Евгения Малинкина – Похищение призрака в тапке. Чисто английское злодейство (страница 2)

Этим утром Луиза, как обычно, хотела забрать стакан и блюдце, но угощение оказалось не тронутым. Она направилась в комнату без окон, где привидение обычно коротало утренние часы, но нашла там лишь обронённую домашнюю туфлю старинного покроя, принадлежавшую призраку. Тогда она поняла, что привидение похищено, и закричала.

Через неделю должна была состояться Всемирная перепись привидений. Графиня придавала ей огромное значение. Если призрак не вернётся в дом, то Кукунберг будет с позором вычеркнут из «Всемирного каталога замков с привидениями». Этот каталог составляется раз в сто лет! Призрак не вернётся, и замок постепенно начнёт разрушаться, потому что даже самые прочные каменные стены не смогут выдержать потерю старого друга.

Графиня сидела в зелёном кабинете в высоком вольтеровском кресле. Вокруг витал запах лекарств.

В кабинет зашёл дворецкий:

– Ваше сиятельство, угодно ли вам, чтобы я протелефонировал сыщику? Я нашёл номер в справочнике «Весь Девоншир» за этот год. Сыскное агентство называется «Питкин и пёс».

При виде своего дворецкого графиня поперхнулась чаем. На голове у Сида красовался бабушкин парик, надетый задом наперёд. Маленькая жиденькая косичка, похожая на крысиный хвост, кокетливо торчала у Сида на лбу. Мало того, сам парик был зачем-то перекрашен в ярко-зелёный цвет.

– Звоните сыщику, Сид, – откашлявшись, произнесла графиня. – Необходимо срочно вернуть фамильный призрак в стены замка!

Сыщик Питкин допивал четвёртый стакан чая, размышляя над запутанным делом, а верный бульдог Тоби безмятежно спал у ног хозяина. Мирную картину нарушил резкий звонок. Тоби вскочил и зарычал на телефонный аппарат. Питкин погрозил любимцу пальцем и поднял трубку.

– Хэллоу, контора «Питкин и пёс», Питкин у аппарата!

На том конце провода забурчали.

– Послушайте, я ничего не понимаю! Повторите. Кто в тапках? Графиня?

Трубка забубнила в ответ.

– Нет, я вас отлично слышу, вы говорите, что ваша графиня куку? Не в себе, значит? Съехала с катушек?

Трубка зашипела.

– Потеряла тапки?

На том конце провода явно нервничали.

Графиня в кресле, наблюдавшая за переговорами дворецкого, не выдержала и попросила передать ей трубку.

– С вами говорит Её сиятельство графиня Кукунбергская. И я, как вы изволили выразиться, совсем не куку. В моём доме произошло ограбление. Украдено фамильное привидение – призрак в тапках. Я хочу попросить вас заняться этим делом. Немедленно. Да. Хорошо. Жду вас.

Графиня положила трубку:

– Сыщик будет здесь через четверть часа.

Глава 3

Питкин начинает расследование

Питкин положил трубку. Покрутил усы и почесал затылок.

– Всё это очень странно, – сказал он псу.

Затем он схватил чемоданчик и, взяв под мышку Тоби, запрыгнул в свой автомобиль.

Через четверть часа автомобиль, прошуршав шинами по цепному мосту, въехал во двор замка Кукунберг.

На гравиевой дорожке перед входом в замок топтался верзила в зелёном парике.

– Мистер Питкин? Следуйте за мной, – произнёс он, как только сыщик хлопнул дверцей автомобиля.

Бульдог покосился на странный парик дворецкого и угрожающе зарычал.

– Фу, Тоби, – приказал Питкин.

Дворецкий не очень любил собак. При виде пса он нахмурился. Мало того, что Питкин мнит себя неизвестно кем, так ещё и явился с собакой. Но вслух, конечно, он этого не сказал.

Между тем, сыщик не спешил войти в дом. Он вынул из чемоданчика огромную лупу и стал рассматривать гравиевую дорожку.

– Тааак, интересненько, …угу, …посмотрим, так-так…

Дворецкий начал терять терпение.

– Мистер Питкин, графиня ждёт вас, а дорожку я лично подмёл за пять минут до вашего прибытия, на ней нет ничего интересного.

Сыщик сердито сунул лупу обратно в чемоданчик.

– На будущее запомните – нельзя подметать место преступления! – воскликнул он. – Вы совершили непростительную ошибку!

Сыщик одним махом преодолел три ступени и вошёл в холл. За ним неторопливо семенил пёс. Проходя мимо дворецкого, пёс показал зубы и звонко тявкнул. Зелёной косичкой дворецкий вытер со лба выступившие капельки пота и шагнул за гостями в холл.

Сыщика в холле уже не было, зато пушистый ковёр дрожал и подпрыгивал. Две фигуры – маленькая и большая, – накрытые ковром, проворно перемещались в направлении лестницы.

Дворецкий наклонился и приподнял край ковра.

– Мистер Питкин, вы что-то потеряли?

Сыщик на четвереньках выполз из-под ковра, встал на ноги и быстрыми движениями отряхнул клетчатый костюм. Бульдог выполз следом и тоже отряхнулся, подняв вокруг себя облачко пыли.

– Нет, я ничего никогда не теряю, только нахожу! – произнёс Питкин и ловким движением спрятал небольшой бумажный пакетик за пазуху.

Графиня встречала сыщика у себя в кабинете. На ней было любимое платье синего цвета, оно помогало её сиятельству не терять присутствие духа даже в самых непростых ситуациях.

Пса Питкин решил оставить за дверью кабинета, чтобы не доставлять неудобств Её милости. Когда с церемониями было покончено, сыщику предложили присесть. Питкин достал из чемоданчика небольшой блокнот и карандаш.

– Итак, у Вашего сиятельства пропало фамильное привидение.

– Да, призрак в тапках.

– Когда вы видели или слышали его в последний раз?

– Я редко его вижу и слышу. Видите ли, это призрак, и он передвигается бесшумно.

– Тогда как, с вашего позволения, вы узнали, что он пропал?

– Призрак на протяжении шести столетий каждую ночь лакомится молоком и печеньем. Еду призраку оставляет горничная Луиза.

– Вы хотите сказать, что Луиза живёт в замке шестьсот лет?

– Нет, конечно, – графиня улыбнулась, – до Луизы была Эйрин, до Эйрин – Китти и так далее.

Я могла бы перечислить всех, но вам это ни к чему.

– Так-с, перейдём к особым приметам. Вы сказали, что на призраке были тапочки. Что за тапочки? Опишите.

– Я вам лучше их покажу.

Графиня достала из ящика письменного стола небольшую домашнюю туфлю и поставила перед сыщиком.

– Хм, – промычал Питкин, – но тапок вполне настоящий, совсем не призрачный! Неужели привидение носило обычную обувь?

Сыщик осторожно повертел в руках серый тапок и вернул его графине.

– Не похоже, что тапку шестьсот лет.

– Призрак в тапках очень аккуратно носит обувь, как и все из рода Кукунбергов.

– Вы хотите сказать, что призрак ваш родственник?

– Да, это мой предок. Его случайно замуровали в башне во время строительства замка, когда он любовался закатом.

– Ужас какой! Вы так спокойно об этом говорите, графиня.

– Мистер Питкин, с того момента прошло без малого шестьсот лет, как говорится, время лечит.

– Вы правы, – поспешно ответил Питкин. – Теперь, если позволите, я осмотрю дом.