FORTHRIGHT – Амаранты. Порабощенный лис (страница 11)
Только оказавшись в кабинете, запертом и защищенном чарами, где вдоль стен тянулись полки, забитые книгами и стопками отчетов наблюдателей, Майкл плюхнул на стол тяжелый конверт.
– Герб Хисоки, но послание не от него. Один из его помощников сообщил мне, что наш тайный запрос должен подождать возвращения главы из-за границы.
– Вместе с сотнями других, – договорил Арджент.
– Без сомнения.
– Что-то конверт толстоват для вежливой отписки.
– Ты прав. Они приложили бюллетень с подробным описанием причин внезапной незапланированной поездки Хисоки. – Майкл вытащил несколько сложенных листов, которые пестрели символами. – Он и еще два члена Пяти кланов сейчас в Бельгии, разбираются с серией нападений в Северной Европе.
– Кто на кого напал? – спросил Арджент.
– По меньшей мере дюжина человек погибла, и первые отчеты говорят, что нападавший – или нападавшие – амаранты.
– Да, это серьезно после всех заверений о мире.
– Пока новость скрывают от общественности, но лидеры Объединенных наций уже назвали инцидент подрывом доверия – все наши договоры под угрозой.
– И тут на сцену выходят наблюдатели. – Арджент потянулся за отчетом, и бумага обожгла ему пальцы.
Майкл, пробормотав извинения, снял защитную печать.
Ни в коем случае нельзя допустить паники. Возмездие может быть ужасным, тем более что первыми под удар, как самые заметные амаранты, попадут школьники по обмену, которые поступили в человеческие школы в конце лета. Они же подростки.
Брови Арджента изогнулись.
– Разве люди не понимают, что наши дети не молоды и не беззащитны?
– Большинство людей верят в то, что видят.
– Именно поэтому из них и получаются такие славные игрушки.
Майкл нахмурился:
– Подобное отношение безнадежно устарело!
– Ну так и я – ходячий антиквариат.
Арджент перелистнул последнюю страницу и вздрогнул. Печать на этой странице была практически не тронута и создавала ощутимый дискомфорт.
Забрав письмо обратно, Майкл сказал:
– Я перескажу тебе последнюю часть.
Арджент нахмурился:
– Ты позволял мне читать твои сводки годами,
– Нет. Но эту информацию я хочу передать тебе сам. – Майкл невесело рассмеялся: – Некоторые вещи лучше слышать от друга.
Видя смену настроения стража, Арджент занервничал.
– Там специальное оповещение, только для наблюдателей. Появилась новая информация. – Майкл выдержал взгляд лиса и торжественно произнес: – Они обнаружили, что люди и амаранты генетически совместимы.
Паузу прервал Арджент:
– И как эти замечательные «они» пришли к такому выводу?
– Некоторые атаки сопровождались насилием, – пояснил Майкл, указывая на первый отчет. – Три женщины беременны, и тесты определили, что отец – не человек.
– Невероятно.
– Не то слово. Наблюдатели считаются экспертами по амарантам, однако это первый документально зафиксированный случай… гибридов.
– Скрещивание происходило тысячелетиями, – фыркнул Арджент. – Как, по-твоему, для чего амаранты изначально принимали облик человека?
Глаза Майкла расширились.
– О, это… почти романтично. Но никаких записей о детях смешанной расы нет.
– Если наблюдатели желают восполнить пробелы в знаниях, пусть поговорят с волками. Кошки и драконы усыпляют непригодных детенышей, но волчья стая берет под защиту всех.
– То же можно сказать и про собак.
– Да, но псы более скрытны, чем волки, – пожал плечами Арджент. – Если наблюдатели придут с вопросами, собаки, скорее, примут это за оскорбление.
Майкл медленно кивнул:
– А что насчет лис? В целом.
– Ты же знаешь легенды, – усмехнулся Арджент. – Кого заманивали в чащу молодые перевертыши?
– Обычно кицунэ в сказках просто уводили с тропы ничего не подозревающих путешественников.
– А конкретнее? – выгнул брови Арджент.
– Мужчин, – моргнул Майкл.
Не желая отвечать на множество вопросов, которые явно закрутились в голове стража, лис твердо вернул друга к первоначальной теме беседы.
– И какое у официальных лиц отношение к этим «детям смешанной расы»?
– Неоднозначное, – со слабым смешком признал Майкл. – Их выводы подтверждают то, что ты сказал. Все, кроме кошек. Хисока хочет предложить защиту.
– Еще один оптимист.
– А сам ты что думаешь?
– Это ничего не меняет, – покачал головой Арджент.
– Не для тебя.
Не успели они уйти на новый виток старого пустого спора, как внезапный всплеск эмоций встряхнул Арджента. Преобладали растерянность и раздражение, но растущий страх госпожи заставил лиса вскочить со стула.
– Арджент, что такое?
– Что-то не так.
Лис бросился к двери, уверенный в одном: Цумико произнесла его имя.
Глава 14
Хитрый как лис
Все вокруг слилось в размытое пятно – Арджент несся к хозяйке, которую поклялся защищать. Выискивая угрозу, он выпустил свою силу настолько далеко вперед, насколько вообще осмеливался. В горле зарождался рокот. И тут он наконец уловил запах Цумико. Крови нет. Слез нет. Хорошо.
Арджент услышал предостерегающий крик Сансы, но проигнорировал его. Важнее всего было ответить на зов госпожи. Лиса остановил только приглушенный вскрик Цумико. Арджент, прерывисто дыша, опустился на колени с ней на руках, стараясь угомонить бушующую в душе бурю.
– Арджент? – дрожащим голосом позвала Цумико.
– Я здесь.
– Как ты узнал, что нужен Сансе?
Это было не совсем так. Однако лис бросил взгляд на бойца.
– Тащи ее в дом! – рявкнула та. – Пусть Майкл установит больше защитных чар.
Арджент снова побежал и на этот раз не остановился, пока не достиг распахнутой входной двери, где стоял Майкл, сцепив руки, закрыв глаза и сосредоточившись на чем-то другом.