Филип К. Квантрелл – Империя праха (страница 5)

– Вы освободились от своего сна, и пещеры вас более не удерживают. – Меркарис поднялся, не обращая внимания на лужу крови, медленно стекающую в слив под ногами узника.

– Именно так. Готов ли ты занять место рядом со мной и изменить мир? – нежным голосом спросил Валанис.

– Я живу, чтобы служить вам! – Меркарис вновь поклонился.

– И ты мне послужишь. – Валанис обошел комнату, рассматривая инструменты. Алидир решил не вмешиваться в разговор. – Серые плащи разбросаны по Иллиану, их мало, и они уязвимы, но все еще могут испортить нам жизнь. Используй свою монаршую власть, чтобы выловить их и уничтожить окончательно. Самандриэль тебе поможет. Мне все равно, каким образом ты это сделаешь, главное – выполни задание.

– Я исполню все в лучшем виде, мой повелитель! – яро отозвался Меркарис.

Валанис помедлил, не сводя глаз с «экспонатов».

– Сорок лет я изучал историю – все, что произошло за тысячу лет моего пленения. После Войны драконов твои предки разграбили Мертвые острова, не так ли?

Меркарис, не очень понимая, к чему ведет Валанис, лишь кивнул в ответ.

– В те времена люди уже перестали быть единым народом… Полагаю, король Гал Тион составил подробный перечень сокровищ, которые нашел в землях драконов?

Меркарис вновь кивнул. Теперь уже и Алидир не мог понять, на что намекает господин.

– Эти записи все еще у тебя? – как бы между прочим спросил Валанис.

– Они в архивах, милорд. – Меркарис явно начинал нервничать. – Под этой самой крепостью.

– Прекрасно. – Валанис обернулся к нему. – Покажи их мне, немедленно.

С этими словами он коснулся висящего между ними человека, и истерзанное тело начало замерзать, постепенно превращаясь в сплошной кусок льда. Несчастный стонал и кричал, пока его голосовые связки не замерзли, пока весь он не заблестел. Очевидно, Валанис не хотел, чтобы король Орита отвлекался на мелочи.

Меркарис быстро стащил фартук и прошел в свои покои переодеться. Стоило ему выйти за порог, как Алидир заметил, что господин опирается на ближайшую стену, и едва успел подхватить пошатнувшегося Валаниса. Алидир бросил взгляд поверх его плеча – не заметил ли Меркарис.

– Нам нужно возвращаться в Калибан, господин, – тихо, но настойчиво напомнил Алидир.

Валанис глубоко вдохнул и выпрямился, легонько оттолкнув его. Капюшон и маска скрывали лицо, но Алидир знал: господин страдает от боли, несмотря на гордую осанку.

– Возвращайся, – велел Валанис. – Поговори с Накиром.

– Господин? – непонимающе переспросил Алидир.

– Ты ведь знаешь, чем твой брат занимается в Карате?

Алидир кивнул. Он был прекрасно осведомлен о подвигах Накира в Иссушенных землях. Несколько веков назад тот создал в южных городах культ, известный теперь как Новая заря, и с помощью магии и древних знаний убедил правящие семьи Карата, что Валанис – их истинный бог. Через этот культ Накир веками правил Иссушенными землями, дергая за ниточки власть имущих и самого императора, поддерживая работорговлю и подтачивая оборону Врат Сайлы.

– Когда армии темнорожденных прибудут к Вратам Сайлы, Накиру понадобится твоя помощь, чтобы их впустить, – объяснил Валанис. – Люди Иссушенных земель должны присягнуть темнорожденным и пополнить их ряды… Однако Карат все глубже погружается в хаос гражданской войны, рабы бунтуют… Серьезная недоработка со стороны Накира. Он пытается удержать власть, но, боюсь, к тому времени, как темнорожденные прибудут, император уже потеряет свою армию и некому будет присоединяться. Этого нельзя допустить. Отправь аракешей в Карат, помоги Накиру встретить гостей и подавить гражданскую войну в зародыше.

– Но господин, – запротестовал Алидир, – я думаю, что умения аракешей пригодятся в другом месте…

– Однако пошлешь ты их в Карат. Накир ответственен за встречу темнорожденных. Люди Иллиана должны оказаться между ними и армиями севера как между молотом и наковальней. Это ключевая часть моего плана, и она должна быть исполнена идеально.

– Господин, я уже вел дела с Богиней темнорожденных. Не лучше ли будет мне самому заняться…

Он осекся. Темная аура Валаниса окутала его, грозя растворить, стереть с лица земли. Господину даже не пришлось демонстрировать силу.

– Прошу прощения, повелитель. – Алидир отступил, склонившись.

Валанис отвернулся и направился в спальню Меркариса, давая понять, что разговор окончен.

Король севера уже успел одеться, смыл кровь с лица и волос.

– Меркарис… – Алидир взглянул на обнаженную женщину в постели. – Никаких свидетелей.

– О, эта уже давно мертва, – равнодушно бросил Меркарис и вышел из комнаты вслед за Валанисом, даже не взглянув на тело.

