Фэва Греховны – Наемники бродячих островов (страница 2)
Оглушительный гром пришёл одновременно с ударной волной, во все стороны полетели не удержавшиеся на ветвях листья. Сам парень инстинктивно бросился на землю, сразу всем телом ощутив от неё встречный толчок.
Что они будут грабить, если разнесут всё в труху? Зачем бездумно уничтожать поселение с жителями, если их можно взять в плен, а дома разобрать на материалы и топливо?
Вместо ответа послышались первые выстрелы от дальнего края. Но сколько же там стрелков и как они это делают? За каждым звонким хлопком немедленно раздавался ещё один, а за ним ещё и ещё! Словно сразу десять или даже двадцать мушкетов стреляли по очереди с минимальным промежутком. К ним присоединились сотни стволов, стреляющих друг за другом!
Дым на мгновение рассеялся позволяя видеть конец улицы, пересекающей всю деревню. По ней бежали двое, но дорогу им преградил человек в чёрной одежде. Оружие в его руках исторгло струю едва заметного дыма, и люди упали ниц. Улицу закрыла копоть пожаров и лишь через пару секунд сквозь неё донеслась длинная череда хлопков.
Парень лежал, боясь пошевелиться и не в силах осознать увиденное.
Его односельчане…
Но ведь…
Они не были вооружены! Там была женщина в платье! Зачем их убивать?!
Тем временем, налётчики уже добрались до сердца населённого пункта — до здания деревенского холла. Кто-то успел занять оборону внутри и дал залп из мушкетов — из окон вырвалась волна густой белой пелены. Но смельчаки сразу пожалели о своём решении! Все бандиты, кто был на центральной площади, ответили сливающейся воедино канонадой из скорострельных ружей. В довершение — башня с часами вспухла изнутри оранжевым взрывом. Да такой силы, что не осталось ни одного крупного обломка! Ещё несколько хлопков вырвали оконные рамы и двери первого этажа. Всего за несколько секунд боя, здание сельского совета превратилось в огненный факел.
Когда Макс пытался высмотреть крышу родного дома, густой смог уже закрыл обзор на большую часть этой оконечности острова. А ещё одна бомба, заброшенная из-за чёрных стен, взорвалась сосем близко. Гриб взрыва рванул к небу всего в нескольких сотнях метров. Сразу пришла ударная волна. Она больно врезала по ушам, заставляя схватиться за голову и прижать лицо к земле. Когда оглушённый мальчишка всё же рискнул поднять глаза, то не обнаружил ни мельницы, ни дома мельника. Но мало того! Перестали существовать все дворы и хаты на ближнем конце главной улицы.
Руины дымят, разгорается поле, одиноким факелом пылает устоявший тополь…
Ветер переменился и погнал белую пелену вглубь острова. Оно и хорошо! Соседям, под её прикрытием, будет проще спрятаться среди холмов. Конечно, если они сумеют сориентироваться! Ведь войны тут и в помине никто не знал.
Часть родной деревни снова открылась взору и Макс чуть не захлебнулся горьким вздохом. На месте его дома бушевал настоящий огненный шторм! Горели яблочные и абрикосовые сады, пылали огороды…
Земля под грудью и животом завибрировала и затряслась, хоть этому не предшествовали никакие взрывы. Откуда-то из глубин тверди глухо захрустело. А следующий залп артиллерии породил целый раскат подземного рокота.
Где-то совсем рядом затрещал ломающийся камень, а когда звук оборвался, то Макс увидел, как край родного острова неумолимо отдаляется. Ко всему прочему, он теперь казался на много ниже, чем был ещё минуту назад.
Светлая, бледно-персиковая прореха бездны, полная кучевых облаков, росла на глазах. О том, чтобы попробовать перепрыгнуть её, уже не могло быть и речи!
Не веря глазам парень пялился то вниз, то на неумолимо отдаляющуюся родину. Но снова взбунтовавшийся ветер погнал дым прямо на него, запрещая юнцу, ещё совсем недавно мальчишке, смотреть на гибель деревни.
Ещё и эти слёзы! Дым это или от беспомощности… Он утёр нос рукой и лицо пересёк развод грязи.
Желая хоть как-то ориентироваться по звукам, Макс отметил полностью стихшую стрельбу. Хотя может это из-за подземного шума? Но нет, он редок и какой-то глухой, звонкие выстрелы и разрывы снарядов точно было бы слышно.
Проклятый дым никак не давал разобрать происходящего на улицах!
Снизу, считай из бездны, треснули камни. Что-то протяжно завыло, постепенно удаляясь и становясь тише. Звук повторился ещё несколько раз, прежде чем ветер сжалился и опять поменял направление. Макс сумел различить за полупрозрачной дымкой стремительно удаляющееся в бездну пятнышко.
Задымление отступало, но родной остров никак не желал показываться на свет. Не веря, что расстояние могло увеличиться так быстро, парнишка подполз ещё ближе к краю.
