Федор Вениславский – Шахматная доска роботов (страница 64)

– Мистер Аменд, для нас большая честь встречать вас здесь! – с нескрываемым уважением приветствовал робота тот, что был старше, – нас только двое тут, но вообще с нами ещё и третий коллега, Патрик, он трудился не покладая рук, но за несколько часов до вашего приезда ему стало плохо, и он не смог приехать, он очень переживал, чтобы вы не посчитали, что он отлынивает.

– Ни в коем случае, господа, возможно, именно от усердной работы ему и нездоровится, передавайте ему мою благодарность и пожелания скорейшего выздоровления.

Городская площадь была не настолько большой, чтобы удивить своими размерами, но достаточной для того, чтобы здесь без проблем вместились все пришедшие на встречу люди. Одно- и двухэтажные дома плотным кольцом окружали площадь со всех сторон, лишь в одном месте оставляя проход – он вёл к небольшому скверу, который состоял из деревьев, росших в пять или шесть рядов, а за их верхушками возвышалась водонапорная башня. Солнце перевалилось за полдень. Трибуна Аменда размещалась перед входом в сквер. Фрэнк за несколько секунд после того, как вышел из автобуса, выстроил для себя полную картину местности вокруг и ощутил какое-то неприятное чувство.

Толпа уже собралась, держа в руках флажки, плакаты, кто-то разворачивал огромный флаг Америки. Весёлые голоса, одобряющий свист и улыбающиеся лица, на которых горело нетерпение выражали общее хорошее настроение жителей Вауглиджа.

Фрэнк быстро пробежался взглядом по присутствующим. Они стояли полукругом перед трибуной. Солнце висело прямо над водонапорной башней и слепило в глаза, не давая рассмотреть её более детально.

– Капитан, – Фрэнк подошёл к Дигнану и говорил так, чтобы слышал только он, – что-то здесь не так.

– Ты о чём? – без каких-либо эмоций спросил Дигнан.

– Слишком странное совпадение – ночью за день до нашего приезда горит здание, в котором Аменд должен был выступать, и встречу переносят сюда. Трибуна стоит таким образом, чтобы прекрасно просматриваться с той башни.

– Будь спокоен, твои человеческие доводы может и имели бы смысл, но я тоже делаю работу. Я просканировал башню – там ни людей, ни роботов. Хотя насчёт роботов и так маловероятно, чтобы они сидели в башне.

– У тебя есть техника, а у меня предчувствие, и я склонен ему доверять, Капитан. Я хочу проверить вышку. Ты сам справишься здесь?

– Конечно, Фрэнк, не обольщайся, ты скорее маркетинговый ход, нежели настоящая защита. Потому иди.

Фрэнк хотел было ответить, но решил не терять времени, хотя реплика Капитана звучала неоправданно грубо и внезапно. Высокомерный робот? Это в нём запрограммированно, или он сам пришёл к такой «жизни»?

– Фрэнк, ты куда? – спросил Аменд, когда заметил, что тот идёт в другую сторону.

– Нужно кое-что проверить.

– Хорошо, делай как считаешь нужным.

Фрэнк прошёл через толпу. Люди лишь мельком смотрели на него – их внимание было приковано к роботу, которого они видели впервые. Миновав ряды собравшихся, Фрэнк оказался на конце площади, практически у входа в трехэтажный компактно сбитый дом, у крыльца которого гордо развевался по ветру американский флаг. Фрэнк прошёл на задний двор и вышел на узкую улицу, параллельную площади. Отсюда башню было не видно, она скрывалась за крышами домов, стоящих друг к другу плотно, едва не касаясь. Он быстрым шагом двинулся по улице, в просветах между строениями держа в поле зрения водонапорную вышку. Улица сворачивала вправо. Фрэнк пошёл вперёд, пройдя между домами, он оказался в переулке, через который вышел на другую улицу, более широкую. В стороне раздались приветственные крики толпы, означавшие начало выступления Аменда. Люди в Вауглидже были настроены очень дружелюбно.

Фрэнк сделал крюк, чтобы дойти до башни с другой от парка стороны, и когда оказался у её подножия, достал из чехла под пиджаком пистолет, снял с предохранителя и открыл дверь. Та предательски скрипнула, но не настолько громко, чтобы голос Аменда, звучавший в микрофон, не приглушил её. Фрэнк тихо ступая, начал подниматься по винтовой лестнице. Ступени были пыльными, словно никто давно уже здесь не ходил. Лестница окончилась и Фрэнк вышел на площадку у основания огромной бочки, которая начиналась выше, вмещая в себя многие тонны воды. Осмотревшись, он не заметил ничего, что могло бы привлечь его внимание. Отсюда открывался отличный вид на трибуну, и стоящего на ней Аменда. Фрэнк не был разочарован, что ничего здесь не обнаружил – это было намного более удачный исход, чем если бы на башне был стрелок. Фрэнк поставил пистолет на предохранитель и вложил его в кобуру. Он повернулся, чтобы начать спуск обратно, но тут его взгляд заметил небольшую прореху между деревянным потолком и овальной стеной. Небольшую, но достаточную для того, чтобы туда можно было пролезть человеку, хоть и с трудом. Фрэнк подошёл к ней, ухватился за края руками и подтянулся вверх. Это была прослойка между самой бочкой и площадкой, на которую вела лестница. Здесь было тесно и темно, небольшой свет струился из просветов между досками. Внимание Фрэнка привлекло нечто, что лежало практически возле него и с частой периодичностью мигало красным огоньком. Фрэнк подтянулся ещё больше, и протянул руку. Устройство было овальной формы, из металла, небольшой дисплей и надпись на нём «Вкл». Фрэнк покрутил его в руках и случайно пальцем нажал на единственную кнопку, которую и не заметил. На экране сменилась надпись – «Выкл».

