Франческа Гиббонс – Серебряная королева (страница 33)
– Нет, – отрезала Аннешка. – Ты пойдёшь со мной.
Она потащила Мари через весь замок, пока не нашла служанку – совсем молоденькую девушку, которая ещё не знала, что посещение дракона строго-настрого запрещено его величеством. Служанка охотно отвела их к смотрителю дракона. Как большинство стражей Чтибора, он оказался скретом.
– Я принцесса Павла, – объявила Аннешка, – любимая дочь короля Чтибора и наследница его трона. Я желаю видеть моего дракона.
– Слушаюсь, ваше высочество, – ответил скрет.
Его не было в зале, когда король Чтибор запретил Аннешке посетить дракона, к тому же кто он был такой, чтобы перечить королевской дочери?
Аннешка и Мари пошли через замок следом за смотрителем. Залы выглядели не слишком роскошно. Всюду пылали камины, но их жара было недостаточно, чтобы справиться с сыростью. За каждым окном бежала река.
Мари незаметно отставала, словно надеялась, что про неё забудут. Но Аннешка не забыла.
– Шевелись! – рявкнула она. – И кстати, что такое вегетарианка? Почему ты так себя назвала?
Мари опустила глаза.
– Вегетарианец – это такой человек, который на вкус как овощ, – сказала она. – Ты не сможешь скормить меня дракону. Драконы не едят морковку и фасоль.
Аннешка заподозрила, что это неправда, но было очевидно, что Мари готова стоять на своём, а поскольку это всё было сейчас совершенно неважно, она переключилась на скрета.
– Насколько велик мой дракон? – поинтересовалась Аннешка. – Наверное, он высотой с колокольню?
– Не имею представления, – ответил скрет. – Мне не дозволено входить к нему. Король Чтибор кормит его собственноручно.
– Зачем тогда нужен ты, смотритель? – спросила Аннешка, и в её голосе зазвенели визгливые нотки.
– Я нужен, чтобы держать дверь запертой. – Скрет остановился перед огромным, от пола до потолка, гобеленом.
На полотне был выткан величественный дракон, от которого во все стороны улепётывали более мелкие существа. Разлетались птицы, скакали врассыпную олени, разбегались люди. По всей видимости, все они были врагами Водниславии.
– Вы уверены? – осведомился смотритель дракона. Его огромные глаза обратились на Мари. – Это может быть небезопасно для ребёнка.
– Я не хочу смотреть на дракона! – закричала Мари, хватая скрета за руку.
– Девочка идёт со мной, – отрезала Аннешка. – Я не буду повторять дважды – открывай без разговоров!
Скрет заметно растерялся, однако покорно склонил лысую голову.
– Слушаюсь, принцесса Павла.
Он откинул гобелен, за которым скрывалась дверь, и открыл её тремя разными ключами. Сердце Аннешки забилось чаще.
– Там вы найдёте дракона, – процедил скрет, распахивая дверь. За ней был коридор, уводящий в темноту. – Король Чтибор знает, что вы…
– Да! – рявкнула Аннешка.
Она сняла со стены факел и толкнула Мари в коридор. Девчонка пойдёт первая. Если водяной дракон непременно должен кого-нибудь съесть, пусть это будет не Аннешка.
Может быть, в этом и заключалась судьба этой девчонки?
Аннешка пошла по коридору, держа Мари на шаг впереди себя. Воздух здесь был такой влажный, что у неё взмокло всё лицо. Одежда сделалась тяжёлой от сырости.
– Пожалуйста! – рыдала Мари. – Я не хочу!
Аннешка схватила девочку за плечи.
– Марш вперёд!
Мари заплакала и побрела дальше.
Когда коридор сделался шире, девочка попятилась назад.
– Я никому не скажу, что ты не Павла! – закричала она в голос. – Я буду послушной! Пожалуйста, не отдавай меня дракону!
Аннешка одной рукой схватила Мари за волосы, второй подняла повыше факел. В полутьме было трудно что-то разглядеть, но, судя по всему, они очутились в какой-то комнате. Здесь не было окон, пол был залит водой. А в дальнем углу, над чёрным озером, на цепи сидел дракон.
