Эйми Картер – Месть тигра (страница 45)

– Пытался, – мрачно ответил Нолан, и Саймон изумлённо смотрел, как он обнимает её в ответ. – Пойдём отсюда…

– Вернись и сражайся!

Голос Бэка разнёсся по всей пещере, заглушив крики, рычание и лязг металла о камень, и Саймон обернулся. По другую сторону тронного зала, у входа на склад, ведущий к лабиринту пещер в недрах горы, тигр гнался за светловолосым мужчиной в чёрной форме.

Вадим.

Саймон осмотрелся, понял, что Нолану и Уинтер не угрожают солдаты, и без всяких объяснений взмыл в воздух. Обернувшись колибри, он помчался к Вадиму через весь тронный зал.

Но не успел он добраться до него, как наперерез Хранителю с гортанным рычанием прыгнул тигр, отрезав путь к бегству. Тот резко остановился, сжимая меч, а тигр двинулся на него, скаля зубы.

– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, – прорычал Бэк.

– Я тоже, Бэк Рот, – сказал Вадим, чей хриплый голос тонул в общем шуме. Мимо Саймона пронеслась стрела, разминувшись с ним буквально на миллиметр, и он на мгновение отпрянул. – Один раз ты спасся, но будь уверен: второй раз я этого не допущу.

– Посмотрим, – угрожающе сказал Бэк. – За Цяна!

И с рёвом, от которого, казалось, содрогнулась сама гора, тигр бросился на Вадима, метя острыми клыками ему прямо в горло. Но тот, столкнувшись со смертью лицом, поразительно легко отступил, и Саймон различил в свете факелов блеск кинжала.

Он не успел предупредить Бэка, не успел даже осознать, что происходит, потому что в следующую секунду Вадим вонзил клинок прямо в белый мех на груди тигра. И Бэк Рот, мешком повалившись на землю, завыл.

Глава 31

Прыжок веры

Саймон сам не знал, как оказался на залитом кровью полу, опустившись на колени рядом с тигром, который медленно превращался обратно в Бэка. Всё тело гудело адреналином и паникой, а в ушах стоял странный гул, который стал только громче, когда он прижал руки к кровоточащей ране у него на груди.

– Бэк! – крикнул он. – Держись, Бэк!.. На помощь!

Ладони скользили в горячей крови, и Саймон не знал, как остановить её, ведь нож засел глубоко между рёбер Бэка. Он сорвал с себя толстовку, пытаясь остановить кровь, но в глубине души понимал, что это не поможет, и от этого становилось только страшнее.

И хотя секунды, казалось, тянулись годами, через пару мгновений по залу разнёсся вопль Шарлотты:

– Бэк! – закричала она. – Бэк!

А потом она рухнула рядом, вцепившись в ладонь Бэка. Склонилась к нему, побледнев, в панике вглядываясь в лицо брата. Только тогда Саймон понял, что его глаза открыты, а бескровные губы шевелятся.

– Шарли, – едва слышно выдохнул он. – Прости… меня…

– Нет, – прорыдала она. – Нет, нет, нет, нет, Бэк, пожалуйста, нет, только не умирай, пожалуйста…

Но веки Бэка, затрепетав, опустились, и он застыл. Перед глазами всё поплыло, и Саймон сильнее надавил на рану безмолвно умоляя кого-нибудь помочь ему, всё исправить, каким-то чудом исцелить Бэка. И наконец, пока Шарлотта трясла брата, в отчаянии зовя по имени, на пол рядом с ними опустилась Ариана.

– Пульс есть, – сказала она, коснувшись пальцами его шеи. – Дыхание слабое. Шарлотта, заканчивай, ты сделаешь только хуже.

Шарлотта отпустила Бэка. В её карих глазах встали слёзы.

– Ты ведь ему поможешь? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Не уверена, – ответила Ариана, открывая фиолетовую поясную сумку. Кровь Бэка липко и быстро растекалась под пальцами Саймона, и хотя он был абсолютно уверен в Ариане, он понимал, что даже она не способна творить чудеса. – Кто так постарался?

– Вадим, – ответил Саймон, и во взгляде Шарлотты сверкнул лёд. – Бэк загнал его в угол, и…

Шарлотта вскочила на ноги.

– Тут след, – сказала она, сглотнув, и только когда бросилась в сторону пещер, Саймон заметил на мраморном полу свежие капли.

– Шарлотта! – позвал он, но было поздно. Она уже скрылась в темноте, и он выругался, сильнее зажимая рану Бэка. – Шарлотта!

– Иди, – раздался ещё один голос, и Саймон с облегчением взглянул на Джема, который опустился на колени, уже закатав рукава. – Я останусь с Бэком.

Саймону категорически не хотелось оставлять друзей в зале, полном солдат, но они были далеко от центра схватки, а если бы Шарлотта успела догнать Вадима… если бы тоже попыталась вступить с ним в бой…

– Спаси его, – сказал он Арине, проглотив ком.

– Ничего не обещаю, – сказала она, заглядывая под толстовку Бэка, чтобы получше рассмотреть рану. Отвернувшись, Саймон постарался сделать вид, что она не вздрогнула, когда увидела её.