Далее события развивались очень стремительно. Спереди среди темноты раздался шорох. Одновременно с этим, голос Аменда, который уже стал привычным отдалённым фоном замолчал. Вдалеке раздался выстрел и с противоположной от Фрэнка стены пуля проделала дырку в дереве, просвистела недалеко от самого Фрэнка и вылетела с другой стороны. Дыры засочилась светом. Благодаря ему Фрэнк заметил какое-то движение спереди от себя, будто двигался мешок на полу, но перед мешком было что-то очень длинное и массивное, блеснувшее в луче света. Фрэнк отпустил руки, которыми держался за края прорехи и полетел вниз. Одновременно с этим ослепительная вспышка сверкнула огнём и раздался оглушительный раскат грома, такой, что зазвенело в ушах. На том месте, где только что находилась голова Фрэнка с треском вырвало доски, разнеся половину стены в щепки. Фрэнк неудачно приземлился на площадку внизу, подвернув ногу, но мгновенно выхватил пистолет, за мгновения снимая его с предохранителя. Туда, где по его предположению, сверху находилось нечто принятое им за мешок, он сделал череду выстрелов. Затем прислушался. В ушах звенело, Фрэнк был практически оглушён. Из одной из дыр в потолке, которую он проделал выстрелами, начала капать кровь. Хромая, Фрэнк подошёл к прорехе, с болью подпрыгнул и аккуратно выглянул. Теперь света было намного больше, чем полминуты назад. На полу лежало тело. Приглядевшись, Фрэнк понял, что человек ещё жив и зажимал рукой живот, который прострелила пуля. Возле него на досках возлегала противотанковое ружье.

– Устройство, которое ты отключил создавало искусственное поле, через которое не могли пройти спектры сканирующего зрения Капитана, – говорил Аменд после того, как местный доктор осмотрел ногу Фрэнка, и заверил, что ничего серьёзного не случилось, – как только ты его выключил, Капитан увидел стрелка и мгновенно выстрелил, но тот увернулся.

– Наверное, услышал меня и повернулся.

– Скорее всего. Если бы он попал в меня, от такого патрона мои микросхемы собирали бы по всем окрестностям.

– Вот только вряд ли их можно было бы вновь соединить, даже после того, как всё нашли бы.

– В точку, Фрэнк. А если бы он попал в тебя – мы даже опознать не смогли бы Фрэнка Солдберга, такой винтовкой листы брони пробивают как картон. Капитан Дигнан оперативно провёл допрос. Это оказался один из наших, тот третий, что заболел и не пришёл на встречу. И ещё: он словно сожалел о том, что сделал и говорил, что ему приказали, а он не хотел.

– То-то я и заметил, что стрелял он как-то с неохотой, – с сарказмом покачал головой Фрэнк, – и кто ему приказал?

– Мы не знаем, он умер и не успел сказать.

– Капитан Дигнан допрашивал умирающего человека?

– То, что он умирал мы поняли только после его смерти.

– Аменд, людям присуще умирать с простреленным животом, если им вовремя не оказать надлежащую помощь. Дигнан поступил слегка неправильно, вначале нужно было подпустить к нему докторов, а уже потом проводить допрос. Это могут использовать против нас.

– Против нас точно сыграет фактор, что это был наш человек.

– Предположения кто за этим может стоять у тебя есть?

– Круг может быть очень широким. Вчера я отказался от встречи с Ричардом, но этого недостаточно, это может ничего не значить. Исходя из сведений, которых у нас практически нет, любая вероятность вычислить заказчика невелика.

– Предоставим это полиции.

– Шериф уже опрашивает родственников стрелявшего, а полиция в пути. Наши ребята, те двое, из демократов, чувствуют себя подавлено. Кстати, они сказали, что идея провести встречу на улице принадлежала покойному, а трибуну на том месте он своими руками устанавливал.

– Значит и пироманом он оказался, а возгорание никакое не возгорание, а поджог.

– Вероятно.

Зашёл Капитан Дигнан.

– Капитан, мы, кажется, прервали наш разговор о маркетинге? – с насмешкой спросил Фрэнк.