Фэва Греховны – Наемники бродячих островов. Том 4 (страница 9)
Но всё оказалось куда прозаичнее. Это была имитация тревоги в тёмное время суток. А за одно и укрепление веры в товарищей. Чтобы наименее инициативные не тупили в темноте и бежали хоть за кем-нибудь, а не устраивали заторы на лестницах.
Полным ходом пошла работа над ошибками. По большей части — над ещё не совершёнными.
Дурные мысли не покидали Макса до самой ночи. Кажется, он так не нервничал даже в катакомбах под Тэррой. И только когда Свет погас и небеса скрылись во тьме — удалось с облегчением вздохнуть.
А ещё, вместе с темнотой, прибежал посыльный. Конечно, если так можно называть гонца на несколько сотен метров.
— Синьор адъютант, здравия желаю! — козырнул боец, — Синьор Сержио срочно вызывает Вас на доклад по обстакановке.
— В смысле — по обстановке? — на всякий случай уточнил парень.
— Никак нет! Так и сказал «на доклад по обстакановке».
Нахмурившись, Макс отпустил вестового. Ну а что? Зовут, значит надо идти. А что там дядька Сергий снова выдумал — другой вопрос.
И, как оказалось, вопрос весьма насущный. В келье ожидал не только командир отряда, но и все его члены. Кроме Лайонела, само-собой. В камине горел огонь, а стол был выдвинут на середину комнаты и накрыт по всем правилам.
— Шо ты в дверях встал? Заходь скорише! Не выпускай тёплый воздух. — в своей привычной манере пробухтел Батя и тут же поднял кружку:
— Давайте! За первую серьёзную победу! Те дурни на хуторе — не в счёт.
Раздался стук разномастной тары, и наёмники опрокинули спиртное.
Кеншин заел сыром. Джой занюхал колбасой, но в рот её класть не стал. Венга зажмурилась и поспешила запить водой с разбавленным в ней вареньем. Макс без особого удивления обнаружил в своей чашке горький каф
Батя же закусывать и не подумал. Что самогон, что вода — в лужёную глотку всё одинаково. Ещё и обновил сразу же:
— Но вообще, лихо мы их. Повезло так повезло! Выпьем за удачу!
Выпили.
— Только это не везение. — возразил Кен, опуская свою пиалу на стол. — Бедуинам в небесах бояться некого. Кроме них ведь не летает никто. Вот они и не смотрят по сторонам.
— А как же Пираты?! — искренне удивился Макс. — Я в книжке читал…
Батя оборвал молодого подчинённого взмахом кружки:
— Брехня всё! Ну или почти всё. Эти твои так называемые «пираты» только на дальние острова нападают, и по большей части людей неволят. А чтобы в воздухе воевать, да ещё и за наживу, так это точно сказки.
— Ну-у-у, не совсем. Полтора века назад был один прецедент. — Кеншин постучал пальцем по своей пиале.
— Щас начнётся. — покачал головой Батя, и… не ошибся!
Едва остатки спиртного были разлиты, степняк завёлся словно лицедей на ярморочной площади:
— Вот уже полтора столетия летописцы империи Циндао не могут собрать воедино всех сведений о той банде пиратов. Свирепые как тайфун и внезапные как весенний ливень, они отметились на всех плоскостях империи. Их знали и на внутренних орбитах, и на самых дальних диких островах. А предводителем у них была женщина! К сожалению, хроникам не известно её настоящее имя…
— Её звали Лэйла. — перебил Даджой.
— А ну цыц! Не порти легенду! — Кен наиграно взбеленился и стукнул по столу пустой пиалой. И когда только выпить успел? Впрочем, в руках у Бати уже появилась ещё одна бутылка.
— Она была принцессой тысячи небес, и у нее была тысяча имён! По одному для каждого неба, которое она бороздила на своём корабле! И все их можно узнать, лишь прочитав тысячу свитков о её злодеяниях!
В тару по кругу зазвенел самогон. Друзья чокнулись без тоста и сказ продолжился:
— Плод любви богатейшего торговца из пустыни и хозяйки лучшего игорного дома в столице империи. Дочь обоих народов. Прекрасная как лотос, цветущий лишь единожды в миллениум! За цвет кожи, простой люд звал её Кохэку — янтарная. А аристократы, которым посчастливилось поделиться с ней своим богатством, прозвали её Рури — изумруд. Это за огромные зелёные глаза, формы распахнутых крыльев!
— Зря распинаешься, мужик. Лай тебя не слышит… — усмехнулся было Батя, но на него тут же шикнула Венга:
— Чш! Не перебивай, старый!
Степняк благодарно кивнул товарке и опустил взгляд на опустевшую пиалу. В рукав сливает, что ли?!
Алкоголь был незамедлительно обновлён по всем ёмкостям. В том числе и Макс попытался подсунуть свою чашку. Но не тут-то было, старого лиса не проведёшь!
— А однажды, её команда совершила налёт на дворец самого императора!!!
Кен сделал паузу, чтобы до всех дошёл масштаб преступления. И, похоже, таки дошёл.
В воцарившейся тишине было слышно, как шагают часовые по стенам… Или это чьё-то сердце так громко молотило?
— Корабль камнем рухнул из облаков! Точно пустельга на добычу. И прямо на женское крыло, где император как раз пил чай с любимой наложницей. Пираты — мужи и девы суровые. Разговор со стражей был предельно краток. И вот, всего минуту спустя, правитель уже провожал гостей в сокровищницу. А за одно и послужил им живым щитом.
