Эйлин Рей – Слёзы Эрии (страница 59)

Испуганный крик застрял в моем горле, а рот тут же накрыла мягкая теплая ладонь.

— Тише, не кричи.

Я вперила в спасительницу удивленный взгляд. Лицо Эссы озарилось от широкой добродушной улыбки. Она вела себя так беззаботно, будто не произошло ничего необычного и у ее ног сейчас не лежало окровавленное тело.

Представляю, что первым делом увидела Шеонна, когда распахнула глаза: поджарую наемницу с обнаженным кинжалом, склонившуюся над моей кроватью и зажавшую мне рот. Поэтому не раздумывая подруга храбро бросилась на помощь. Обхватив Эссу рукой за горло, она потянула ее назад. Но та в ответ саданула Шеонну локтем в живот и вырвалась из удушающей хватки. Прежде чем девушки вновь сцепились, я бросилась между ними и повисла на руке Эссы, замахнувшейся для удара.

— Остановитесь, — взмолилась я.

Громкий, предостерегающий рык Эспера вторил моим словам.

Девушки замерли, недовольно пыхтя. Шеонна наконец огляделась и удивленно подскочила, увидев распростертое у порога тело.

Наша возня не осталась незамеченной — стены в трактире были тонкими, будто лист пергамента. Первым в комнату вбежал Шейн. Бегло оценив обстановку, его пронзительный взгляд остановился на Эссе. Парень вскинул револьвер — Шеонна все же вернула брату оружие, решив, что его ненависть к тамиру достаточно остыла и перепалки с Арием не приведут к кровопролитию.

Эсса обворожительно улыбнулась и медленно, без резких движений, убрала кинжал в ножны, притороченные к поясу.

— А ты знаешь толк в развлечениях, пташка, — с издевкой усмехнулся Арий, протиснувшись в комнату следом за Шейном и брезгливо переступив мертвеца.

— Это не я, — я сердито фыркнула.

Арий покосился на Эссу.

— Почему так долго? — недовольно спросил он.

— Долго?! — возмущенно встрепенулась Эсса. — Я вусмерть загнала лошадь, чтобы скорее добраться до Варрейна! А вас уже и след простыл, как и той таверны, где ты должен был меня ждать. Заметать следы, сжигая дома, уже слишком даже для тебя.

Арий пропустил замечание мимо ушей.

— Что вообще здесь происходит? И кто это такие? — не отступала Эсса.

— Это милое создание Шеонна, — любезно представил Арий, указав на девушку и пренебрежительно махнул в сторону парня. — А этот недовольный тип, Шейн.

Эсса пробормотала что-то невнятное, с натяжкой похожее на приветствие — вежливость давалась ей с трудом.

— А это Эсса — моя нянька, — закончил Арий и покосился на Шейна. — Ой да убери ты эту штуку, настоящий враг сейчас лежит у твоих ног.

Он демонстративно ткнул носком ботинка мертвого Охотника. Шейн с минуту раздумывал над его словами, а после нехотя опустил револьвер.

— Как ты нас нашла? — спросил Арий уже без тени лукавства в голосе. — И этот тип тоже…

— О, очень просто, — Эсса беззаботно махнула рукой. — Я просто шла по следу из трупов и фальшивых монет. Как обычно.

Арий наигранно-оскорбленно скривился.

— А в итоге наследила сама.

— Спасибо Эсса, что ты нашла нас так вовремя и спасла от Охотника, — пробурчала девушка, недовольно закатив глаза. — Ох, ну что вы, я всегда рада прийти на помощь и замарать руки чужой кровью. Я же так люблю убивать.

Свою возмущенную речь она закончила, сердито топнув ногой. Но Арий уже не слушал. Выглянув в пустой коридор, он прислушивался к мертвой тишине. Эспер тоже навострил уши.

— Сколько еще здесь Охотников? — встревоженно бросил Арий через плечо.

— Я видела только этого, — пожала плечами Эсса, — Я успела ровно к тому моменту, как на заднем дворе он скрутил шею трактирщику.

— Значит ты не разглядела еще нескольких, — Арий окинул всех нас задумчивым взглядом и насмешливо кивнул Шейну. — Поздравляю, ты наконец-то сможешь исполнить мечту и поохотиться на моих собратьев. Нам придется выбираться с боем.

Укутавшись в плащ, я выскользнула в коридор следом за Шеонной. Арий и Шейн уже ждали на верхней ступеньке, настороженно всматриваясь в дрожащий внизу свет. В трактире царила безжизненная гнетущая тишина. Эспер скользнул в окно — я не услышала, как он приземлился на мягкую траву, но ощутила колючий ветер, коснувшийся его спины.

— Может и нам туда же? — предложила Эсса, проследив за тамиру.

— Дерзай, если хочешь переломать ноги и стать легкой добычей для Охотников.

Глубоко втянув воздух, будто готовясь к прыжку на глубину, Арий начал спуск, замирая каждый раз, когда старые половицы предательски скрипели под ногами. Мы не отставали.

Моё тело болезненно ломило — Эспер менял форму, и я не могла отгородиться от этих неприятных назойливых ощущений.

