Франциска Вудворт – Особое положение (страница 25)
Мне очень хотелось встать и уйти, дав ему время осмыслить мои слова, но помнила его слова о том, что не стоит убегать, не дав человеку извиниться, если он был неправ. Поэтому замолчала, переведя взгляд на огонь.
Извинений услышать не успела. Через минуту мы все вскочили на ноги, услышав крик дозорных:
- Всадники!
Все схватились за оружие, но что приятно, суеты не было. Сопровождающие наследника были бывалыми воинами, да и моих людей намечающейся заварушкой не испугаешь.
Даже меня охватил азарт перед предстоящей схваткой. Надеюсь, это разбойники. Хотелось хотя бы на этот раз показать игенборгцам, что и мы чего-то можем, а не только сонными лежать, когда сражаются за нас.
- У них аквиллы, - сообщил Эрик, оказавшийся рядом со мной.
Ну, это ещё ни о чём не говорило. У ра0,збойников они тоже могли быть.
- Ирбисы! – донеслось от дозорных, и я опустила оружие.
- Свои, - сообщила Ясарату, который тоже держался поблизости. Надеюсь, он не собирался меня защищать?!
- Тогда почему вы не прячете оружие? – спросил принц, опустив взгляд на мою руку, сжимающую клинок. И тут его глаза удивлённо расширились, стоило ему рассмотреть узор на металле: - Работа Морууза?! Откуда?
Подарок Борка был теперь всегда со мной. И перед схваткой я приготовила именно его. Сталь, заговорённая непревзойдённым мастером Моруузом, несет в себе особую магию, раскрывающуюся при защите своей жизни.
Я слышала, если клинок обагрить кровью невинной жертвы, то оружие покинет своего владельца. В ином случае, украсть или отобрать его у хозяина не получится, он всегда вернётся к владельцу.
Удивление принца было объяснимо. О работах этого мастера ходят легенды. Даже короли приезжают к нему, чтобы тот выковал оружие именно для них. Не знаю, где Борк раздобыл эти клинки, но они баснословно дороги, хоть и выкованы были для другого. Но раз хозяин их потерял, теперь принадлежат мне.
- Подарок, - кратко ответила я, но клинок не убрала. Лишь перехватила в ладони, прижимая к руке и пряча в одежде. – Пойдёмте, посмотрим, кто к нам пожаловал.
- Нам есть чего опасаться?
- Вам – нет. Ирбисы дружественное племя. Можете убрать оружие.
А вот я делать это не спешила. После моего похищения наследник вождя Ирбисов искал способ вымолить моё прощение и вернуть былую дружбу, только я его не простила и избегала встреч. А если ему удавалось попасться мне на глаза, всегда держала оружие наготове, давая ему понять, что больше не верю. Хотелось убедится, что мне повезло и его нет среди прибывших.
Всадники неспешно приближались к центру лагеря. Доносилось ржание лошадей, как перебрасываются приветствиями, слышался смех. Но стоило мне увидеть белые волосы центрального всадника, как я расстроенно прошептала, словно ругательство имя:
- Олаф!
Он вскинул голову и безошибочно нашёл меня взглядом. Казалось, что за время, что мы не виделись, он стал ещё красивее. Свет от костра бросал на его лицо тени, делая их ещё выразительнее и мужественнее.
Мой ответный взгляд заледенел, а рука крепче сжала рукоять кинжала. Фантомная боль на месте шрама сдавила грудь. Хотела бы я оставаться к нему безразличной, но не могла. Прежняя любовь и восхищение обернулись жгучей ненавистью. Я ничего не забыла. До сих пор помню, как беспомощно билась под его сильным телом. И ненавижу себя за свою наивную первую любовь и доверчивость.
- Это действительно ирбис? А я думал, что это просто название племени, – произнёс удивлённо Ясарат, и я перевела взгляд на Уну, которая скользила рядом с аквиллом Олафа, нервно подёргивая хвостом.
Я была рада предлогу отвести взгляд и ответила на вопрос:
- У прославленного вождя их племени был приручённый ирбис. Они верят, что дух этого животного до сих пор охраняет их племя. Его потомки считают своим долгом пойти в горы и тоже добыть себе детёныша ирбиса, ни коим образом не вредя самке, а договорившись с ней. Или положиться на милость судьбы.
- Договориться с самкой?! – переспросил Ясарат.
Вот кто бы удивлялся! А у самого в питомцах ахана, которая мало того, что редкая птица, так ещё и считается не приручаемой.
- Силой забирать нельзя. Считается, что тогда гнев и немилость падёт на всё племя, - подтвердила я. – Но если судьба награждает вождя ирбисом, значит, дух предка считает его достойным. Олафу повезло. Он нашёл Уну застрявшей в расщелине и спас. Кроме неё, в племени ирбис был только у его отца.
Насколько я знаю, тот его тоже нашёл и спас. Не знаю, пробовали ли другие заполучить себе питомца, но пока факт остаётся фактом – ирбиса удалось добыть только вождю и его наследнику. Видимо, другим судьба таких подарков не оставляла, а переговоры со встречными самками с детёнышами успехом не увенчались.
