Фергюс Хьюм – Коронованный череп. Преступление в повозке (страница 77)

– Я тоже. Мне их хватило на всю оставшуюся жизнь. Когда все придет в норму, я выйду замуж за Джеральда – он сделал мне предложение – и прекращу работать детективом. Но пока доверься своему старому другу, Дики. Я не подведу тебя.

Лоусон бросил хмурый взгляд на фигуру сидящей женщины, на ее решительное выражение лица и плотно сжатые губы. Джоззи была не глупа, и, хотя ему было неприятно оставаться в неведении, когда речь шла о тайнах Одри, он все же чувствовал, что может спокойно доверить все свои горести старой подруге.

– Если бы только я понимал тебя, Джоззи, – вздохнул он с досадой.

– Ты все поймешь, прежде чем ты женишься на Одри, а я выйду за Джеральда, – сказала Трембли, по-матерински успокаивая его.

– Хорошо, я потерплю.

К этому моменту они проехали уже больше половины пути. Совсем недавно Дик путешествовал по этим дорогам на повозке, так что у него не было необходимости сверяться с картами и им удалось сэкономить время. Не отклоняясь от кратчайшего пути до Сарлейской фермы, Дик мчался вперед между живыми изгородями, сквозь деревни и города, по мощеным мостам через болота и топи, вниз и вверх по холмам. Через несколько часов машина уже неслась по окрестностям Сарлейской деревни – она проехала мимо большого дома, леса и маленького поселения и вылетела на открытое пространство. Там, сразу перед деревней, дорога поднималась вверх по холму, на котором была построена Сарлейская ферма. Один склон холма был очень крутым – почти как скала, которую много веков назад омывало море, – и по этому склону шла пологая узкая тропа, отрезанная от остальных склонов. В прошлые века Сарлейская ферма была замком разбойников, и существовал только один способ попасть внутрь, поэтому во времена войн ее легко было защитить небольшим количеством храбрых воинов. Вдоль дороги по краю обрыва тянулась недавно сооруженная ограда для предотвращения аварий – такая низкая, что Джоззи начала беспокоиться.

– Давай-ка осторожнее, Дики, – попросила она, хватаясь за сиденье. – Если ты врежешься в эту скалу, мы упадем с высоты сорока футов и от нас ничего не останется!

– Не верещи, – резко ответил Лоусон, упорно ведя машину вверх. – Я понимаю, что делаю. К тому же, насколько я знаю, здесь никогда не случалось аварий. Селвин – коренной житель этих мест – рассказал мне все об этой местности, когда мы были в Африке. Сарлейская ферма считалась идеальным убежищем в Средние века. Боллард – фондовый брокер. Мне кажется, это место идеально подходит ему.

Миссис Трембли, не читавшая прекрасную историю Шарлотты Йонг[18], не обратила внимание на его болтовню. Все еще поднимаясь на холм, тенистая дорога – деревья образовывали над ней арку из ветвей, через которую пробивались солнечные лучи, обретавшие зеленоватый окрас, – вела на открытые лужайки, окруженные ухоженными цветочными клумбами. Сам дом совмещал в себе элементы старой и новой архитектуры – нормандской, тюдоровской, викторианской. Все они были соединены и облагорожены ветром, солнцем и временем. Дом был старым и очаровательным, но Джозефина лишь бросила на него быстрый взгляд и сразу же заметила у входа автомобиль.

– О, Дики, – произнесла она дрожащим голосом, – мы опоздали. Там уже стоит машина.

– Может, она не из Тархавена, – успокаивающе промолвил Лоусон и остановил свою машину рядом с первой. – Выходи, Джоззи, и пойдем сразу в дом.

– Я так волнуюсь! Ты не поверишь!

В автомобиле, приехавшем раньше них, не было шофера, так что расспросить было некого. Но взгляд, брошенный на эту машину, подсказал Дику, что она была слишком дорогой для Хелдера. У Ричарда промелькнула мысль, что в доме их уже ожидает его кузина, но он не стал делиться этой догадкой с миссис Трембли, которая и так сильно нервничала. Лакей, отворивший им дверь, сказал, что мистер Боллард находится в библиотеке вместе с гостями, и, как только он произнес эти слова, рядом открылось французское окно, из которого выглянул сам хозяин дома.

– Малыш Лоусон! Миссис Трембли! – Он быстро подошел к ним и попросил лакея закрыть дверь. – Я так рад, что вы приехали. Какая-то сумасшедшая мучает Одри, Джеральда и меня.

– Я не сумасшедшая! – послышался писклявый голос, и Дик понял, что его догадка была верна – из этого же окна выглянула мисс Спайн. – Как вы смеете… О! – Она замолчала, увидев вновь прибывших. – Ты тоже здесь?

– Я и миссис Трембли, – спокойно ответил Лоусон. – Мы приехали, чтобы разобраться, что здесь происходит. Вы же сами нам это посоветовали, помните?

– Я не ожидала, что ты явишься, Ричард, – злобно пропищала Эстер, – да еще вместе с этой женщиной! Ну что ж, – усмехнулась она, – вместе веселее. Заходите и ждите прибытия полиции.