Просторный бар на первом этаже выглядел умиротворенно: натертые до блеска бутылки блестели в свете свечей — у хозяина не было средств на Слёзы Эрии, — вычищенные столы и лавки ждали утренних посетителей. Но не успел Арий сойти с последней ступеньки, как призрачная аура спокойствия лопнула, будто мыльный пузырь. Из-под лестницы выскочила массивная фигура, схватила тамиру за грудки и с силой впечатала в стену.

Существо представляло собой жуткую, извращенную смесь человека и животного: лицо принадлежало взрослому мужчине, лоб, шею и всё тело покрывала густая серая шерсть, голову венчали ветвистые рога, а за спиной, будто тугая плеть, метался из стороны в сторону длинный хвост. Тамиру издал громоподобный рык и, стремительно развернувшись, отбросил Ария в центр зала, словно тот весил не больше речного камушка. Парень с грохотом приземлился у ног своих сородичей. Эти двое уже больше походили на людей и их звериную сущность выдавали лишь яркие светящиеся клейма — у одного оно пересекало половину лица, у второго овивало плечо.

Мы с Шеонной испуганно вжались в стену за спиной Шейна. Парень держал Охотников на прицеле. Позади нас Эсса вытащила из ножен кинжал.

— Опусти оружие, человек, — обратился к Шейну тамиру, чье лицо украшало яркое светящееся клеймо. — Нам с тобой не нужно сражаться и проливать кровь. Просто отдай нам девчонку, и мы уйдем.

Арий попытался подняться, но второй Охотник прижал его ногой к полу.

— И, пожалуй, мы оставим себе вот этого, — ядовито промурлыкал он и, склонившись к парню, зловеще прошептал. — Король соскучился по тебе.

Звероподобный тамиру, стоящий к нам ближе всех, отступил назад, открыв Шейну обзор на входную дверь.

— Ну же, человек, сделай правильный выбор. Просто опусти оружие, мы позволим тебе и остальным девчонкам уйти. Оставить одну подружку и никчемного щенка не такая уж большая плата за жизнь.

Шейн покосился через плечо, с тревогой вгляделся в испуганное лицо сестры и перевел взгляд на меня, будто оценивая стою ли я дальнейшей борьбы. Моё сердце сжалось от страха. Шейн колебался и в его взгляде читался очевидный ответ на возникшую дилемму: я не стою борьбы и кровопролития. И я не могла винить друга за это. Вряд ли бы я сама сделала иной выбор.

Но внезапно, к моему удивлению, взгляд Шейна ожесточился и пальцы крепче сжали револьвер.

Что его удержало? Честь, воспоминания о нашей дружбе, искренняя привязанность или просто-напросто ненависть к тамиру и нежелание уступать этим монстрам?

Заметив перемены во взгляде Шейна, Арий довольно оскалился. Ловко вывернувшись, он саданул ближайшего тамиру в живот, повалив его на пол. В тот же миг Шейн спустил курок. Громкий хлопок отразился от стен, и на мгновение нас ослепила яркая вспышка. Заряд угодил в плечо звероподобного Охотника. Зажав мохнатой рукой рану, он отшатнулся назад.

— Бегите, — скомандовал Шейн.

Мы с Шеонной беспрекословно подчинились, стремительно помчались к выходу и выскочили на прохладный ночной воздух. Буря уже стихла, но мелкий дождь все еще омывал землю.

За нашими спинами драка была в самом разгаре: Арий боролся с крупным Охотником, мужчина превосходил в силе и уже почти дотянулся когтями до шеи друга, но Эсса незамедлительно пришла на помощь, бросилась на врага со спины и вогнала кинжал ему в бок. Второй Охотник повалил Шейна на стол, выбив револьвер из его рук. Мощным ударом ноги парень сбросил с себя тамиру и его кулак с хрустом врезался в лицо нападавшего.

Шеонна взвинчено подпрыгнула на месте — не смотря на дождь, страх за брата воспламенил мокрую траву под ее ногами.

С громким ревом из трактира выскочил звероподобный Охотник. Кровь залила половину его груди, а раненная рука болталась словно плеть. Не останавливаясь, тамиру пронесся мимо Шеонны, сбив ее с ног, и кинулся на меня. Острые когти полоснули воздух перед моим лицом, но не достигли цели — мощным ударом исполинский бурый волк сбил его с ног и впечатал рогатую голову в землю. Раздался мерзкий липкий хруст, и темная кровь брызнула в склизкую грязь.

Не успела я перевести дух и оправиться от испуга, как из темноты появились новые звери: два черных волка уступали Эсперу в размере, но обладали не менее острыми клыками.

Охотники бросились в атаку.

С ужасом наблюдая за развернувшейся схваткой, я попятилась.

Передо мной неистово сражались звери, слившись в шипящий, рычащий комок злобы и ненависти. Боль Эспера ослепляла. Я неосознанно утопала в его разуме: издали видела, как один из волков прыгнул на спину друга, полоснув по холке, а второй бросился на морду и его когти, неожиданно, пронеслись в опасной близости от моего собственного лица, глубоко резанув по коже. Жгучая боль иголками впилась в голову, я ощутила липкую кровь, заливающую глаза. Но дрожащими руками ощупав лоб и щеки, я не обнаружила ничего кроме дождевой воды.