Кстати, ирбис отца Олафа умер от старости как раз после того, когда у нас с ним произошёл конфликт. Злопыхатели поговаривали, что дух предка отвернулся от племени не одобрив поступок Олафа. Ведь похитить деву это одно, а вот ранить её при этом, совсем другое дело. Не достойно мужчины.
Я в это не верила. Иначе, почему тогда пострадала не Уна.
Глава пятнадцатая
Глава пятнадцатая
Что-то было не так. Да, угрозы от незваных гостей я не ощущал, как и Конор. Уж он то не упустил бы ни малейшей детали. Но все же странное напряжение окутывало фигуру Эсфер, когда она смотрела на всадников. Ее улыбка из открытой стала точно выточенной изо льда, как и взгляд. Синие глаза теперь не напоминали весенние цветы или бездонное небо. Скорее, их можно сравнить с самым холодным льдом на далеком Севере. Бросил быстрый взгляд на Борка и Эрика. Эти двое ее друзья, уже понял. К тому же догадывался, что они неравнодушны к золотоволосой принцессе.
Борк и Эрик стояли по обе стороны от Эсфер. Не такие напряженные, но и не добрые. Так ждут того, с кем остаешься в нормальных отношениях, но кому не доверяешь.
- Нам надо о чем-то беспокоиться? - тихо спросил у Эсфер.
- Нет. - ответила она коротко. - Я же сказала - все в порядке.
Первым спешился тот высокий светловолосый всадник. Он превосходил почти всех ростом и статью. Такие девушкам нравятся. Я чуть склонил голову к плечу, когда он раскинул руки и шагнул прямо к Эсфер. Точно собирался обнять ее. Хм, не боится, что ему руки отгрызут?
- Эсфер, дорогая! Рад тебя видеть.
- Олаф. - я просто слышал ледяную вежливость, от которой птицы на лету замерзали. - Мы проездом в ваших землях. Как здоровье твоего отца? Как мать?
- Все хорошо, Эсфер. Ирбисы движутся на запад. Отец в порядке, как и мать. Наши земли открыты для наранцев, можете оставаться здесь, чтобы поправить силы. Далеко путь держите? Я давно тебя не видел.
Принцесса почему-то коснулась пальцами места слева, у ребер. Голос оставался таким же ровным.
- Много дел, Олаф. Тебе, как наследнику, ирбисов, этого ли не знать. Спасибо за теплые слова. Мы остановимся на ночь, чтобы дать аквиллам и лошадям отдых.
- В часе езды отсюда есть озеро. Мы направлялись туда, когда Уна вас почуяла.
- Она молодец. - теперь Эсфер говорила с нежностью.
Так, Уна - это ирбис. Огромный зверь с белоснежно-серебристой шкурой, под которой перекатывались стальные мышцы. Огромная морда, сияющие зеленые глаза и уши с кисточками. Великолепный зверь. Я знал, что отец был бы не прочь завести такого во дворце. Но ирбисы не лучшие соседи для аханы.
Уна так и ластилась к Эсфер, урчала басом и терлась ушами о бедро принцессы. Та почесала ей мощную шею.
- Она стала еще красивее.
- И еще быстрее. - заверил Олаф. - Принимаете наше приглашение.
Сверху донесся ор Коннора. Мой дорогой ахана сообщал, что вот прямо сейчас порвет ирбиса, если тот посмеет на меня зашипеть. А еще говорил, что чует воду. Как раз в том направлении, куда указал Олаф. Этот как раз вскинул голову. И я понял, что он узнал ахану.
- Эти птицы не приручаются. - протянул он задумчиво. - Если только ты не из правящего рода Игенборга.
Мы с ним встретились взглядами. И улыбка Олафа стала еще шире.
“Еще немного и он себе лицо ею порвет”, - подумалось мне.
- Принц Ясарат, прошу прощения, не признал вас вне дворца.
- Я не стремлюсь к известности. - заверил его. - Мы с вами могли встречаться в Игенборге?
- Да, когда ваш отец встречался с представителями всех племен Степи. Вы здесь по делу?
Ну конечно, так сейчас все и расскажу. Я вытянул руку, давая Коннору приземлится на нее. А сам лихорадочно раздумывал над ответом. Он родился сам собой.
- Наранцы славятся тем, что великолепно управляются с аквиллами.
- Эсфер среди них лучшая. - тут же ответил Олаф с такой гордостью, точно лично ее обучал.
Я уже понял, что этот мужчина очарован моей спутницей. Но та хранила молчание. И лишь рассеянно почесывала Уну за ушами.
Коннор на руке переступил лапами и курлыкнул мне в ухо, отчего я едва не оглох. Сволочную часть характера он явно перенял от своего папаши по имени Рорк. Тот тоже любит проверять прочность нервов моей мамы.
- Потому именно Эсфер согласилась сопровождать наш отряд, чтобы отыскать редкого аквилла. - на ходу придумывал я.
Кажется, попал в точку. Зрачки Олафа на миг расширились. А после он метнул взгляд на аквиллу Эсфер. Я тоже обратил внимание на то, что эта особь выделялась среди других.
- Эсси, ты решила добыть еще одного золотого аквилла? Но ведь они не живут в городах. В Игенборге он зачахнет.