Сердце Аннешки забилось чаще. Она поволокла Мари к дракону, но девочка отбивалась, как кошка в мешке.
– Когда моя сестра узнает…
– Твоя сестра никогда за тобой не придёт!
Аннешка ещё крепче вцепилась в волосы Мари. Дракон был мельче, чем она думала, длиной в два человеческих роста, не больше.
Она подтащила Мари к краю озера. Девочка вся тряслась от страха.
– Ты голоден? – спросила Аннешка у дракона. Чудовище даже не шелохнулось на цепи. – Ты ешь
Дракон не ответил.
Аннешка рывком запрокинула голову Мари.
– Почему он не шевелится? – прошипела она.
Наступила тишина, потом послышался судорожный вздох… Только что девчонка визжала, рыдала и брыкалась, а теперь вдруг отчего-то стихла и застыла.
– Я задала тебе вопрос! – рявкнула Аннешка.
– Потому что это не дракон, – пролепетала Мари слабым от облегчения голосом.
– Врёшь! – завизжала Аннешка, но когда её глаза привыкли к полумраку, она поняла, что девчонка права.
Она отшвырнула Мари на пол, и та снова заплакала, на этот раз совсем тихо.
Аннешке показалось, будто её с размаха ударили в живот. Она ещё выше подняла факел.
Дракон был какой-то окоченелый и бескрылый.
И оказался чучелом крокодила.
Глава 45
Миро и Перла спускались с холма, Конья бежала рядом с ними. Имоджен ненадолго задержалась на вершине. Отсюда были хорошо видны Водниславия и три реки, которые обвивали её, как на карте Перлы. В этом городе было столько воды, что казалось, будто суша удерживается только мостами.
Где-то тут находился дом короля Чтибора – мужчины, вышедшего из часов. Если часы в самом деле предсказывали будущее и если фигурки были подсказками, значит, Мари сейчас была там.
От этой мысли Имоджен почувствовала необычайную лёгкость, несмотря на тяжёлую ношу. Она несла на спине одну из седельных сумок, к которой сверху был привязан ящик с часами. Последние несколько дней – после того, как дети сбежали от взрослых и отпустили коней – они несли поклажу сами. Это было нелёгкое дело – тащить сумки через все Низинные земли. Но Имоджен считала, что дело того стоило, поскольку они наконец-то избавились от Марка.
Она взвалила седельную сумку на плечо и стала спускаться следом за своими друзьями.
– Интересно, почему часы показали нам короля Чтибора? – спросила Перла у Миро. Она грустно смотрела себе под ноги. – Думаешь, он может что-нибудь знать о моём брате?
– Понятия не имею, – ответил Миро. – Возможно, король Чтибор вообще ничего не знает о похищении детей, иначе он бы давно что-нибудь сделал. Может, теперь он призовёт армию, чтобы сразиться с лютомужами в открытом бою!
Когда дети подошли к городу, Имоджен отметила про себя, что его дома очень похожи на те, что были в городке Перлы – деревянные, с островерхими крышами, – только здесь их были тысячи.
Они прошли по первой улочке, и женщины в шалях провожали их настороженными взглядами. До Имоджен донеслись обрывки разговоров: «Трое деток… совсем одни… и даже не прячутся… знать, скоро лютомужи объявятся…»
Дети и снеголика перешли через мост и углубились в город. Речные духи смотрели им вслед из-под переправ. Реки были запружены лодками и баржами. В лодочки, похожие на ореховые скорлупки, вмещалось не больше двух человек или человек и овца.
Миро показал рукой на перегруженную лодку.
– Смотрите! Смотрите, что там! – Потом он увидел двух белых птиц, которые дрались над кучей рыбьих внутренностей. – Фу! Что это за птицы?
– Это речные чайки, – ответила Перла.
«Они больше похожи на стервятников», – подумала Имоджен, разглядывая голые шеи птиц.