Алидир осмотрел женщину внимательнее и заметил неоспоримые признаки смерти. Следовало отдать Меркарису Тиону должное: он оказался еще более извращенным человеком, чем можно было представить.

С помощью маленького кристалла Алидир вернулся в Калибан и вновь задумался о внезапном интересе господина к записям Гал Тиона о Мертвых островах. В разговорах с Дланью он ни разу не упоминал о древней родине драконов, никогда раньше не намекал на ее значимость.

Любопытно…

Алидир попытался найти Накира в ледяных тенетах Калибана, но тщетно. Он уже потянулся было к прорицателю, скрытому в складках белых одежд, как объявился Таллан.

– Где Накир? – спросил Алидир, не переставая думать о внезапном интересе Валаниса.

– Ему пришлось отправиться в Карат, – ответил Таллан. – В городе вот-вот вспыхнет настоящая война.

Гнев забурлил в груди Алидира. Значит, теперь придется открыть портал в Полночь, чтобы приказать Ро Досарну, заменявшему его на троне лидера аракешей, повести убийц в Карат. После чего нужно самому отправиться в столицу и встретиться с Накиром: следить за приготовлениями через прорицатель не выйдет!

Он вновь направился к источникам Найюса. Присматривать за делами в Карате, найти в этом хаосе рейнджера… для этого потребуется больше кристаллов. Алидиру трудно было поверить, что какой-то там человек выжил в рушащейся Элетии, но он был не настолько глуп, чтобы сомневаться в словах своего господина.

Глава 2. Совет правителей

Король Ренгар из рода Мареков шагал по роскошным коридорам своего дворца, сопровождаемый лорд-маршалом Хорвартом и Серым плащом Недом Фенником. У каждой двери стояли на карауле велийские стражники, чтобы королю случайно не пришлось коснуться такой презренной вещи, как дверная ручка.

Повелитель Алборна мельком глянул в окно, за которым утренний бриз трепал провисшую праздничную гирлянду, и в раздражении сжал кулаки. Какое же унижение ему пришлось вынести в прошлом месяце! Момент, призванный вписать его в историю, был упущен: эльфы покинули столицу, испугавшись убийц, накануне большого праздника, аракеш Ро Досарн сбежал из темницы, из которой сбежать было невозможно, и все правители Иллиана собрались лицезреть этот позор.

Какое унижение…

Пытаясь забыть жгучий стыд, который испытал, объявляя всему городу, что праздника не будет, и провожая разъезжающихся гостей, Ренгар вошел в последнюю комнату в конце коридора.

В ней не было ни окон, ни украшений, бо́льшую ее часть занимал длинный стол с шестью стульями вокруг. Освещали ее лишь факелы на стенах, посреди стола поблескивал черный шар.

Галкарус Вод, придворный маг Ренгара, уже ждал своего короля, одетый в свою обычную мантию и островерхую шляпу с широкими полями. Его пояс был едва виден за свисавшими с него пучками трав, склянками и какими-то приспособлениями. Все это богатство звякнуло, когда Галкарус поклонился.

– Все готово? – спросил Ренгар.

– Все в сборе, ваше величество. – Галкарус указал на королевское кресло во главе стола.

Дождавшись, пока он усядется, маг три раза ударил посохом в каменный пол. Спутанные ветви на конце посоха засветились – скрытый в них кристалл начал отдавать магическую энергию. Черный шар в центре издал мелодичный звук, и появились «гости».

На противоположном конце стола возникла призрачная фигура короля Меркариса. Он сидел, положив на столешницу сцепленные руки, являя собой образец спокойной силы. Ренгар предпочитал при нем вести себя особенно осторожно. Было в этом юном северянине что-то такое, от чего по спине бежали неприятные мурашки и волосы на загривке вставали дыбом.

Справа от Меркариса материализовался взлохмаченный король Ледяных долин Грегорн Орвиш. Его редкие седеющие волосы с вплетенными в них тоненькими косичками спадали на плечи, через вытертый мех ворота все еще можно было разглядеть спинку стула.

Ренгар этого человека не любил: слишком много воевали их отцы, мир между двумя королевствами никогда не длился долго. То, что между их землями находился Фелгарн, было спасением.

Справа от Грегорна как раз проявились прекрасные черты королевы Изабеллы Харг. Из Лириана, своей столицы, она правила всем Фелгарном и умела дипломатично разводить Марека с Орвишем по углам.

Ренгар невольно улыбнулся королеве. С тех пор как ее супруг безвременно скончался, Ренгар не терял надежды жениться на ней и объединить королевства. Конечно, этому плану препятствовал тот факт, что он до сих пор женат, но Ренгар был уверен: если выдастся возможность жениться на королеве Фелгарна, он это неудобство как-нибудь устранит.

Справа от Ренгара соткался из воздуха визирь Сивилис. Юный император Карата такие встречи никогда не посещал – видимо, был слишком занят игрушками. Удивительно, что Сивилис вообще явился, учитывая, как в Карате было неспокойно. Его острая бородка, как обычно, торчала под углом – наверное, в Иссушенных землях так было модно, но Ренгар подумал, что смотрится по-идиотски.