Но нет, очертания чёрной крепости просвечивались там, где они и находилась до этого.
Наконец, появились обломанные скалы, совсем не похожие на то, чем был ровный край тверди раньше. Камни словно обкушены. Тополь, росший никак не ближе полкилометра от края, теперь догорал свисая с обрыва и указывая оголёнными корнями в небеса.
Ещё какое-то время искры срывались с ветвей, а потом что-то коротко треснуло и огромный пласт сорвался вниз. Разлом вскрыл подземное озеро и наружу рванул шумный водопад.
Словно пытаясь привести мальчишку в чувства, ветер усилился, подхватил несколько ледяных капель и швырнул ему в лицо.
Пока дым уходил ввысь и рассеивался, порода крошилась и грохотала всё громче и чаще, пока внезапно не наступила тишина.
Тверди не стало.
Висеть в пространстве остался только тёмный силуэт, увенчанный короной цитадели. Чуть погодя стало видно и язык подъёмного моста. Несколько десятков чёрных точек стояли на самом его краю, другие медленно поднимались в зев вертикальных врат.
Механизм подъёмника потянул цепи внутрь, когда крепость уже скрылась за налетевшим облаком. Мерные удары звеньев по невообразимо большим барабанам оглашали пустоту ещё несколько минут, пока не отсчитали собственное количество.
Ровно сорок штук. Ровно сорок звонких ударов.
Макс не шевелился. Лишь пялился в пустоту за обрывом, широко раскрыв пересохшие губы. Его мозг отказался даже пытаться верить в абсолютную пустоту на месте, где ещё недавно была вся его жизнь. Но…
Родной остров канул. Рухнула твердь, несшая на себе три богатых деревни и почти пятнадцать тысяч человек в них.
Ни родного дома, ни двора, ни сада.
Ни семьи…
— Папа, мама, Кристина…
Глава 2
Несколько суток Максу пришлось буквально торчать на лесном острове. В первый же день, пройдя его вдоль и поперёк, он остался ночевать на самой высокой горе.
На второй день налетел холодный ветер и быстро привёл парня в чувства. Думать было нечего: нужно ждать, когда твердь пристанет куда-то, где есть люди и… Что делать дальше он не знал.
Даже будучи наивным мальчишкой, сам себе он признался — ему просто не поверят о крепости исполинских размеров, ещё и взявшейся невесть откуда. А даже если кто-то и прислушается, то что тогда?
На рассвете третьего дня вдали замаячило невнятное пятно. А ближе к полудню на приближающемся острове стали различимы несколько столбов дыма — верный признак наличия людей.
Вечерами отец рассказывал Максу, что некоторые острова не пристают друг к другу, а лишь слегка задевают края, проходя мимо. Как случится в этот раз он не знал, так что поспешил спуститься с горы, когда стало понятно, где именно будет переход между твердынями.
Как выяснилось — не зря.
Две глыбы плыли по воздуху навстречу друг другу, да ещё и на разной высоте. Хотя бы повезло, что лесной остров был выше.
Место, с которого Макс решил прыгать, больше походило на берег озера. Пологий склон полностью покрыт мелкими камешками, а за ним проносилась зелень кустарника.
Отец учил, что разгоняться и прыгать нужно в сторону, куда движется остров на который перебираешься. При большой скорости так сложнее травмироваться.
Оглянувшись, Макс удостоверился в отсутствии на противоположной стороне острых скал или, чего доброго, обрывов. Полупустую сумку и ружьё взял в руки и побежал вдоль самого края. Когда скорость стала такой, что зелень слева показалась недвижимой, парнишка прыгнул на первый же высокий куст.
За ботинками мелькнули золотистые облака. На мгновение засосало под ложечкой и… Треск! Хруст! Удар!
Растительность оказалась обманчивой. Подошвы легко прошли сквозь листву, скользнули по влажной земле и с ней тут же встретилась пятая точка.
Макс вцепился в какой-то мох и замер. Земля под ногами теперь двигалась в обратную сторону и инстинкт потребовал дать вестибулярному аппарату привыкнуть. Говорят, что некоторых путешественников даже укачивает при таких переходах.
Поселение оказалось самым настоящим каменным городком. Правда, переживающим не лучшие времена — недавно имела место эпидемия вшей.
Кое-как от паразитов горожане избавились. Но, как известно, беда не приходит одна: насекомые принесли с собой чуму. Местный врачеватель и тут нашёл что делать — карантин и полная изоляция района, где произошла вспышка болезни. Несколько улиц были перекрыты баррикадами, за больным остались ухаживать родные и зараза дальше не пошла.
Но и на этом злоключения не закончились.
Несколько сотен человек решили спасаться за пределами стен родных домов и ушли в леса. Всё было хорошо, пока твердыня целую неделю не шла сквозь грозовые тучи. Беглецы промокли и замёрзли, большая часть их припасов испортилась, а от чумы сбежать так и не удалось! Случилась новая вспышка заражения.