Франческа Гиббонс – Серебряная королева (страница 49)
Лодка была сделана из ивовых прутьев, согнутых дугой и крепко связанных друг с другом, а снаружи обтянута какой-то окрашенной в оранжевый цвет шкурой.
– Имоджен? – раздался голос Миро.
Она приподняла лодку за борт. Миро стоял в саду. По стене дома ползла чёрная тень.
– Шшшшш! – прошипела Имоджен. – Сюда!
Миро бросился к ней, прыгая через огурцы и лук-порей. Страшная тень упала на сад в тот самый миг, когда Миро шмыгнул под лодку. Вдвоём под ней сразу стало тесно. Дети затаили дыхание.
– Что ты там делал? – шёпотом спросила Имоджен.
– Ждал Луки, – ответил Миро.
Сердце Имоджен подпрыгнуло и сжалось. Она совсем забыла о Луки!
– Где он?
Словно в ответ на её вопрос снаружи раздался захлёбывающийся крик.
Миро и Имоджен приподняли лодку. Лютомуж держал Луки за ногу. Мальчик снова завизжал, болтаясь в воздухе. К саду приближались другие лютомужи, таща на плечах клетки с пойманными детьми. Некоторые пленники кричали, как Луки, другие только тихо плакали.
Миро рванулся, словно хотел броситься на помощь, но Имоджен схватила его за руку.
– Нет! – прошипела она. – Тебя поймают!
– Ну и что! – прохрипел он, глядя на неё обезумевшими глазами.
– Она права, – подала голос Перла из-под соседней лодки. – Лютомужей слишком много! Мы ничего не сможем сделать. Даже Конья не сможет сражаться одна против шестерых.
Лютомуж затолкал Луки в клетку. Мальчик вцепился в прутья и истошно завыл.
– Я хочу его спасти! – сказал Миро.
– Мы тоже! – прошептала Имоджен. – Но сейчас они просто поймают тебя, как и всех остальных.
Она зажмурилась и попыталась не думать о Бранне, которая так страшно неподвижно лежала на полу. Дышит ли она? Имоджен не знала.
Лютомужи были уже совсем близко. Земля тряслась под шагами их чудовищных ног. Имоджен молила, чтобы их не заметили. Трава щекотала её лицо, сырость земли впитывалась в ткань на коленках.
Когда топот стал удаляться и всё стихло, дети приподняли свои лодки. Сад был пуст. Лютомужи ушли.
Имоджен на четвереньках выбралась из укрытия. В полях вокруг дома чудовищ тоже не было видно.
– Мы не можем позволить им безнаказанно творить такое! – воскликнул Миро.
Имоджен дрожала с головы до ног, и сама не понимала отчего: от бешенства – или от подступающих рыданий?
Перла уже бежала – через сад, к задней двери, Конья спрыгнула с дерева в вихре белого яблоневого цвета и помчалась за хозяйкой. Девочка и снеголика не оглядывались. Через мгновение они обе скрылись в домике.
Глава 68
Когда Имоджен вбежала в дом, Бранна уже сидела, но выглядела очень бледной.
– Они забрали моего Луки, – пролепетала она.
Перла, Имоджен и Миро молчали. Они не знали, что тут можно сказать.
Земко отнёс жену наверх и уложил в кровать.
– Всё будет хорошо, – сказал он. – Тебе просто нужно немного передохнуть.
Он остался сидеть возле постели Бранны.
Дети были предоставлены сами себе. Дом казался пустым без взрослых, Луки и собаки по имени Колбаса.
Дети молча выкопали яму на краю сада, где земля была мягкой. Завернули Колбасу в одеяло.
Конья потыкала собачку носом, пытаясь поднять её на ноги. Колбаса отважно защищала свою семью от лютомужей и уже никогда не встанет. Её хвостик-завитушка безжизненно свешивался из-под одеяла.
