показались строения. Хинты никого не пускали в свои земли, предпочитая проводить встречи на границе. Где построили постоялый двор, небольшую лавку с товарами первой необходимости для путников и еще по мелочи. Они очень отличались от других зданий, что мне пришлось видеть. Не из камня, а из твердого сплошного материала бледно-голубоватого оттенка. Он выглядел чуть пористым и очень твердым, как шаоссийский мрамор. Окна покрывало стекло со странным отливом, а двери выглядели точно выточенными из цельного куска металла, но открывались так, точно ничего не весят.
Наших аквилл и лошадей приняло несколько людей, одетых в простые, но явно хорошие одежды. Я заметила как Ясарат разглядывает их и не удержалась от шпильки:
- Ожидали увидеть здесь оборванцев?
- Скорее, пытаюсь понять этих хинтов. - не поддался он на провокацию. - Смотрите, они не слишком общаются с внешним миром, у них отличный постоялый двор, каких я прежде не видел. А границы не закрыты стенами, но их никто не рискует пересечь.
- И правильно делает. - вмешался Тхамул. - Принц, должен вас предупредить, что границы охраняются невидимым барьером. Он гонит прочь в диком страхе любого, кто пытается войти без приглашения хинтов.
Ясарат сжал губы так, что они превратились в тонкую линию.
- Значит, - проговорил медленно. - Те, кого мы преследуем, не могли не получить приглашение. Ведь Храм на территории хинтов.
- Именно так, принц. Либо их развеяли в пыль, если были слишком настойчивы и не подчинились, - произнёс Тхамул.
- Нет. - резко ответила я, увидев как побледнел Ясарат. - Видящая сказала, что они в порядке. Тхамул, когда прибудут хинты?
- Когда сочтут нужным. - пожал плечами парень. - Они уже знают о нашем прибытии и теперь решают, насколько встреча с нами важна и логична.
- Логична? - вскипел Ясарат. - Логична?! Они посмеют заставить ждать принца Игенборга?! И принцессу Степи?!
- Хинтам плевать на происхождение. - неожиданно терпеливо ответил Тхамул так, точно защищал их. - Император Асдора, крестьянин, знаменитая певица, богач - они все играют для хинтов одинаковую роль. Они оценивают каждое существо по степени нужности и ума. Это все.
- Давайте пройдем уже внутрь. - не вытерпела я. - Даже если будем спорить, то лучше это делать не на таком открытом месте.
“И тут явно все служат хинтам”, - добавила мысленно.
- Идите, - махнул рукой Ясарат. - Я проверю как устроили лошадей. Хочу воздухом подышать.
Я пожала плечами и ставила его. Правда, немного удивилась предыдущему взрыву чувств, всё же принц мне казался более выдержанным, но мало ли как бывает: нервы сдали от беспокойства за брата, и любая задержка злит.
Часть его людей осталась с ним на улице, а остальные пошли с нами. Внутри постоялый двор выглядел так же, как и другие подобные места. Может, чуть чище, может, чуть больше и чуть светлее. И больше обслуги. Нам без лишних слов отдали несколько комнат, добавив, что оплатить можно будет в конце, как мы соберемся выезжать.
- Не боитесь, что так могут обмануть? – хмыкнул один из людей принца.
- Что вы, - улыбнулся невысокий крепкий мужчина с густой шевелюрой. - Кто же пойдет на обман хинтов, добрый господин!
Я отметила как внимательно оглядываются игенборгцы. Как воины, что прикидывают, куда и когда лучше отступать. И чем воспользоваться в случае атаки. Я же была спокойна, наслышанная о том, что это место считается нейтральной территорией, где не приветствуются будь какие драки между постояльцами. За пролитую кровь придётся ответить перед хинтами, и нарушать это правило безумцев нет. Но говорить им ничего не стала, разумно рассудив, что слушаются они лишь своего командира и ничего плохого в излишней предосторожности нет, если им так спокойнее.
- Заметили, как здесь пусто? - тихо спросил у нас Борк.
Я кивнула. Постоялый двор, в отличие от своих собратьев, выглядел чистым и пустынным. Нет той толпы жаждущих передохнуть и отправиться дальше. И выбор блюд оказался довольно скудным, пусть и сытным. Мясо, лепешки, местные овощи и травяной напиток. Видимо, хинты сочли это достаточным для восполнения сил.
Тут и Ясарат вернулся. Что-то шепнув своим людям, он прошёл ко мне.
- Я посмотрел в конюшне. Там помимо наших, стоят лошади из Асдора и из конюшни отца. Прибыли сегодня днём.
- Так вы специально для этого задержались? – догадалась я.
- Конечно! Не думали же вы, что если я принц, то считаю, что теперь все остальные должны падать ниц передо мной и целовать землю, по которой я хожу.
«Вообще-то, некоторые простые люди в Игенборге так и делают!» - заметила я про себя, но ничего не сказала.
- Думаете, что ваш брат здесь? Хотите обыскать комнаты наверху? – спросила у него, уловив взглядом, как двое из его людей поднимаются по лестнице.
- Зная Даниса, сомневаюсь в этом, но лучше проверить.
Мы и наши воины только успели сесть за столы, как в помещение вбежал мальчишка, что-то быстро заговорил одному из слуг.
- Кхм, - я кашлянула, хотя и излишне было привлекать внимание моих собеседников. Все и так увидели как среди обслуги возникла тихая суматоха.
Ясарат опустил одну руку, его губы едва заметно шевельнулись. Я не выдержала и коснулась его пальцев, шепнув:
- Не надо. Нам здесь никто не угрожает.
- Не уверен. - так же тихо ответил принц.
Заклинание он читать перестал, но я понимала, что он готов к бою в любой момент.
И тут вошли хинты.
Трое… существ. Впереди мягко продвигался огромный наг, за ним следовали люди. При виде них я медленно встала, понимая, что другие делают то же самое.
Хинты выглядели… странно. В смысле, достаточно безобидно, да. Я не заметила какого-либо оружия, но вот одежда добротная, больше подходящая аристократам, а не отшельникам. Ткани дорогие, но без излишних украшений. Внимание привлекали гладко выбритые лица и головы. Череп, руки и скулы усеяны темно-золотистыми незнакомыми иероглифами. Взгляд абсолютно спокойный, даже какой-то отрешенный.
- А говорили, что хинты отринули всё мирское, - негромко заметил Ясарат, оценив внешний вид пришельцев.
Признаться, он и меня смутил, и я не нашлась с ответом. Зато он нашёлся у пришельцев.
- Ожидали увидеть кого-то в рубище? – едва уловимо усмехнулся наг. - Пусть вас не смущает наш вид. Мы свою жизнь посвятили познаниям и науке. Чтобы заниматься ею, не хочется отвлекаться на мелочи, такие как холод или неудобная одежда. Не получится все силы сосредоточить на познаниях, если острый камушек впивается в ногу. Мы руководствуемся логикой, а одежда из хорошей ткани служит дольше, не раздражая тело.
«Действительно, если посмотреть с этой стороны, всё довольно логично», - хмыкнула я про себя.
- Насколько понимаю, отсутствие волос – это не дань моде, а нежелание тратить время на причёску, - продолжил Ясарат, совсем не выглядя смущённым от того, что его услышали. Или не дело будущему правителю перед кем-то робеть?