Нахмурившись, Оливер Боллард проводил Джоззи и Дика внутрь, следом за мисс Спайн. Они пролезли через окно, так как дверь лакей по приказу хозяина закрыл на замок. Библиотека оказалась мрачной комнатой с красным ковром и занавесками, со шкафами из черного дуба, заставленными многочисленными книгами. Одри сидела на подлокотнике кресла, в котором съежился ее брат, и вздохнула с облегчением, когда увидела своего возлюбленного и его приятельницу.

– Дик! – закричала она, всхлипывая. – Вы как раз вовремя. Эта женщина говорит ужасные вещи о Джеральде. – И она обняла дрожащего юношу за шею.

Мисс Спайн истерически фыркнула, а Оливер с отвращением отвернулся от нее.

– Она умалишенная? – прямо спросил он миссис Трембли.

– Не более, чем вы, мистер Боллард, – огрызнулась Эстер. – И уж лучше я буду сумасшедшей, чем злой. Этот человек, – показала она на Хэмбера, – виновен в смерти своей мачехи.

– Бред и чушь, – проскрипел сквозь зубы фондовый брокер.

– Подождите, скоро приедет инспектор Хелдер, – пригрозила ему пожилая леди. – Тогда мы увидим, бред это или нет. О, как же я хочу, чтобы он прибыл и наказал вас всех!

– Сейчас ваше желание исполнится, мадам, – сердито сказал Боллард. – Вон инспектор Хелдер, а с ним этот мерзавец Рендольф.

Глава 24

Как и при встрече прошлых гостей, мистер Боллард вышел через французское окно, чтобы позвать Хелдера и его спутника в библиотеку. Тощий инспектор, бросающий пронзительные взгляды по сторонам, последовал за крупным хозяином дома, а за ними в библиотеку с победной улыбкой проник Рендольф. Лоусон занервничал. Артур не выглядел напуганным, в то время как Хэмбер трясся с головы до ног, выказывая все признаки угрызений совести.

Одри была бледна, но держала себя в руках и встретила ситуацию с удивительной храбростью. Миссис Трембли молча сидела с непроницаемым выражением лица, и о чем она думала, оставалось только догадываться. Боллард был подавлен горем и смятением, из-за чего казался на несколько лет старше. Очевидно, история мисс Спайн впечатлила его больше, чем он признавался, и на самом деле он отнюдь не считал ее идиоткой. Она пожала руку Рендольфу, и они оба заулыбались. И только Хелдер сохранял свое обычное спокойствие – он присел возле письменного стола с видом судьи. Несколько минут все безмолвствовали, и только потом Хелдер заговорил.

– Я услышал от этого джентльмена очень необычную историю, – указал он на Рендольфа, – в которую мне с трудом верится.

– И, тем не менее, это правда, – заявил Артур, язвительно ухмыляясь.

– Абсолютная правда! – добавила своим обычным крикливым голосом повисшая на его руке Эстер.

– Что за история? – спросил Оливер, опускаясь на стул. – Раз вы пришли в мой дом, мистер Хелдер, я имею право получить объяснения.

– Конечно, мистер Боллард. Ваш племянник, сэр Джеральд Хэмбер, обвинен этим джентльменом в убийстве его мачехи, леди Хэмбер, – сообщил инспектор.

– Это ложь! – простонал несчастный юноша; все так же дрожа в кресле, он представлял собой весьма жалкое зрелище.

– Все, что вы скажете, будет использовано против вас в суде, – предупредил его Хелдер скрипучим официальным тоном.

– Мой брат имеет право защитить себя! – закричала Одри, сильно покраснев.

– Ему будет предоставлена такая возможность, – сухо заметил следователь. – А пока…

– Почему вы не перейдете прямо к делу? – прервал его Рендольф, раздраженный столь медлительной манерой. – Я же сказал вам…

– Я знаю, что´ вы мне сказали, но буду действовать по-своему, – резко отреагировал Хелдер.

– Вы уже допустили один промах, – свирепо пробормотал негодяй.

– Я поступил так намеренно. Я хочу всех ввести в курс дела, прежде чем проанализирую то, что вы доложили мне. Вы утверждаете, что сэр Джеральд Хэмбер был в Сарлейском лесу примерно или точно в то время, когда застрелили леди Хэмбер, не так ли? – уточнил инспектор.

– Да, но еще я добавил, что… – начал было Артур.

– Мы вернемся к этому позже, – взмахнул рукой Хелдер, призывая всех к тишине.

Миссис Трембли, до этого очень внимательно слушавшая Рендольфа и смотревшая ему в глаза, внезапно обратилась к нему:

– Вы не верите, что сэр Джеральд виновен?

– Зачем вы говорите это? – возмущенно запротестовала мисс Спайн. – Я же сказала вам, что он виновен, когда мы виделись дома у моего кузена!

– Да, вы так сказали. А мистер Рендольф этого не говорил, – заметила Джозефина.

– Вы слышали, что произнес инспектор Хелдер, – ушел от ответа Артур.

– О да. Но он что-то недоговаривает. – Трембли повернулась к инспектору. – Мистер Хелдер, ответьте мне прямо. Вы верите, что сэр Джеральд виновен в убийстве?