Крови было немного, но след легко прослеживался даже в тусклом свете, и Саймон, пробираясь через кладовую, прислушался, надеясь заметить Шарлотту или Вадима. Но их не было среди громоздящихся ящиков, и он прошёл дальше, с колотящимся сердцем открыв дверь в пещеры.

Шарлотта говорила, что в лабиринте под Цитаделью легко заблудиться так, чтобы тебя никогда не нашли. Переключив глаза на ночное зрение, Саймон продолжил идти по следу, стараясь не думать о том, знал ли Вадим, куда направлялся. Тропа уходила вверх, иногда так круто, что Саймон с трудом держался на ногах, а гора как будто становилась всё тяжелее и тяжелее, словно одно неловкое движение, и она бы обрушилась ему на голову. Но он бежал и не останавливался, а пот струился по лбу, смешиваясь с грязью и чужой кровью.

Наконец, он заметил впереди свет. Он не был похож на рыжие отблески пламени или свет карманного фонаря. И только, когда впереди показалась открытая дверь и он выскочил в незнакомый альков, Саймон понял, что это лунный свет льётся из широкого арочного проёма, выходящего на балкон с видом на Аништадт – и опустевший двор Цитадели, откуда бежали солдаты, не желавшие умирать.

Следы крови вели на каменный балкон, но не успел Саймон и шага ступить, как его остановил лязг металла. В десяти шагах от него на фоне горящего города сцепились тёмные силуэты, натужно хрипя и ругаясь.

Вадим и Шарлотта.

Она мастерски владела кинжалами – орудовала ими так, будто они были продолжением рук. И хотя меч Вадима доставал дальше, она была готова к любому движению, ныряла ближе и отбегала назад, словно кошка, играющая с мышью. Только Шарлотта не играла. Она была готова убить.

– Шарлотта! – закричал Саймон, но только Вадим посмотрел на него, отвлёкшись, и тут же Шарлотта полоснула его клинком по руке – одному из немногих мест, не закрытых бронёй. Зашипев от боли, он замахнулся на Шарлотту, но так неуклюже, что та легко ушла из-под удара.

– Не лезь, Саймон, – предостерегла она, не сводя взгляда с Вадима. – Это моя битва.

Саймон закусил щёку, беспомощно стиснув кулаки, а она снова бросилась на Вадима. В последний момент европейский Хранитель извернулся, и она на миллиметр разминулась с его клинком, раздражённо рыча.

– Шарлотта… – снова позвал Саймон, шагая навстречу. Но она единым движением метнула второй клинок ему под ноги, чуть не проткнув кроссовку, а потом будто из ниоткуда достала ещё один.

– Не лезь, я сказала!

– Слушайся девочку, Саймон, – с насмешкой сказал Вадим. – Не отнимай у малышки Шарлотты минуту славы. Иначе какой от неё толк? Она ведь даже не умеет превращаться.

То ли его слова не задели её, то ли она умело это скрывала. Пригнувшись, она скользнула мимо Вадима так быстро, что Саймон даже не понял, достала она его или нет, пока тот не вскрикнул от боли.

– Я буду убивать тебя медленно, – прорычала она. – Уж поверь, помучаешься ты вдоволь.

Вадим попросту усмехнулся, и не успел Саймон решить, что ему делать и стоит ли вообще помогать, его внимание привлекло движение.

На балюстраде, обернувшись хвостом и сжимая в руках Камень Судьбы, сидела обезьяна.

Слова Цяна, сказанные незадолго до смерти, вспыхнули перед глазами, и внутри всё перевернулось. Когда Саймон разбил Хищника, он выпустил на свободу силы Наследников. Но если разобьётся Камень Судьбы… если он тоже упадёт на далёкие камни…

– Шарлотта! – снова выкрикнул Саймон, бросаясь к обезьяне, которая недовольно завизжала. – Камень Судьбы!

– Да плевать мне на Камень Судьбы! – прорычала Шарлотта. – Сам его отбирай!

Но он не мог. Осколок Хищника обжигал запястье, и Саймон резко остановился, не добравшись до обезьяны буквально метр. Пусть Цян не был уверен в своей догадке, пусть все свидетели совместного правления Хищника и Камня Судьбы были уже сотни лет как мертвы, Саймон не мог рисковать. Разбившись, Камень Судьбы мог положить конец анимоксам, но и его воссоединение с Хищником тоже могло.

– Цян мог ошибаться, – раздался у уха голос, и Саймон вздрогнул, а рядом с ним появился Нолан: до этого он был мухой. – Не факт, что они взбесятся, если мы их соединим. Он ведь уже знает, что Хищник разбился. Может, в этот раз не закатит истерику.

– Ну да, – с сомнением сказал Саймон. – Но вдруг он ополчится не на всех, а на того, кто его тронет…

Он замолчал, а Нолан сжал губы – видимо, понял, что Саймон имел в виду. А Саймон вспомнил ту силу, что ощутил во время первой битвы, когда Осколки Хищника лежали в кармане и даже не касались его… Сможет ли он пережить её в этот раз?

– С дороги!

Шарлотта бросилась к ним, обнажив кинжалы, и Саймон с Ноланом отпрыгнули в сторону. Тут же мимо пронёсся Вадим, метя мечом ей в горло. Шарлотта снова увернулась, но теперь бежать было некуда, и обезьяна, отпрянув, громко на неё завизжала.