Имоджен прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно градом катились по её щекам. Это несправедливо! Всё это несправедливо. Имоджен опустила голову, чтобы никто не видел, как она плачет.
Миро опустил мёртвую собачку в землю. Когда он отошёл, Имоджен увидела, что он тоже плачет. Она посмотрела на Перлу. Слёзы текли и по её щекам.
– Этого не должно было случиться! – всхлипнула Перла. – Такое не могло быть начертано звёздами!
Слёзы детей падали на землю. В небе над их головами кричали речные чайки.
Земко целый день не спускался вниз, поэтому дети приготовили обед из всего, что смогли найти. Результатом стали сэндвичи с латуком. Не сказать, чтобы очень вкусно, но хоть какая-то еда.
После обеда дети прибрались в доме. Перла повесила полотно на место выломанной двери. Миро собрал обломки мебели, Имоджен подмела пол.
– Я всё время размышляю о Луки, – сказал Миро, поднимая с пола сломанную ножку стула. – Как вы думаете, куда лютомуж его унёс?
– Если бы мы знали, то уже были бы там, – процедила Имоджен.
Она посмотрела на растоптанную рассаду. Бранна так заботилась о своих саженцах, она поворачивала их к солнцу в течение дня, чтобы они получали достаточно света. Теперь все её труды были загублены.
– По крайней мере, Луки будет не один, – сказал Миро. – Может быть, сейчас он с Томилом и со своей сестрой.
– Или уже мёртв, – прошептала Перла.
Дальше они работали в молчании.
Имоджен нашла среди разбитых горшков комочек земли. Тоненький росток пробивался из почвы. Единственный выживший. Бледно-зелёный побег, совсем юный, ещё не успевший обзавестись листьями.
Имоджен наклонилась, чтобы поднять его, но когда встала на четвереньки, то заметила что-то под комодом. Это оказался свиток бумаги. Имоджен вытащила его и, развернув, прочитала:
У Имоджен перехватило дыхание.
Валкаха… Место, куда Аннешка увела Мари!
Под надписью находилось некое произведение абстрактного искусства – мешанина чернильных линий и замысловатых завитушек. Там были закорючки цвета кобальта, индиго, аквамарина и синевы морских глубин. Создавалось впечатление, будто художник поочерёдно обмакивал своё перо во все мыслимые оттенки синевы.
– Ребята! – позвала Имоджен. – Смотрите, что я нашла.
Когда Перла взглянула на лист, её лицо изменилось. Как будто даже просветлело, несмотря на печаль.
– Это же карта!
Имоджен снова взглянула на мешанину завитушек. Линии змеились по листу, закольцовывались, обвивались вокруг себя. Это были очень суетливые линии, они с тупиками и перекрёстками просто не могли усидеть на одном месте…
Перла выхватила у неё лист и бросилась наверх. Через несколько минут она снова сбежала в горницу, и на её лице отражалось волнение.
– Эта карта не из дома Бранны и Земко! – выпалила Перла. – Они впервые её видят! Значит, она принадлежит лютомужам! Видимо, они обронили её во время схватки!
«Зачем чудовищам карта? – удивилась Имоджен. – Разве они умеют читать?»
– Я уверена, здесь хранятся их секреты, – возбуждённо заговорила Перла. – И ещё я уверена, что на этой карте показано место, куда лютомужи пошли дальше и куда они унесли пленников!
Миро указал на слова, написанные сверху.
– Валкаха! – прошептал он. – Разве не туда сбежала Аннешка?
Имоджен почувствовала, будто земля накренилась и ушла у неё из-под ног. Это было то же ощущение, которое она испытала, когда из часов вышли три деревянные фигурки, изображавшие детей… Как будто все люди и события петляли и вращались, соединяясь в узор, который она никак не могла понять.
– Иногда звёзды сводят людей вместе, – сказала Перла, словно услышав её мысли. Она перевернула карту. – Нам нужно только понять, как это прочитать.