FORTHRIGHT – Амаранты. Порабощенный лис (страница 75)

– Привязанности такого характера всегда взаимны. Итак, когда ты сможешь меня освободить?

Майкл подавил зевок:

– Завтра?

Это единственное слово прозвучало как обещание, и лис надеялся, что друг сможет его сдержать.

– Завтра.

Арджент еще долго сидел, изучая результаты исследований Майкла, особенно – серию рисунков, изображающих символы, которые сковывали душу лиса. Он никогда не видел их раньше. Невозможно было тщательно разглядеть их, вероятно, чтобы исключить возможность побега.

Только теперь, когда узоры лежали перед ним, Арджент мог оценить тонкость работы. Плетение казалось тончайшим, но лис хорошо знал, какую опасность таили в себе чары. И все же результат оказался неожиданным. Теперь, когда Арджент смог изучить узоры и символы, ему было трудно поверить, что их сотворили надзиратели. Возможно, ловушку привели в действие люди, применив ее под влиянием момента, но столь тщательно продуманная и зловещая конструкция могла принадлежать только амаранту. Арджент сравнил две страницы, затем отыскал и третью. Некоторые из так называемых кланов обманщиков преуспели в иллюзиях и уловках – превыше прочих этим славились лисы, белки, еноты, пауки и грачи. Или печально славились. Но это была не уловка или трюк.

Лиса привязали телом и душой к крови рода Хадзимэ. И только один клан использовал для таких чар кровь. Драконы.

Неудивительно, что Арджент утратил свободу. Стоило ли сообщить об открытии Майклу? Да имело ли это теперь значение? Конец рабства уже маячил на горизонте. Ардженту хотелось лишь вырваться на волю, взлететь и убежать к тому будущему, которое выбрал он сам. Ему не требовались возмездие или мщение. Довольно.

Цена оказалась высока, но ее уже заплатили.

Арджент обрадовался, когда Майкл предложил провести ритуал до завтрака. С пересохшим ртом лис последовал за своей хозяйкой в ту самую гостиную, где они и установили связь. Неужели все будет так просто? Несколько минут концентрации, они избавятся от чар, а потом пойдут на кухню есть пирог с заварным кремом?

Цинизм или фатализм подсказывали Ардженту, что как-то это все слишком легко.

– Что-то пойдет не так, – пробормотал он.

Цумико коснулась его руки:

– Ох, маловерный.

Арджент указал на пометки, которые сделал на записях Майкла:

– Вы с Дарьей учли эти якоря?

– Собственно, именно благодаря им мы и смогли составить план. – Страж схватил другую руку Арджента. – Ты мне не доверяешь?

– Я весь твой, – фыркнул лис.

– Должно сработать, – успокоил Майкл. – Но даже если и нет, мы учтем свои ошибки. И тогда сможем предпринять еще одну попытку.

Что ж, стоило признать правоту стража. Не было причин вести себя так, как будто у них есть только один шанс.

– Я готов к разочарованию.

Майкл лишь рассмеялся в ответ и приступил к сложному процессу с улыбкой на лице. Поначалу Арджент не чувствовал ничего необычного. Майкл великолепно владел собой, и его прикосновения почти не ощущались. Мало-помалу края связи размылись, нити размотались, но, когда Арджент попытался проверить, как продвигается страж, ему стало нехорошо. Стоило отступить, и болезненные уколы стихли. Что ж, в этом имелась определенная логика. Пока Арджент не участвовал в действиях Майкла, связь не наказывала его.

Поэтому лис отключился от процесса, делая вид, что ничего необычного не происходит. Он просто лежал и ждал. Почти уйдя в подобие транса, Арджент не сразу заметил проблему. Но связь оставалась неповрежденной. Слабая вспышка обожгла не сильнее укола шипа, но лис понял суть. С его госпожой творилось неладное.

– Майкл, – предупредил Арджент. – Что-то не так.