— Да что б тебе пусто было! Харэ заливать! — снова не выдержал командир. — Шиш бы их отпустили после такого цирка!
Смочив горло самогоном, Кеншин поспешил не согласиться:
— Отпустили! Ещё как отпустили! Император пялился на главную налётчицу, аки щеня на мамку. Разве что хвостиком не махал. Хотя может и махал, но история умалчивает. В тот же день принцесса обрела новое имя. Куро Хана — чёрный цветок. Награда за неё возросла тысячекратно, но только за живую и невредимую! И наоборот — страшная казнь ждала того, кто хоть волосинку сорвёт с её головы. Место главной наложницы, а в последствии — и первой жены, ей предлагалось прямо на плакатах с вознаграждением. Но, увы и ах! Сердце бандитки принадлежало другому. Её соратников не удалось соблазнить ни золотом, ни амнистией, ни обещаниями титулов. А за их кораблём не угнались даже самые искушённые из нанятых бедуинов.
— Ну нет! Это уже точно перебор! — Батя опустошил вторую бутылку. — Тысячекратная награда и ни одного предателя в команде? Ага, щаз! Держи задницу шире! А капитаны пустынников, шо? Совсем школяры, по-твоему? Ну и в конце концов, какой же там возлюбленный был, что она на императора не повелась?
— А вот тут и начинается мистика, породившая остальные девятьсот девяносто семь имён! — степняк отсалютовал импровизированным кубком и опрокинул его внутрь. — Банда её за ведьму почитала и чуть не молилась ей! А как иначе? Из тумана и облаков всегда направление знает, где и когда обозы с налогами пойдут, тоже предсказывает! Даже корабль ей сама Матерь бездна подарила. За десять ударов сердца — на сто метров поднимался! В котлах жар такой, что мечи ковать можно! Но шар при этом — тряпками болтается! Корпус весь в броне, и сотня пушек с собой. По пятьдесят на борт!!! И ни ядром не пробьешь, ни о твердь земную не разбивается!
Кен развел руками, попутно подставляя пиалу под горлышко третьего пузыря.
— Любовника тоже под стать выбрала. Высоченный, широченный, красивенный! Глаза синим пламенем горят! А ещё, он лютым воителем слыл. Сам против десятерых выступал! Одним ударом всадника вместе с конём перерубал! Истинный демон! Кстати, его так и звали — Онияма. В переводе это…
— Куда ты ему ещё наливаешь?! Остановись! — Даджой рванул рукой к бутылке. — Не видишь, самурая понесло уже.
Услышав знакомое слово, степняк аж приосанился. Увы, благородный стан не умолял его окосевшего взгляда.
— Ну так, это… Интересно же. Про пиратов. — виновато промямлил Батя. Похоже, он не ожидал подобной нападки от друга.
— На Кена пьяного смотреть тебе интересно, а не про пиратов. И вообще, он околесицу городит.
— А ты откуда знаешь?
— Оттуда, что я исторические труды читаю. Не так всё было. — великан делано подбоченился.
— Ну вот и расскажи, как оно было. А то надулся шо индюк и умничаешь!
Тяжело вздохнув, Джой таки сжалился над товарищами:
— Нечего там рассказывать. Всё очень прозаично. Принцесса пиратов отстёгивала всем, кому можно было, оттуда и вся информация. Чиновники, монахи, кланы убийц и разведчиков… Упомянутая наложница как раз из последних была. Она же сообщила о содержимом сокровищницы и устроила чайную церемонию в нужный час. Её коллеги, тем временем, по всей столице здоровенные костры разожгли в особом порядке. Пираты по огням сориентировались и опустили судно прямо на дворец. Вот и сказочке конец. — Даджой заглянул в свою кружку и протянул её Бате, — Плесни, что ли.
— Та пожалуйста! — в расход пошло ещё пол бутыля. — А что на счёт остального?
— Ну… Перво-наперво — никаких предложений женитьбы не было. Император тогда так обозлился, что за полгода вознаграждение выросло до размеров половины казны. Во-вторых, нужно понимать из кого состояла пиратская команда. Случайные люди туда не попадали и их поголовно ждали виселица, кол или четвертование. А некоторых — всё по очереди. Соответственно, в обещания несметных богатств никто не верил. Предательства случались, но не часто.
— А корабль?! — Макс аж дыхание затаил, в предвкушении самого интересного.
— Продукт технического гения бедуинов. — сухо ответил великан и начал перечислять, словно читал бухгалтерскую книгу:
— Быстрый взлёт за счёт системы насосов для продува шара раскалённым воздухом. Стремительную, но мягкую посадку обеспечивала воздушная подушка под дном. Висящие тряпки — это паруса. Ну, типа мешки такие, для попутных ветров. Усиленный каркас позволял стрелять из пушек прямо с палубы, чтобы не разгружать их при каждом приземлении. Но орудий всего шесть было, по три штуки на каждую сторону. Ну и да, конечно, толщина бортов значительно превосходила таковую у любых других кораблей. Вот только, бронирование тут не причём. Если города грабили на золото, то мелкие деревни — в прямом смысле разбирали на дрова, чтобы пробоины латать. И дрова те, как правило, были грубыми и толстыми. Что ещё?