– Я почти закончил, – не открывая глаз, отозвался страж. Его лицо сморщилось от напряжения, но он мягко окликнул: – Цумико, ты как?

– Я в порядке.

Вот уж ничего подобного. Цумико выглядела спокойной, но на лбу у нее выступил пот, а сердце начало заходиться.

– Она врет, – вмешался Арджент.

Майкл скривился:

– Арджент, я распутал три из четырех якорей – думаю, если потянешь, сумеешь высвободиться.

Но когда лис попытался, Цумико всхлипнула.

– Разве ей должно быть больно? – резко спросил Арджент.

– Не знаю. – Самообладание Майкла дрогнуло, и они обменялись встревоженными взглядами. – Попробуй еще раз. Но медленно.

Арджент знал, что все они хотят одного и того же: взломать многовековой замок, но Цумико снова ахнула.

– Подожди, подожди, подожди! – приказал страж. – Цумико, ты должна отпустить его.

– Я отпущу, – пообещала она.

Майкл был явно озадачен, но Арджент стиснул зубы и слегка отпрянул. Он отодвинулся на совсем небольшое расстояние, но душа Цумико тянулась за ним. Один рывок, и он смог бы вытащить ее, как жемчужину из раковины. Наживую. И тогда душа Цумико будет утрачена. Поглощена. Им самим.

– Хватит, – прорычал Арджент. – Это убьет ее.

– Все нормально. – Даже после такого слабого рывка Цумико тряслась всем телом, но упрямо продолжала настаивать: – Он должен иметь возможность выбрать сам.

Арджента вдруг обуял ужас. Что станет, если госпожа прикажет ему освободиться? Лис поспешно отпихнул стража и зажал ей рот.

– Ни слова, – прошипел он.

Она всхлипнула и покачнулась, а потом потеряла сознание.

– Что случилось? – прошептал Майкл.

Арджент оскалился, хотя страж ни в чем не был виноват. Однако последствия их попытки потрясли лиса. Он мог освободиться, лишь отняв у Цумико жизнь. И она бы ему позволила.

Цена оказалась слишком высока.

– Я могу выбирать, – прорычал Арджент. – Вот и выбрал.

Настал вечер. Цумико все так же лежала без сознания. Арджент сгорбился на стуле у ее постели, безмолвно умоляя госпожу черпать силы в самом его присутствии. Забота – единственное, что он мог ей предложить. И единственное, чем мог утешиться сам.

В окно тихонько поскреблись, затем оно открылось, и появился Гинкго.

– Привет, пап, – прошептал он. – Что-то стряслось?

Арджент закатил глаза и вывел сына в коридор. Плотно закрыв дверь спальни, он спросил:

– У вас с Цумико так повелось, что ты входишь к ней через окно?

– Вроде того. – Гинкго повозил босой ногой по полу. – Ей нужен был друг, мне тоже. Это же нормально?

Вздохнув, Арджент пошел на кухню. Гинкго буквально излучал напряжение, и старшему лису пришлось сдержаться, чтобы не велеть все выложить. Собрав остатки выдержки, которые сохранились у него после происшествия с Цумико, он принялся заваривать чай.

– Пап, слушай, – напряженно произнес Гинкго, – у меня тут проблема.

– И ты пришел ко мне?

– Да выбирать особо не приходится. Дело-то сугубо амарантийское.

– Ну? – Арджент наполнил поднос, отнес его на кухонный стол и знаком предложил сыну сесть.

Тот прошаркал на свое место и плюхнулся на стул:

– Я уходил.

– Я заметил.

– Хотел показать Келу свой хвост.

Арджент замер, потом стал разливать чай:

– И кто такой этот Кел?

– Мой друг из волчьей стаи. – Гинкго обхватил руками дымящуюся чашку, ссутулившись, прижав уши. – Я подумал, он оценит мое достижение, поскольку… ну, ты знаешь.